这张由美国海军假想敌部队第12战斗机中队（VFC-12）发布的“常规颁奖活动的纪念照片”，但引人注目的是，照片后方露出的一架战机垂尾上清晰地喷绘着解放军战斗机的典型标志——“黄色描边、红色八一飞翼”。VFC-12的公共事务官员透露，照片上这架战机是一架“普通”的F/A-18，外界尚不清楚它是该中队的F/A-18E/F“超级大黄蜂”还是更旧的F/A-18C/D“大黄蜂”战斗机。
但无论如何，这是首次有证据显示VFC-12扮演的美国海军假想敌角色由以往的俄罗斯战斗机转变为中国战斗机。
报道称，此前美国海军发布了新的假想敌战斗机喷绘方案，包括模仿俄罗斯、朝鲜、伊朗和中国的典型战斗机涂装。其中涉及中国的主要包括三种战斗机：歼-10、歼-15和歼-11/歼-16。这被认为是美国海军航空兵最有可能遭遇的中国战斗机——歼-10和歼-16主要装备中国空军，歼-15是中国海军的航母舰载机，而歼-11系列同时装备中国海空军。
如果说上面这张照片的说服力还不够，那么今年6月时任VFC-12指挥官马特·伦泽尔颁发奖状的另一张照片显示，美国海军假想敌部队瞄准中国的意图已经持续了相当长时间。
照片上的伦泽尔佩带了一个特殊的臂章，上面是该部队的呼号“AMBUSH（埋伏）”，中间是与中国战机标志类似的“黄色描边的红五角星”，下面依稀可见一行汉字“棍棒和石头”。当然，这句话代表的具体含义，那就见仁见智了。
事实上，除了美国海军，美国空军假想敌部队也早就瞄上了中国。早在2017年，美国空军第64“入侵者”中队的F-16战斗机就采用一款黑色机身、灰色机头雷达的特殊涂装，外界普遍猜测这是在模拟中国研制中的FC-31隐形战斗机。
美国空军第64“入侵者”中队的F-16战斗机特殊涂装
中国FC-31战斗机的原型机
外界猜测现在FC-31战斗机已经演化为中国海军的新一代航母舰载战斗机，回头再看看美国空军的这些预先准备，其背后的意图令人深思。
“动力”网站还提到，多年来，美国海军和空军的假想敌部队的涂装方案代表着“潜在威胁”，这已经不是什么秘密了。但此前美军假想敌部队的主要涂装方案都是模拟苏联/俄罗斯军队的“红星”标志，如今转变为模拟解放军战机的“红色八一飞翼”，反映了五角大楼当前的主流观点，即中国现在才是美国的“主要威胁”，解放军的现代化发展甚至影响到美国国防政策、学说和整个美军采购决策的方向。“尤其是在五角大楼越来越关注中国的同时，美国政府也越来越担心与中国发生冲突的可能性，包括在台湾和南海方向。”
老司机想提醒的是，不要小看了这种涂装改变所代表的更深层次含义。它不但反映了五角大楼对未来可能会遭遇甚至发生冲突的潜在对手的判断，而且美军这些假想敌中队都受过专门训练，它们除了表面上模拟中国战斗机涂装之外，更会针对性地模仿中国空军和海军所采用的战术和技术，以磨练美军飞行员应对中国战机的技能。在过去数十年的局部战争中，美军假想敌部队的这种做法的确发挥了重大作用。
正如“动力”网站所言，考虑到这一切，未来VFC-12代表的美军假想敌部队模拟解放军的做法将变得更为常见。“中国隐形舰载战斗机首飞”的同一天，美海军假想敌部队也首次明确将目标对准解放军，从某种意义上说，中国这是赢得了来自对手的“尊重”。