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发明了 FPGA 的赛灵思,又推出了一种碾压 FPGA 的新产品

2018-03-19 蓝小茗 雷锋网

文 | 蓝小茗

来自雷锋网(leiphone-sz)的报道

对于全球第一大 FPGA 厂商赛灵思而言,2018 年可以看做是一个新的起点。今年的 1 月 29 日,赛灵思迎来了它的第四任 CEO Victor Peng,后者是一名入职 10 年的赛灵思老兵,并且在 CPU、GPU 和 FPGA 方面都有着丰富的经历。但更重要的是,赛灵思也迎来了新的发展策略,尤其是对软件的聚焦方面。

不过,实际上赛灵思还有一个大招。



打造灵活多变的世界


2018 年 3 月 16 日,赛灵思又面向中国市场专门举行了一场信任 CEO 见面会,雷锋网受邀参加。会上,已经在任逾月的赛灵思 CEO Victor Peng 登台阐释了赛灵思对于行业发展趋势的思考以及自身的未来战略。

在赛灵思看来,未来整个行业的发展将面临三个趋势:

  • 数据大爆炸。随着传感器的大量部署,海量的视频和图像数据将会产生,包括城市、家庭、工厂和汽车等诸多场景;由此带来的数据处理需求也呈几何级倍数增长。

  • 人工智能的黎明。人工智能依然处于早期阶段,未来几十年仍将继续发展。它会改变很多行业,并创造新的业务和商业模式。

  • 后摩尔定律时代。摩尔定律起作用的过程已经放缓,下一代计算越来越需要异构系统,单一的 CPU 已经不能满足需求。这就需要有全新的产品、服务和商业模式,甚至于全新的芯片解决方案。

Victor Peng 表示,基于以上三个趋势,未来赛灵思将拥有巨大的机会,尤其是在产品的灵活多变方面。而赛灵思也根据上述趋势将自己的战略进行了重新调整,并提出一个口号:打造灵活多变的世界。

灵活多变,很明显就是赛灵思引以为傲的 FPGA 产品最显著的特征。不过具体到公司业务层面,赛灵思对产品的规划非常明晰,分为三点:

  • 数据中心为先。赛灵思表示,数据中心是一个非常广阔的市场,而赛灵思不仅可以支持数据中心的运算加速和应用,而且能够支持存储和网络。而未来赛灵思将改变原有的策略,对硬件开发者和软件开发者同时进行支持,为此赛灵思提供了一个以硬件为基础的软件堆栈开发环境,并打造出一个数据中心计算生态系统。

  • 加速主流市场的增长。这里所说的主流市场包括汽车、无线基础设施、有线通信乃至于消费类电子等;这也可以看做是赛灵思的潜在市场机会。

  • 全新的产品类型。这一点,正是赛灵思在本次见面会上推出的一个大招。



赛灵思的大招


从大招的内容上来看,所谓的 CEO 见面会只是一个幌子,Victor Peng 真正想要讲述的,其实是该公司继 FPGA 之后推出的另外一种全新的产品类型:ACAP(Adaptive Compute Acceleration Platform,可翻译为自适应计算加速平台),赛灵思表示,它将远远突破 FPGA 的极限,并将能够与 CPU、GPU 以及 FPGA 相并列。

从架构上来说,ACAP 的核心是新一代 FPGA 架构,它结合分布式存储器和硬件可编程的 DSP 模块、一个多核 SoC 以及一个或多个软件可编程而又具备硬件灵活性的计算引擎,并通过片上网络(NoC)实现互连。此外,它还拥有片上控制模块、硬件可编程存储器控制器、CCIX 和 PCIe 支持、可编程 I/O 接口等。

赛灵思表示,ACAP 的器件是高度模块化和可扩展化的,它具有以下三个特征:

  • 软硬件可编程的引擎;

  • IP 子系统和片上网络;

  • 高度集成的可编程 I/O。

在雷锋网看来,ACAP 可以视为是升华版的 FPGA,它支持在动态过程中完成任务,能耗比大幅度提升;不仅如此,它也可以同时支持硬件可发者和软件开发者,这恰好契合了赛灵思所强调的对软件开发的重视,也反映出软硬件一体的重要性。

而目前,在 ACAP 的全新架构下,赛灵思正在推进一款以 Everest(珠穆朗玛峰)为代号的全新产品项目,它历经四年研发,投入 10 亿美元以上,又 1500 多名软硬件工程师参与其中。赛灵思表示,这一全新产品采用台积电 7 纳米技术,与最新的 16 纳米 Virtex VU9P 相比,它有望将深度神经网络的性能提升 20 倍;不仅如此,相对于最新的 16 纳米无线电,基于它的 5G 远程无线电头端可以将带宽提升 4 倍。

据雷锋网了解,Everest 适用于多个市场领域的应用场景,比如说汽车、工业、科学与医疗、航空航天与国防、音视频与广播乃至于消费类电子等;而首款 Everest 产品将于 2018 年实现流片,并在 2019 年交付。



ACAP 来了,FPGA 怎么办?


显然,从技术发展的角度,ACAP 可以被看做是 FPGA 的继任者,但从市场发展的角度,ACAP 的出现并不意味着 FPGA 的退场。按照 Victor Peng 的说法,ACAP 作为一个全新的计算平台,它在产生之后还需要更多的时间来普及;而 ACAP 的推出也并不意味着赛灵思会放弃 FPGA 和 Zynq 这样的产品,相反,它将继续推进这一市场的发展。

在雷锋网看来,ACAP 实际上更像是赛灵思在产品上的一次自我革命,它很好地契合了赛灵思在软硬件结合上的自我定位调整;当然,选择在中国市场率先发布 ACAP,也反映了赛灵思对中国这一全球最大的半导体消费市场的重视。不过,在当前的市场形势下,赛灵思不得不考虑的问题是,如何在 Intel、英伟达等竞争对手的环伺之下继续发挥 FPGA 的技术和市场优势,以及如何保证 ACAP 在可见的未来完成补充并承接现有的赛灵思 FPGA 市场的任务。

这些,才是赛灵思 CEO Victor Peng 真正要考虑的问题。

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