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厉害的商人都是玩牌高手?硅谷精英眼里,德扑不过是现实缩影 | 封面

2017-02-26 黄昉苨 博客天下

Inside.com的创始人杰森·卡拉卡尼斯有时会把自己的事业看成德州扑克牌局的一部分:“我的任务就是去冒险……公司就是我手上的筹码。”作为天使投资人,他手上的著名“筹码”包括Uber、Tumblr等互联网公司,而他的最爱毫无疑问是牌局本身。


文 ✎ 黄昉苨

编辑 ✎ 徐臻


每个月,美国加利福尼亚州湾区的一间豪宅里,都会迎来固定的科技精英聚会。单看名字,你可能会以为是一场创业大会,参与者包括:Facebook前高管、后来拥有自己风险投资公司的查玛斯·帕里哈皮迪亚,在独角兽初创企业Zenefits、PayPal以及Yammer等知名互联网公司担任高管的大卫·萨克斯,游戏公司Zynga的联合创始人马克·平卡斯等等。


所有人齐聚一堂,撸起袖子,打德州扑克。


热衷于组织牌局的帕里哈皮迪亚认为,一场德州扑克的牌局几乎就是“一次创业的镜像”:(玩家)要在短时间内依据有限信息作出决策,去冒险,去尝试,而这些决定都可能会改变游戏结果。他本人还参加过三次WSOP系列赛事和两次WPT系列赛事,累计获得的总奖金额超过17万美元。


优秀的德州扑克玩家知道什么时候该冒险。出类拔萃的投资人、创业者亦如是。“一般来说,厉害的商人都会是优秀的扑克玩家”,职业牌手菲尔·赫尔姆斯说,他也是帕里哈皮迪亚的湾区牌局上的常客。赫尔姆斯14次摘得世界扑克冠军,似乎非常享受与硅谷高管的较量:总能在这样的牌局上体会到“输钱”的滋味,“这些家伙在现实世界里赚到那么多钱是有原因的,而那些技能也适用于德州扑克。”


他们的聚会被一家扑克网站称为“加州湾区最大的德州扑克牌局”。

 

一场困局的缩影


20世纪初,德州扑克诞生在美国得克萨斯州一个宁静的小镇,最早是当地人发明出来消磨时间的。1936年,它传入拉斯维加斯的赌场,瞬间引燃北美大陆。爱好者可能是任何人:纽约名流,好莱坞演员,或者隔壁的蓝领工人。不过那些最著名的牌局,并不发生在赌场或者扑克俱乐部里,甚至都不关钱的事——那是在公众视线之外的名人牌局。


最痴迷于此的显然是金融及互联网圈层,从华尔街到硅谷,人们都乐于谈论行业大佬与德州扑克间的故事。微软联合创始人保罗·艾伦曾经揶揄比尔·盖茨打德州扑克输过不少钱,但“盖茨也因此学会了如何虚张声势,这对他后来的创业有不少帮助”。


▵天使投资人杰森·卡拉卡尼斯(右)手上的“筹码”包括Uber、Tumblr等互联网公司


据媒体公开报道,Inside.com的创始人杰森·卡拉卡尼斯有时会把自己的事业看成德州扑克牌局的一部分:“我的任务就是去冒险……公司就是我手上的筹码。”作为天使投资人,他手上的著名“筹码”包括Uber、Tumblr等互联网公司,而他的最爱——毫无疑问是牌局本身。


硅谷标志性企业家戴夫·古德伯格生前也是德州扑克的发烧友,这位仁兄在47年的人生中担任过雅虎高层,进入过风投公司,创建过SurveryMonkey,还曾与彭博社记者探讨过德州扑克:“我们这些人也当不了伟大的运动员了,但是当个挺好的扑克牌玩家还是可以的。”


曾把自创的社交游戏公司Playdom以763万美元高价卖给迪士尼的里克·汤普森说过,他这一生的决定性时刻就发生在一张德州扑克牌桌上。马克·平卡斯跟他有着相似经历:“你不用每一注都出手,也不用把时间、筹码浪费在那些平平无奇或是很烂的牌上,但当遇到那手好牌的时候,你就得把筹码全押上。”


在硅谷创投精英的名人牌局上,大家一向把德州扑克与现实世界的游戏规则勾连在一起。


“学起来特别容易,但要打出名堂来很难。”每个月都组织牌局的帕里哈皮迪亚如此评价。他形容自家的牌局“基本上就是把硅谷最喜欢竞争的9到10个人聚一块儿了”。在牌局上赢钱最多的玩家不是职业选手赫尔姆斯,而是投资人、互联网公司EarthLink的创始人斯凯·戴顿。


“玩扑克在很多地方跟建立初创公司是相似的:大多数情况下,你得适应那种‘不确定’的状态。如果你是那种做出决定之前必须把99%的数据都权衡一遍的人,那你就别想去搞创业了。”大卫·萨克斯的经验是:“最多只有60%的数据,你得根据直觉做很多决定。”


由于玩家得通过一次次下注去观察并影响对手,德州扑克被部分人视为需要依靠数学和心理学知识来做决定的牌类游戏。简单地说,能在牌桌上“虚张声势”很重要。帕里哈皮迪亚曾说,90%以上的牌局里,他在第一次下注之前根本都不会看一眼自己的底牌——这就好像创业者的态度:在做成之前,必须对自己的公司充满信心。


除了需要依据有限的信息快速做出决定,玩家还得学会面对逆境。关于德州扑克的好消息是,自己的每一次投注都可能改变最终结果;但坏处也显而易见:就算拿了一手好牌,也完全可能败给对手。对帕里哈皮迪亚来说,这样的时刻亦与管理公司异曲同工:“如果你不能保持头脑清醒,就会做出糟糕的决策,随后这些决策又会带来更多后患。”


每一局扑克都是一场困局的缩影。”他说。


赫尔姆斯对他的这批硅谷牌友们评价甚高。“他们打得特别厉害,我跟他们打德州扑克也就能保本三年,三年之后基本上就一直在输钱,”他曾在2014年对媒体形容,“那个感觉就好像‘这到底是什么世界啊?’毕竟我这辈子玩德州扑克的经验都是我在压制别人。”


不过,像大卫·萨克斯这样的人很清楚这是赫尔姆斯的谦逊。“我还没到跟他一样的水平,”他坦言,“但我也不是小白。”

  

“这真的不是钱的事儿”


德扑的魅力足以令硅谷精英着迷。“读懂他人,理解他人,然后依据有限信息解决问题,”杰森·卡拉卡尼斯说,“我觉得能洞悉他人内心的玩家都是天然的天使投资人。”2016年,得益于菲尔·赫尔姆斯的提点,卡拉卡尼斯的牌技不断提升。在参加德州扑克慈善赛时,这位天使投资人还迎战了世界上最优秀的德州扑克玩家。


他认为在牌局中打出“皇家同花顺”,与投资时遇上Uber这样的公司是一码事:“我就是投资Uber的第三还是第四个人,你只要投到一家这样的公司,事业就差不多成了。”但天使投资人也没有完整信息:你得看着自己手里的牌去解开这个谜。


“这真的不是钱的事儿,”帕里哈皮迪亚总结,“每一局德州扑克都像一个疑问:你能搞定这家伙吗?”


▵2016年5月4日,查玛斯·帕里哈皮迪亚在Sohn年度投资者大会上发表演说


大卫·萨克斯不相信世界上有什么“爱好”:如果真的热爱某件事情,那它就该是你的事业。不过这句话还带了个转折——“但是,我喜欢玩德州扑克。”


不知道是不是从牌局中得到了灵感,2010年,马克·平卡斯创办的Zynga游戏公司推出了在线德州扑克的汉字繁体字版本。“我们希望能让香港和台湾的扑克玩家互相联系起来,并且融入到Zynga扑克全球3000万活跃用户中。”


帕里哈皮迪亚对德州扑克的热情更甚于他的牌友。某一年,他在一场德州扑克慈善竞标赛中下注100万美元,并且坚信这些钱花得有意义:“它展现了我们的竞争力,我们愿意在这个水平上测试自己。”


当然据说也有更重要的原因:为了慈善。帕里哈皮迪亚每年都会把自己在世界德州扑克锦标赛中赢得的奖金捐给慈善组织,同时也举办数个不同的德州扑克慈善赛事,一年能筹到大约600万美元善款。


“我真正爱上了德州扑克,”他说,“它是我真正投入参与的一件事情。这项运动把我放回了一个需要不断学习新东西的位置,而且这里还有那么多选手玩得比我好。我对自己能在这儿做出好成绩感到很自豪。”

 

大家都在等德扑界的“姚明”


2012年的时候,菲尔·赫尔姆斯曾经参加过一回在中国三亚举办的“世界扑克巡回赛”。赛事的目的之一,是把德州扑克的热潮引进中国。


“这是一项兼具益智与娱乐性的游戏”,当时致力于推广德州扑克的华人职业选手大卫·邱如是说。他们希望说服中国政府接受这个项目。


事实上,早在好几年之前,《华尔街日报》就注意到德州扑克在中国的成长苗头:2008年,一场在澳门举办的德州扑克锦标赛上,在一群不能自已地欢呼、喊叫,甚至一脚踢开地上空水瓶子的外国选手中间,出现了一位看起来很镇静的北京玩家。


这位陈先生时年31岁,习惯用棒球帽和太阳镜掩饰自己的表情,最终杀入锦标赛前十名并赢走了42000美元奖金。在这篇2008年的报道中,《华尔街日报》形容,在赌场和网上赌博公司眼中,这样的玩家就是扑克博彩市场的未来——谁都想发现一个德州扑克界的“姚明”,以吸引上百万中国人关注这项运动。


不出意外,这位陈姓先生正是在美国接触到德州扑克的:在微软工作时,上司带着他入了德扑的门。


不过,最近大出风头的德州扑克玩家不是出自名人牌局,也不是来自俱乐部赛事——却与硅谷有着千丝万缕的联系:2017年1月30日,经过长达20天的比赛,卡耐基梅隆大学开发的人工智能系统Libratus一对一战胜了四位德州扑克职业玩家,赢走了高达170万美元奖金。

 

 






 文章首发于《博客天下》第237期 

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