由于肾源稀缺，患者们往往需要排队等待数月甚至数年来找到合适的配型，进行手术。这一局面如今有望被改写。美国纽约郎格尼健康医疗中心外科医疗团队（NYU Langone Health）成功将猪肾移植到人体内，并且在植入三天内，患者都没有出现排异反应。这一移植手术有望在未来解决供移植的人体器官短缺的问题。
据报道，郎格尼医疗中心的外科医生于9月进行了这项移植手术。据悉，医疗团队将猪肾脏连接到患者腹部外侧的大腿血管上，并对患者的身体情况进行了两到三天的观察。移植手术结束后，器官接受者的身体并没有立即出现排异反应，且猪肾在与患者血管相连后，正常发挥过滤废物、产生尿液的作用。据了解，患者的肌酐水平也在术后恢复正常（肌酐水平是衡量肾功能是否健全的指标之一）。
蒙哥马利医生说，器官在体外发挥作用的事实，有力地表明它在体内也会发挥作用。“这比我们预期的还要好，”他说。“它看起来就像我做过的任何活体捐赠者的移植手术。很多来自死者的肾脏无法立即工作，需要几天或几周的时间才能开始工作。而这次的移植立即就起作用了。”
据悉，这项研究还没有经过同行评审，也没有在医学杂志上发表。接受此次手术的是一名患有肾功能障碍的脑死亡病人，其家人同意在停止生命支持之前进行这项肾脏移植实验。在移植手术后3天，患者生命支持设备按预定日期去除。
一直以来，猪都是解决器官短缺问题的最新研究重点，但由于来自猪细胞的糖对人体来说是外来的，会立即引起器官排斥。在此次手术中，医疗团队采用了特殊的猪，它由Revivicor公司进行基因编辑，并获得了FDA的批准作为人体疗法的来源。蒙哥马利医生称，猪细胞中的一种名为alpha-gal的糖分子会引起人体排异反应，但用于移植的猪肾在经过基因改造后，已经没有这种糖分子了，从而减少人体排斥反应。
基于这次成功的手术，基因工程猪“有可能成为一种可持续的、可再生的器官来源——相当于器官供应的太阳能和风能”，蒙哥马利说。一些研究人员也在考虑基因工程猪是否可以成为其他器官移植的来源，比如心脏瓣膜和皮肤移植。
不过，用猪的器官（可能包括心、肺、肝等脏器）来替代人体器官的前景，也必然会引发有关动物福利和剥削的问题。善待动物组织（PETA）在声明中说：“猪不是多余的器官，也不应该被用作多余的器官，只因为人类太自我中心，不愿意把自己的身体捐赠给迫切需要器官移植的病人。”
就此次手术无疑为诸多等待肾脏移植的患者带来希望曙光。根据《纽约时报》报道，目前美国约有10万多人等待移植，其中包括90240名需要肾脏的人。每一天，等待名单上都有12个人死去。另外，还有超过50万肾衰竭患者不得不依靠痛苦的透析治疗来活下去，由于人体器官的稀缺，他们大多不具备接受移植手术的资格。如果猪器官移植成为可能，数十万人的生活将被改写。虽然，目前就断定未来就能通过猪肾移植解决人类问题可能还为时过早。蒙哥马利医生称，目前的试验只涉及单个肾脏移植，且肾脏仅在体外保留了三天，实验性手术就终止了。但这次手术的成功意味着肾衰竭晚期患者有望最早在一两年内实现实验性猪肾移植手术，这一方式也可能成为肾源短缺的长期解决方案。“这是一个巨大的突破，这是一件非常非常重要的事情。”约翰斯·霍普金斯医学院（Johns Hopkins School of Medicine）移植外科教授多里·塞格夫（Dorry Segev）博士表示。“这是真正尖端的转化手术和移植，即将在活人身上实现，”前移植外科医生、大纽约地区器官采购组织LiveOnNY的首席医疗官艾米·弗里德曼（Amy Friedman）说。她还设想使用猪的心脏、肝脏和其他器官。“想想我们能提供多少移植手术，这真的令人难以置信。”
还有一些专家则比较谨慎，他们说希望观察这些结果是否具有可重复性，并审阅纽约大学郎格尼健康医疗中心收集的数据。
“毫无疑问，这是一项壮举，因为这很难做到，必须克服很多困难，”马萨诸塞州总医院（Massachusetts General Hospital）移植中心副主任杰伊·A·菲什曼（Jay A. Fishman）说。“这项研究是否会推动该领域的发展，将取决于他们收集了什么数据，以及他们是否分享这些数据，或者这只是表明他们可以做到这件事中的一个步骤，”菲什曼说。他呼吁以谦逊的态度对待“我们的所知”。
器官共享联合网络的首席医疗官戴维·克拉森（David Klassen）博士表示，在将转基因猪的器官用于活人身上之前，还有许多障碍。虽然他把这次手术称为“一个分水岭时刻”，但他警告说，即使捐赠者的肾脏匹配度很高，而且“即使你没有试图跨越物种障碍”，也会发生器官的长期排斥。除了清除血液中的毒素外，肾脏还有其他功能。还有人担心猪病毒会感染接受者，克拉森说：“这是一个复杂的领域，认为我们可以知道所有将会发生的事情和所有将会出现的问题，那就太天真了。”
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