你所不知道的特斯拉工厂二楼，藏着特斯拉成功的秘密
在特斯拉工作的时候，我喜欢和参观工厂的人交流。他们通常对特斯拉巨大的工厂、惊人的自动化程度、数以百计的机器人颇为惊讶，但事实是：他们只看到了特斯拉工厂制造程序的一半。他们不知道特斯拉工厂还有一个“秘密”二楼，这里专门用作制造电池、动力电子设备和驱动训练系统，是特斯拉最为先进的制造和自动化系统诞生的场地。在这里，机器人高速移动，机械臂高速运转，它们由碳纤维代替钢制作而成。
虽然显而易见，我们以产品（例如电池和马达）为中心打造系统是有原因的，但很多人很难理解为什么我们要自行制造高电压光缆、显示屏、保险丝和其他更小的系统。我们为什么既要创立一个新型汽车公司，还要让它比自上世纪20年代的福特Rouge工厂以来的任何一家传统汽车公司都要垂直整合呢？
答案很简单：我们的目标并不是打造最好的电动汽车，而是打造世界上最好的高档车，而这车恰好是电动汽车罢了。这就意味着我们需要整合那些不太容易获得的技术，这也意味着我们需要打破所谓“正常”的汽车设计和制造的界限。
此外，我们还需要缩短汽车制造的时间周期，然而这一快节奏是大多数汽车零部件供应商所不能实现的。因此，在很多种情况下，我们必须自己制造汽车部件。制造自己的核心部件有着明显的优势，主要分为以下三点。
首要优势，便是速度。
通常，一个团队开发某个产品需要做出数千个小决策，如果你选择将这件产品外包，那么通常首先你需要把外包员工送到工厂中呆上一段时间，同时他要做出能影响最终结果的决定非常困难。首先，你是在别人的工厂，而不是自家工厂中进行生产。其次，工厂中没有产品设计团队在现场提出建议、作出决策。众所周知，有一个出色的工程师团队每天在工厂中走动，与工人们交流，并提出建设性的建议，对于工厂生产来说简直完美。但现实是：工厂信息的半衰期非常短暂，虽然很多外包商承诺会及时改进或完工，但很多时候你原本可以步行前往自己的制造工厂，如今却需要坐飞机前往外包工厂去解决问题。因此，相比于外包给其他工厂制造部件，自己制造核心部件有着无法比拟的优势。
另一优势，便是让产品的升级改进周期更加迅速。
汽车行业传统的发展周期是这样的：累积各种项目的需求和问题，然后进行打包集合，每隔3-4年才在新一代产品上将所有的问题统一进行完善，为了等待核心项目的改进，有些项目需求会被推迟。这种方法会让积累改进率变得很低，显然是不适合特斯拉的。
相反，在特斯拉，我们不会将需求累积起来，而是遇到需求就立马解决，遇到问题就立马采取措施。也就是说，我们每周最多能够对产品进行50次改进。因此，我们常常开玩笑说如果用户想知道他的特斯拉是哪一代，那么他需要去查看自家车的车辆识别码。虽然我们对产品进行实时改进，但我们并不会为制造系统的效率带来大幅影响。但是，到底是打造一款能高效率制造的产品更重要，还是打造一款能快速提高，具有竞争力的产品更重要呢？在我看来，没有什么比打造一款能够迅速进行改变和提高的产品更为重要。
最后的优势是，当你亲力亲为打造了一款产品，你对它会有着深刻的理解，对提升它的方法一清二楚。
当然，其中会历经千辛万苦，但这些辛苦都将转换成价值无穷的财富。一个很好的例子就是特斯拉决定为Model S添加Ludicrous模式（在此模式下，Model S P85D 从 0 到 60 英里的加速时间仅为 2.8 秒）时，我们遇到了困难：如何提高电池组内保险丝和开关系统的性能？是要打造一款保险丝吗？那么要找到一款能够承受Model S不断增加的电流的保险丝有多难呢？
结果表明：特斯拉要求这款保险丝能够负载巨大电流，同时能够在电流在毫秒内异常激增的情况下，立马对汽车进行保护。众所周知，要打造这样的保险丝是极为困难的，但是，特斯拉决定自己打造这样的保险丝。我们有着深刻的产品知识和扎实的物理基础，因此我们决定去做人们认为不可能的事。最后，我们成功了，特斯拉车主能够在2.8秒内将车从静止加速到百公里，让路人惊讶不已。
但是，自行打造产品真的永远是明智之举吗？当然不是。如果你想打造一款普普通通的产品，那么自己花费大力气来打造是毫无意义的。但是，如果你想打造一款独一无二、更新速率很快的产品，并让它成为自己的知识产权，那么自己亲力亲为是最明智的选择。
通常来说，采取分层策略是最为正确的做法：开始时，企业可以利用自己的生产线进行生产制造，并且最好让工程师、设计师以及产品团队共同参与生产过程；之后，企业可以利用生产线来快速学习、迭代、获得生产产品所需的必备知识；最后，等到量产规模超出这一制造能力后，然后再把这个产品外包给代工制造商。
这种策略拥有几大优势。首先，在此过程中你对产品有着足够的了解，因此你能识别出你的代工厂是否在撒谎。如果代工厂要求对产品进行轻微改造，那么你可以首先将产品放到产品线上进行测试，然后再交给外包商实操。在此过程中，你获得了增量成本的亲身经验，因此你就无需和代工厂争论需要增加多少劳动力。第二，最初的生产线将变成开发下一代产品和样本的平台。有了这种分层方法，你可以一边享受着升级的快速周期，一边利用大型外包商的供应链提高生产效率。
为什么我如此热衷于让特斯拉自行打造部件呢？因为在我工作的初期，曾参加过美国制造业的外包项目。经历告诉我：我们成就了很多能够推动科技巨变的工厂，但是这些工厂大部分都不在美国本土。这就是美国制造业的潮流，而正是因为这种潮流，美国工业界才失去了自行打造产品的基础知识。
很长一段时间，美国企业和企业家都甚是恐惧创立新的硬件公司。但是，你只有亲身接触物理世界，才能解决很多重要问题。疾病、能源、基础设施、移动设备和其他问题带来很多复杂的挑战，这要求我们运用包括硬件生产在内的跨行业解决办法。我们需要勇敢大胆的创始人来解决这些重要的问题，我们需要重新拾基础知识和竞争优势，为企业和社会带来福利。而现在，正是行动的时候。
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