美国国家公共广播电台1月20日文章，原题：美国聚焦防务之际，中国的贸易和基础设施项目席卷东南亚 随着美国与中国的战略竞争加剧，过去20年里，美国将其在东南亚地区影响力的很大一部分“让”给了中国。
拜登政府官员过去一年多次访问东南亚国家，而随着美国加深与中国在科技、投资、基础设施和安全领域的竞争，东南亚国家联盟的成员国既怀着希望又忐忑不安。
美国的东南亚路线图最具意义的部分——经济和商业框架——仍缺乏细节，但美国官员表示，其轮廓将在2022年变得更加清晰。新西兰惠灵顿维多利亚大学国际关系高级讲师范·杰克逊本月在《外交政策》杂志上写道：“与其他领域相比，中国在该政策领域旨在取代美国地位的行动更多。”
新加坡学者、前外交官马凯硕说，东南亚国家对谈论“自由”和“开放”不太感兴趣，而是更关心如何满足本地区的物质需求以及如何从新冠疫情的破坏性影响中复苏。他认为，美国在东南亚侧重国防安全的做法可能不是其长期利益的最佳保障。他说：“长远来看，美国军费开支越多，在应对更强劲、体量更大的中国经济方面的效果就越差。”
他指出，在与东南亚的贸易和经济往来方面，中国已超过美国。2020年，中国与东南亚国家的贸易总额达到6850亿美元，几乎是美国与该地区贸易额（3620亿美元）的两倍。20年前，美国与东南亚国家的贸易是中国与该地区贸易的3.5倍。“所以，归根结底，贸易才是最重要的统计数据。关键不是你往本地区派了多少艘潜艇，而是你与该地区有多少贸易。”
美国国际战略研究中心东南亚事务高级研究员格雷戈里·波林同意这一观点。他说，美国国务卿布林肯去年12月访问亚洲时，“当地没有人被美国政府缺乏贸易政策这一事实所愚弄，美国最大的软肋仍然是贸易”。
越来越多的人认为，在退出亚洲地区两个最大的贸易协定之后，美国如今不得不扮演追赶者的角色。这两个协定中最新的一个——《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）已于今年1月1日生效，降低了已批准该协定的大多数签署国的关税。该协定涵盖了东南亚10个经济体与中国、日本、韩国、澳大利亚和新西兰，覆盖了23亿人口，占全球贸易总额的1/4以上。
拜登政府正在推动名为“重建美好世界”的新倡议——显然有替代中国“一带一路”倡议的考虑。但马凯硕指出，中国在解基础设施燃眉之急方面远远领先于美国。从印尼到马来西亚再到老挝，中国资金和技术支持了一些重要交通项目。马凯硕说：“作为世界上最不富裕的国家之一，老挝现在有了新的高速列车，比美国的任何列车都快。”（作者朱莉·麦卡蒂，陈俊安译）