或许是因为囊中羞涩的原因，五角大楼开始大砍新财年的军费预算，不但美国空军的F-35隐形战斗机采购计划削减了1/3，美国海军的新锐战舰——多达10艘的“自由”级濒海战斗舰也要近乎全部退役。
不过美国海军对此的态度或许却是大松一口气——总算送走这些倒霉货了，它们的服役历史简直就是美国海军的“灾难”。
美国“政治家”网站17日披露，消息人士透露，在五角大楼规划的2023 财年预算提案中，将削减8-10艘“自由”级濒海战斗舰，其中最老的一艘服役时间也仅有7年，远远低于老态毕露的“提康德罗加”级巡洋舰和“阿利·伯克”级驱逐舰。
尽管此举看上去有些“败家”，但美国“动力”网站在形容其服役经历时却忍不住将其形容为“灾难”。
在本世纪初，美国海军认为全球没有任何国家有能力挑战其大洋统治地位，因此需要发展在对手近海地区的专属作战舰艇，濒海战斗舰这种特殊舰种由此诞生。按照美国海军的设想，濒海战斗舰凭借隐形特性和高航速，并借助发达的战区情报网络支持，可以在对手近海执行一系列高风险的特种作战，或协同驱逐舰和巡洋舰等主力舰艇作战。
“自由”级和“独立”级濒海战斗舰并肩航行
美国建造的濒海战斗舰分为两大类，包括传统舰体的“自由”级和三体船型设计的“独立”级。然而等到它们大规模服役时，五角大楼愕然发现，新兴的中国海军和复苏的俄罗斯海军开始对美国的海洋统治权形成严重威胁，美国海军不得不重走大洋角逐的老路，生不逢时的濒海战斗舰失去了用武之地。
更糟糕的是，濒海战斗舰问世以来故障不断，长期未能达到美国海军的预定目标。“动力”网站称，去年9月，美国海军退役了首舰“自由”号，目前“自由”级濒海战斗舰仅有9艘在役。它们都是在2015年至2020年间交付的，因此整个船队非常年轻，即便最“老”的型号服役时间也只有7年。去年11月，美国海军接收了最新的“自由”级濒海战斗舰“明尼阿波利斯·圣保罗”号，但它目前尚未正式服役。此外，“自由”级濒海战斗舰还有另外五艘订单，其中一艘正在修建，另外四艘处于早期建设阶段。
之所以美国海军要对“自由”级濒海战斗舰的建造和服役计划挥舞“大砍刀”，关键问题在于其严重的设计缺陷，导致该级舰的动力装置屡次出现故障，无法正常服役。美国海军此前已经明确表示，在这个问题彻底修复之前，将拒绝接收更多同级舰。
“明尼阿波利斯·圣保罗”号进行了复杂的改装
“明尼阿波利斯·圣保罗”号是第一艘试图对动力装置进行彻底修复的“自由”级濒海战斗舰，它进行了长达数月的改装，首先要在船体上切出大洞，然后更换动力系统的传动装置。尽管并未透露所有改装将花费多少资金，但从目前“退役所有现役‘自由’级”的提议看，美国海军已经确定大规模实施这样的修复是“不值得的”。
“动力”网站感叹称，即便如此，这只是整个濒海战斗舰计划的“又一个巨大的污点”。因为故障频发，它们的出动率远低于其他主力舰艇；迄今为止，没有任何“自由”或“独立”级濒海战斗舰曾在中东部署，而美国海军此前认为“这是非常适合它们活动的地区”；濒海战斗舰已被证明比最初宣传的更昂贵、操作和维护更为复杂，平均每舰每年花费的经费几乎与“阿利·伯克”级驱逐舰一样多；美国海军还被迫彻底放弃了最初的设想，即能轻松地通过更换模块化武器组件，可以将其作战能力自由切换，以增加部署灵活性。
在濒海战斗舰之后，美国海军又提出了雄心勃勃的“星座”级护卫舰，它们同样又当初建造“自由”级濒海战斗舰的船厂建造，将成为美国海军“500艘舰艇”大舰队计划的核心部分之一。
至于“星座”级是否会重蹈濒海战斗舰的覆辙，不妨拭目以待。