你绝对想不到：中国最好吃的米饭在哪里
池上，位于台湾台东县北边，面积82平方公里，人口约8000多人，总户数约为3200户。从台北搭乘自强号火车前往池上，约莫4个多小时抵达。这里，地处花东纵谷平原的中段，地势平坦广阔，一望无际的农田，田间没有任何一根电线杆，稻穗被风吹拂，就像海浪一般摇曳；西侧是宽广的中央山脉、东侧是陡峭的海岸山脉，时时可见云瀑从山顶沿着山坡流泻而下，或者云海静静躺在山峦侧边，风景美不胜收。
好山好水的池上，闻名的不只美景，也蕴育出全台售价最贵的池上米，又有稻米界的黄金之称。住在上海的Fiona，前年开始购买来自池上乡出产的池上米。他们一家三口都很喜欢池上米软黏、弹性的口感，越嚼越香。甚至，她也因此变挑剔了。“现在去外面吃饭，我不自觉都会评论这家餐厅的米饭质量如何？好不好吃？”Fiona怎么也没想到会有这个结果。
像Fiona这样，喜欢池上米的中国大陆人不在少数。“目前客户近1000名，当中65％大陆人、35％台湾人，大陆人的比重每年不断提高。”源天然农业公司总经理罗月美告诉记者。池上米一年种植两季，源天然引进中国大陆后，1包2公斤售价140元人民币（中国北大荒有机五常稻花香米，1公斤44元人民币），很受欢迎。源天然是创立于池上乡的米行，罗月美则是土生土长的池上人。从2010年两岸签署ECFA（海峡两岸经济合作架构协议）后，她看好池上米在中国大陆的巿场，一年出口100公吨的池上米到大陆，主要通过淘宝网、微信社群销售，部分在实体渠道（通路）销售。通常，1公斤白米可以煮13.5碗米饭（以一碗75公克计算）。换算后，100公吨的米就可以煮135万碗。
池上米早已走出台湾。2007年，池上米全数通过日本的537项农药残留检验，成功销往日本；2013年1月，16.62公吨的池上米，装上20英尺的货柜，出口至山东省济南市，为池上米打开另一个外销市场，这是两岸签订ECFA后首批外销大陆的台湾稻米。池上米在香港的超巿、中国大陆的百货公司，也被引进。那么，池上米究竟有什么优势，能够在众多品牌中凸显？
2003年12月1日，池上乡公所提出“池上米”名称，向台湾智慧财产局申请注册，获得核准。“每包池上生产的稻米，经过池上乡公所检验合格后，才能贴上这张产地标章，具有质量保证。”前池上乡长林文堂解释，检验项目除了农药残留之外，还包括食味值，也就是检验稻米中的水分、蛋白质、脂肪酸、直链性淀粉等影响米粒口感的要素。
农产品牌，分成两类。一类是厂商自创品牌，例如台湾中兴米，或中国大陆的北大荒、福临门，通过自种或购买稻米，再冠上自己品牌。另一类则是产地品牌，例如法国香槟区生产的气泡酒称作Champagne，其他地区产的气泡酒则称Sparkle Wine，而Champagne就是一种产地品牌。池上米就是属于后者。“落实产地标章，打造自有品牌，池上的经验很有参考价值。”前台湾大学生物资源暨农学院院长吴文希分析。产地品牌最大的特色是，并非独厚一家企业，而是透过一套严谨的检验机制，不只赢得消费者信赖，也改善当地农民的收入。
池上乡辖内米厂向农民收购稻谷的价格，在池上米认证后不断攀升。池上米取得产地认证标章后，2006年稻榖最高收购价每公斤21.67元新台币，高于公粮保证收购价格每公斤21元新台币；去年，公粮保证收购价格每公斤26元新台币，而池上米最高已达每公斤30元新台币。同样一公顷的耕地，稻谷产量一年1.2万公斤，池上乡农户的收入会比其他地区农户多出4.8万元新台币。而目前池上农户平均耕种两公顷农田，随着农户耕作面积增加，收入也随之增加。
“农产品的品牌化，已是一股重要趋势。”台湾SGS执行副总裁竹正高分析，面对食品安全问题，从消费者的角度来看，有品牌的稻米一定越来越受到青睐，而池上米正是长期累积一定口碑，才有今天地位。SGS总公司设在瑞士，是世界领先的检验、测试、验证和查证公司，也是台湾最大的民营检测机构，检测项目包括农产品、食品、消费品、汽车、环境等。专长生物化学的台湾中央研究院院长翁启惠也认同地说，食品安全除了应该建立安全认证机制之外，农产品的品牌化也是一个好的做法，因为一个好的品牌能够获得消费者认同，背后有其一套自律机制，做了许多努力。
在日据时代，池上米就是进贡日本天皇的米，被称为“贡米”或“皇帝米”。质量是池上米的核心价值。“池上有三好，土质好、水质好、气候好。”家里三代务农、池上建兴碾米厂董事长梁正贤分析，首先，海岸山脉冲积下来的土壤，含黏质及有机质，最适合稻米生长；其次，灌溉水源主要来自中央山脉的新武吕溪，水质清纯富矿物质；其三，池上乡海拔高度在260米以上，日夜温差大、日照充足。更关键的是，池上的产地认证规范，从栽种、检验、发放标签，到查缉仿冒、质量控管，“采用管理学上的胡萝卜、棍子并用策略”。台湾农委会农粮署粮食产业组简任技正黄怡仁分析：“农民、米行、农会、乡公所一定要有共识，彼此为了最大的共同利益，退让一些个人利益，然后确实执行，才有可能成功。”
取得共识并不容易，足足花了近两年的时间。“大家都只看到标章的好处，但却没人想被管。”时任池上乡代表会主席的林文堂透露，光是规范内容，就被他退件了6次，因为都带有私心。“经济部智慧财产局”的规定—取得产地认证标章后，必须在3年内执行，否则就会收回—也带来不少压力。现在，农民、农会及米行（碾米厂）、池上乡公所，各自扮演生产者、收购者及裁判等不同角色，环环相扣。农民种植的稻米，卖给米行及农会，等级越高，价格越高，再由米行向乡公所购买池上米标章并依规定贴于包装，于巿面上销售。同时，标章发放采取总量管制。每公顷稻田的核发上限为7200公斤稻谷量，换算成白米约为4800公斤。在品管方面，设有两道关卡。
去年11月，池上乡公所负责稻榖农药残留检验的检验员余建宏和另外三位同事，开始穿上检验员专属的黄色背心，走入池上各个农田，用手拔下稻榖，装进样品袋，填好基本数据后封口。每年6月中旬至7月中旬，以及10月底至12月初，他们都会进行为期一个月的农药检验行动，不是抽样，而是每块农田都会一一检测，每期约1700个样品。“检查确认合格才能采收，否则米厂就拒收。”余建宏解释。标章核发后，池上乡公所也会派员前往各地卖场抽测，标章标示的等级是否与稻米等级一致。而从开始抽查至今，没有发现标示不符的情形。也因此，尽管近年食品安全问题引人担忧，池上米仍是销售长红。去年，池上米产地认证标签发出近170万张，而前年一整年发出124.23万张标签。
池上乡公所也因此获得一定的财源收益。米行按送审稻米包装的重量不同支付标章费用，每张1.5元~4元新台币。2013年，该笔收入为224.2万元新台币（约44.84万元人民币）。2006年~2014年发出1012.2万張标章，总收入1917.42万元新台币（约383.48万元人民币）。这笔标章收入，20％依法用于教育，例如奖助学金、清寒补助等；其余则是用在池上米行政、检验、推广、标章采购以及相关人事经费上。“这是池上运行多年的经验，研拟出的最适合的机制。”世新大学社会发展研究所助理教授、台湾农村阵线的发言人蔡培慧肯定地说。
为了种出高质量的好米，池上农民不只用心，而且采用科学化种植。沿着池上万安村主干道往前走，左转缓步爬坡，不一会儿，眼前豁然开朗，山下广阔的纵谷平原一览无遗。这里正是台湾第一届（2004年）稻米质量竞赛冠军得主邱垂昌的耕种之地，面积3.2公顷。2004年9月，台湾领导人特别前往邱垂昌家中致贺，亲自提字：“米国总统，垂昌农友，池上米，冠军米，总统米，米王之王。”从此，邱垂昌就被外界称为米国总统，而他种的米就称总统米，精选的台梗9号，香甜Q嫩、颗粒分明、米香浓郁、咬劲十足。
和多数农民不同的是，他阅读大量文献，并勤作笔记，渐渐找出种稻的节奏。“农业的英文agriculture，其中agri是拉丁文‘土地’的意思，代表农业就是土地的文化。”邱垂昌有感而发地说：“种稻，是生活的一部分，也是不能放松的工作，要了解稻子的习性。”“种出好米，最关键的因素是土壤；其余五项则是水质、气候、品种、栽培管理、加工储藏。”他多年心得得出，改良提升土壤的有机质，增加透气性，进而丰富微生物的多样性，就能快速分解肥料，让稻米更快吸收；晒田，是为了让根往地下钻，才能吸到水；打底肥，是肥沃土壤底层，补给土壤没有的营养。“土壤的各种有机质，就像每个演奏者，各司其职，发挥生物链的作用，土壤就会良性循环，生产出好米。”
科学化种植在池上已经制度化。农粮署黄怡仁观察，因为池上地区内部固定举办稻米质量比赛，当地农民因此都会互相观摩学习，进而按照既有程序耕作，定时进修上课，精进技术。“要取得池上米认证标章，农民先要参加18小时的教育训练，”前池上乡池潭源流协进会理事长赖永松说明，然后从整地、插秧开始，到每日栽种过程，都要填写田间生产记录簿，之后才是收割、送检，通过后才能贴上池上米标章。
教育训练的参考资料，厚厚一本，里面有着各式栽种稻米的专业知识，被农民称为武功秘籍。以肥培管理为例，上面清楚记载，一期作水稻的基肥，要在插秧前7天播撒到田里，创造良好的土壤条件，有利稻米生长；第一次追肥，约在插秧后20天；第二次追肥，约在插秧后40天。“如果遇到雨天，肥料需要酌量减少。”梁正贤补充。但知易行难。梁正贤举例，插秧有最佳的时间，有时却因这段期间遇到农历春节，农民为了好好过节，就提早插秧，想说有插就好。结果，“稻谷八字就会太轻，收成不好”，他因此为了鼓励农民按时插秧，就会补助每一公顷约1000元新台币。
田间生产记录簿确实记载就很重要。翻开农民萧焕通2012年一期稻作的记录簿，“1123号的田地，2月5日插秧、2月28日第一次追肥、3月18日第二次追肥……”理着平头，皮肤黝黑，萧焕通即使现年77岁，每次都按表操课，没有懈怠，稻米质量很好，食味值常达80分以上，2011年更获选为台东县乡镇级稻米质量竞赛第一名。
“教育农民，最大困难就是他们无法确实填写田间生产记录簿，”赖永松解释，池上农民不少上了年纪，几乎不会用计算机，甚至不会写字，他便请农民买了秧苗或是药剂，就把货品，或货单拿来池潭源流协进会，由工作人员协助记录，再教导农民使用方法。其间，农会或碾米厂也会安排农民观摩冠军水稻田，彼此交流学习。“你家这次种的米，食味值多少？容重量多少？”赖永松观察到，农民现在讨论的话题不再是种出多少米，因为质量优良，才能卖得好价钱。邱垂昌获奖后，也不吝分享他的种植心得，曾去台南后壁农会水稻专业区，当过一年的指导员，台湾第四届全国米质竞赛冠军无米乐黄昆滨也曾被他指导过。现在，他还指导池上乡10多位农民种植，每天早出晚归。
池上米能有今日成绩，得来不易。从1977年开始，随着人民饮食习惯逐渐西化，爱吃炸鸡、薯条、面类制品，越来越多人不再以稻米作为主食，加上稻米生产技术进步，反倒使得稻米供过于求，米价偏低。为了提高米价，许多不是池上生产的稻米也打上池上米名称。“一包五公斤装的稻米，挂上池上米招牌，可以多卖50元新台币，这对大量出售稻米的粮商，是很大的利润。”池上陈协和碾米厂第二代负责人陈政鸿指出，但因当时台湾法律规定，地名无法申请商标权，无法取缔仿冒的池上米。
2003年11月28日，台湾新修订的《商标法》公布施行，是个转折点。修法后，池上改为申请“证明标章”，于2003年12月1日被核淮。立详法律事务所律师林威伯比较，申请商标权主要在于利用排他性，“池上对于仿冒池上米的业者，甚至销售的通路（渠道），都可行使刑事告诉，或民事请求损害赔偿等权利”。这个保护，一方面让巿面上仿冒的池上米开始下架，另一方面，池上米价格跟着上涨。去年，收购价已达每100台斤（60公斤）1800元新台币。
近年来，池上米继续进化。个人品牌的新趋势正在崛起。随着耕种技术不断进步，加上网络发达，不少农民不再只当生产者，也当起了销售者，直接和消费者接触，因为没有中间商抽成，农民的利润更高。林文堂观察，有些很有想法的年轻人，不只种好米，对于营销也很有兴趣，目前池上乡公所正在辅导20多户农民打造个人品牌。邱垂昌就以个人名义，推出三款自创品牌的稻米：“总统米”标榜无毒栽种，栽种方法完全比照当初参赛得奖过程，价格最贵，2公斤售价1500元新台币（约人民币303.75元）；“生态米”是有机米，价格居次，1.5公斤250元新台币；“青秧米”则是邱垂昌指导栽种的非有机稻米，3.6公斤380元新台币。
现年41岁、身材高壮的农民曾鹏璋自创“逍遥米”品牌，除了在一般卖场销售外，也采取电话订购，宅配到府。他原本的工作是在外地从事道路工程建设，因为父母年迈，回到池上务农，慢慢摸索出自己的耕种哲学。“没有什么诀窍，就是要勤劳，不能偷懒。”他说。2007年，池上农民萧仁义和好客乐队、艺术家朋友组成“爱吃饭合作社”，诉求消费者直接向农夫购买不洒农药、化学肥料的有机稻米。“满足‘吃好’的需求之外，还能直接支持农夫，没有中间商抽成。”萧仁义在爱吃饭的官方网站这样写着，“如果你有空闲时间，更欢迎你前往爱吃饭农夫直购的稻米产地看看稻子、摸摸稻田、与农夫聊聊。”
回归原点，稻米来自土地的涵养，“卖的不只是一项产品，也是一种在地文化，更是品牌真正的养分来源。”陈协和碾米厂陈政鸿说，唯有越来越多消费者认同池上这片土地、认同当地农夫的栽培方法，池上米这个品牌才能长久。池上乡因此致力维持这里农村的原始风貌，不让工业化思维进入。
为了吸引更多人来到池上，体验这里的美，当地也和台湾好基金会合作推出四季活动。“池上春耕野餐节”大伙来到大坡池畔的草地上，吃着米食点心，以湖面为舞台，欣赏乐团表演。“池上夏耘米之飨宴”借由池上妈妈与五星级饭店主厨的创意，举办大型餐会，并共同欢迎每年到池上驻乡的艺术家们。“池上冬藏”以“艺术家驻乡”为主，包括长期致力台湾文化观光的严长寿、自然生态作家刘克襄、以电影《练习曲》掀起单车热潮的东明相、知名旅游作家舒国治等人。云门舞集则是去年池上秋收音乐会的活动。
2009年台湾好基金会邀请钢琴王子陈冠宇来到池上，就在金黄色稻穗上表演，这个画面登上美国《时代杂志》的网站。2014年7月，上海妇联会一行10多人前往台湾考察，也在源天然罗月美的邀请下，来到她的故乡池上参观稻米收割、制成稻米的过程，并听着工作人员解说池上米的历史。“真没想到，小小一粒稻米，有着这么大的学问。”一位不愿透露姓名，同行的妇联会成员说，她原本就爱吃池上米，现在有着更深的联结。“这就是田野的魅力。”罗月美分享，每次她带大陆朋友来到池上，即使是西装笔挺的大老板，都像孩子一样开心。
“种子育化粮食，粮食滋养生命。”邱垂昌总结，池上是米的故乡，正用自己独特的人文、自然之美，诉说自己的故事，展现不同的农业面貌。
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