大事件！太阳系终于有对手了！

NASA宣布发现“迷你”太阳系第8颗行星。

美国国家航空航天局（NASA）于北京时间周五（15日）凌晨2时宣布，谷歌人工智能对开普勒望远镜获得的数据进行分析后做出重大发现，围绕恒星Kepler-90旋转的第8颗行星Kepler-90i被找到，使Kepler-90实现重大“逆袭”，与太阳并驾齐驱，成为目前拥有最多已知行星（8颗）的恒星系统。

随着第8颗行星的发现，Kepler-90系统成为首个在行星数量上与太阳系并驾齐驱的系外行星系统。图片来源：NASA官网

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Kepler-90距离地球2,545光年远，位于天龙座（Draco）。专家表示，Kepler-90恒星系就像一个迷你版的太阳系，内部是小行星，外部是大行星，只不过，它们之间更“亲密”一点。最新发现的开普勒90i 是一颗岩石星球，大小是地球的1.3倍，由于距离其主恒星更近，公转周期仅为14.4天，平均温度据信超过426摄氏度，堪与水星相当。Kepler-90的最外层行星Kepler-90h与其恒星的距离与地球到太阳的距离相当。尽管如此，Kepler-90并不比其他行星系统在孕育生命方面会更有优势。

本次发现的另一个亮点在于，这一成果借助谷歌公司的机器学习技术获得。机器学习是一种人工智能方法，计算机借助这一方法实现“自我学习”。在最新研究中，计算机学会了如何从开普勒获得的系外行星发出的信号数据中找到行星。

Kepler-90i并非这一神经网络系统找到的唯一宝石。在开普勒80系统中，他们还找到了这一系统内的第六颗行星。这颗编号为Kepler-80g的系外行星大小与地球类似。

NASA天体物理学部门主管保罗·赫兹表示：“正如我们所料，在我们之前已经分析过的开普勒望远镜数据中仍然潜伏着令人兴奋的新发现，等待着合适的新工具或新技术来揭示它。这一发现表明，这些数据在未来多年内都将是开展创新研究的珍宝。”

开普勒望远镜会记录系外行星从恒星前方经过导致恒星亮度的轻微下降，这种亮度下降信号让科学家可以间接推算出行星的存在以及这颗行星的诸多物理特性——所谓的凌日法。在这次发现中，研究人员克里斯托佛·沙律和安德鲁·范德伯格训练一台计算机学会如何根据开普勒望远镜获得的亮度数据发现系外行星。受到人脑中神经元之间连接方式的启发，人工“神经网络”技术对开普勒数据进行筛查，发现了此前被忽视的围绕Kepler-90旋转的第8颗行星微弱的凌日信号。

事实上，此前机器学习技术已被运用于对开普勒望远镜数据库进行搜索当中，但最新研究证明，在发现遥远天体发出的最微弱信号方面，神经网络大有可为。

范德伯格是NASA萨根博士后研究员，来自德州大学奥斯汀分校。他说：“Kepler-90系统就像迷你版本的太阳系：较小的行星在里侧；较大的行星在外侧，只不过彼此之间更‘亲密’一点。”

开普勒望远镜效果图

开普勒太空望远镜自2009年起，一直在负责寻找位于银河系内、太阳系外的宜居星球及外星生命体。2017年6月19日，NASA最新公布一组数据，其中囊括了开普勒望远镜的观测数据，现已发现4034颗系外行星的候选行星，其中2335颗已被确认。这其中又有49颗类地行星，超过30颗已经被证实，且都在宜居带上。其中又有7颗很像地球，一个编号为KOI7711的行星，更像是地球的兄弟，大小、温度都极为接近地球。

有关最新发现的相关论文已经被《天文学杂志》接受并将在近期出版。沙律和范德伯格下一步计划让人工智能系统对整个开普勒望远镜的全部数据进行筛选分析，届时计算机将对超过15万颗恒星的亮度数据进行筛查。

来源：科技日报

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