据多家西方媒体援引“知情人士”的消息称，美国政府最快将于当地时间14日宣布，把中国电动汽车的关税从目前的25%提高到100%，并对包括半导体、医疗设备在内的其他中国商品额外征税。白宫拒绝对报道发表评论。美方目前正在对特朗普时期加征的中国输美商品关税进行审查，以电动汽车为代表的中国新能源产品尤其受关注。不过，国际舆论普遍认为，考虑到目前中国出口到美国的乘用车数量“几乎为零”，新关税即便真的落地，也不太可能立即对中国电动汽车企业产生影响。美国接下来将怎么做，更多是对自身国家信誉的一次描画。
美国自诩以自由贸易立国。对他国商品增加100%的关税这种行为，无论出于什么样的理由，与世贸组织规则，以及自由贸易精神，都是再明显不过的违背。若上诉至世贸组织仲裁，美国百分之百要打输官司，还要受到国际社会的谴责。然而国际上这么多大媒体，包括美国媒体在内，因为“知情人士”的几句话，就真的相信美国会这么干，可见美国当前在世界上的形象。这种有损国际声誉的事若发生在别国，政府理应坚决澄清，白宫居然不置可否。种种怪事，在美方这里都成了“正常”，也就更加反映出美方当前政策方向的不正常。
当地时间2024年3月29日，泰国曼谷，第45届曼谷国际车展，参观者正在参观小鹏G6汽车。图源：视觉中国
美方以所谓“产能过剩”为由对中国新能源产业发起舆论攻势已持续数月，加税的消息传了一波又一波。多家美国媒体爆料，美国国内乃至政府内部对是否调整关税“分歧严重”，更遭遇全球范围内舆论的反对。玛莎拉蒂母公司斯泰兰蒂斯集团CEO唐唯实此前曾表示，他不要求任何形式的保护，也不认为增加关税能保护他的公司。《华尔街日报》也指出，试图禁止最经济实惠的电动汽车进入美国市场将给美国政府的另一个目标——减少碳排放带来压力。美分析师、行业工会等则警告，华盛顿挑起的这场“权力的游戏”不仅将反伤美国经济，还可能招致中国反击。
有分析认为，除了国内选举政治考虑外，美国若真的祭出高额关税，也有在这个时间点“指示”欧盟，给欧盟施加压力的意图。有美国政府前官员还表示，要把巴西及印度等发展中国家也拉进来与美国一块。若美国真的这么做，损害的将是全世界的利益，不仅侵犯了其他国家的自由贸易权，考虑到中国新能源产业对全球绿色转型尤其是“全球南方”国家的贡献，美国也是在剥夺“全球南方”人民的绿色发展权。
换个角度看，高关税和贸易壁垒真的能保护美国汽车业吗？美国钢铁行业就是前车之鉴。早在2017年美国对华不锈钢产品实施“双反”时，本报就曾刊文指出，中国钢铁对美出口量无足轻重，美国钢铁业的症结不在于所谓“不公平竞争”，也不在于缺乏足够保护，而在于其自恃多年垄断地位，不注重依靠技术进步提高生产效率。美国钢铁业真正需要的是以开放促改革，而贸易保护只会增强企业惰性。果然，去年年底，曾为纽约帝国大厦提供钢材的巨头企业美国钢铁公司同意接受日本企业收购。如今看来，保护主义究竟是保护了美国钢铁业，还是化为了政治泡沫？若华盛顿还想复制“保护”的路，那么钢铁业的今天可能就是美国汽车业的明天。
实际上，中美之间并不是没有好消息。中美“21世纪20年代强化气候行动工作组”会议近日在华盛顿召开。美方代表波德斯塔称，没有比中美更重要的国家来“引领我们前进”。澳大利亚联邦科学与工业研究组织前CEO马歇尔则呼吁，为了全球“净零”，中美需要“气候停战”。事实上，美国汽车企业“正在中国寻找电动汽车盟友”，特斯拉就是个很好的例子。是再一次跨入保护主义的河流，还是拥抱合作共赢的潮流，对华盛顿来说，对华关税问题就是试金石。（本文系《环球时报》社评，原题为：再高关税也保护不了美国汽车业）