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SpaceX成功发射一箭十星,目前已“集齐”七枚旧火箭

2017-01-15 价值君 商业价值

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今日凌晨1时54分,美国太空探索技术公司SpaceX在西海岸加利福利亚州范登堡空军基地,成功用一枚猎鹰9号火箭,将铱星公司下一代首批10颗通信卫星送入625千米高的低地球轨道。


在火箭升空后约8分钟,一级火箭箭体正中“靶心”,平稳落在停泊在太平洋上的海上回收平台甲板上,第五次实现海上回收火箭的壮举。目前,SpaceX已“集齐”七枚旧火箭。这也是SpaceX继去年九月火箭爆炸事件发生后开展的首次发射任务。


去年事故的调查原因显示,爆炸与浸泡在火箭二级液氧储箱里的高压液氦容器有关。部分超低温液氧渗入液氦容器外壁碳纤维涂层遇冷形成固态氧(SOX),引发摩擦起火并最终发生爆炸。因而在本次发射中,SpaceX增大了二级火箭里高压氦容器的体积(增加一个氦罐),并不再使用超临界氦,而使用温度稍高的氦。另外,SpaceX改进了加注流程,在二级液氧储箱加注前,先加注完液氦,使增压系统在注入活性氧化剂前进入完全稳定的状态。


与2016年在大西洋完成的四次海上回收不同,这也是SpaceX首次在太平洋上实现海上回收火箭。出动的海上回收平台也不是此前经常“出镜”、停泊在东海岸的“当然我还爱着你”(Of Course I Still Love You),而是留守西海岸的“请看说明书”(Just Read the Instructions)。截至目前,SpaceX公司已拥有7枚回收火箭,5枚来自海上回收,2枚来自陆上回收。


本次发射的载荷——十颗二代铱星卫星也是一大亮点,十颗卫星连同适配器总质量超过9吨,这是猎鹰9号火箭发射过的最重的载荷。同时,也标志着铱星公司的“下一代”星座卫星(NEXT constellation)部署工作已经起步。


他们已经向欧洲卫星制造商泰雷兹阿雷尼亚宇航公司(Thales Alenia Space)订购了总共81颗卫星,对原有的卫星网络进行一次“大换血”。“我们的第一代星座卫星原本只能工作7至10年,但它们如今已运行了19年之久,使我们受益匪浅。”铱星公司CEO马特·德什(Matt Desch)指出。“但如今我们不得不将它们替换掉了。如今新卫星和火箭都已经准备就绪,我们也做好了准备,即将启动替换项目。”


此次发射使铱星公司和SpaceX公司都背负了沉重的压力。对于前者而言,他们需要在现有卫星失效之前、将新的星座卫星部署完毕。该网络的通讯服务已经出现了一定的问题,随着时间的流逝,问题只会更加严重。


而对于SpaceX而言,他们需要证明自己仍然有为客户提供发射服务的实力。此次发射任务是SpaceX公司迈出的重要一步,目前该公司掌握着约70份发射订单,总价值超过100亿美元(约合690亿人民币)。除了今天的发射,SpaceX另外六次二代铱星发射任务也已获得FAA发射许可。而实现二代铱星全球组网至少需要66颗卫星,这些卫星将分布在6条不同高度的轨道上,为全球至少800多万人提供服务。


据外媒透露,SpaceX下一次发射任务将在本月底进行,将一艘货运龙飞船送抵国际空间站。这次发射将在美国东海岸佛罗里达州卡纳维拉尔角进行,很可能进行第三次陆上回收火箭任务。


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