撕裂朋友圈的问题：屠呦呦发现青蒿素到底是不是中医的胜利？

Esquire按：作为一本有教养的杂志，我们当然也关心德先生和赛先生。诺贝尔生理学或医学奖于北京时间10月5日下午5点30分公布，中国药学家屠呦呦(Youyou Tu)因发现治疗疟疾的疗法获得该奖，屠呦呦因此成为第一个获得诺贝尔医学奖的中国人。而她发现的青蒿素，带来了又一个“撕裂朋友圈”的问题：这项研究，到底是不是中医的胜利？

在当下的中国，疟疾早已不再是常见疾病，国家统计局的数据显示，2013年全国疟疾发病者只有3896人，还多半集中在南方偏远的山区县。这可能让人们并不知道青蒿素到底是多伟大的发现。

但是，在蚊虫肆虐的东南亚、非洲以及南美，疟疾仍然威胁着数以亿级的人类的身体健康乃至生命安全。青蒿素的发现已经挽救了数以百万计的生命。可以说，今年的诺贝尔生理或医学奖是最近若干年来最“平易近人”的。

但这次得奖注定会引发很多争议，有些关于文革时代的科研机制，有些则关于科学家本人。而我们要讨论的也是一直注定撕裂朋友圈的问题：中医在这次大奖中到底扮演了什么角色？

首先来复盘一下青蒿素发现的过程。

1967年，印度支那半岛正陷于越南战争的泥淖中。对于双方军人来说，疟疾是比炸弹和地雷更可怕的对手，疟疾带来的非战斗减员甚至是战斗减员的四到五倍。然而，当时首选的抗疟药氯喹已经出现了抗药性，对于交战双方来说，寻找新的特效抗疟药是当务之急。

越南方面找到了中国，在毛泽东、周恩来的亲自过问下，1967年5月23日，解放军总后勤部商请国家科委，并会同卫生部等部门召开了“疟疾防治药物研究工作协作会议”，此后，“523”就用以指代此次疟疾防治研究项目。

根据屠呦呦的自述，“523”项目先后筛选了4万多种中草药和化合物，但没有获得满意的结果。1969年1月，屠呦呦所在的中医研究院中药研究所参与到“523”项目中，屠呦呦被任命为课题组组长。

当时“523”项目的研究分为几个方向，屠呦呦的方向是从中国传统医学中寻找灵感。她先是从典籍和民间搜集了两千多种药方，从中选出640种编为《抗疟方药集》，对超过380种中药提取物进行研究，经过屡次失败后，她在东晋名医葛洪的《肘后急备方》中“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”的启发下找到了灵感。

其中有两点很关键。首先，水浸后绞汁的操作过程是不加热的，而绝大多数中药方剂都是“煎汤服用”，而青蒿素含有过氧基，遇热后稳定性不高。可以说，“不加热”这一点是发现青蒿素的关键。

但是也要注意到，实验证明青蒿素在水中的溶解度相当低，每1公斤纯水只能溶解不到0.1克的青蒿素，用水提取青蒿素不现实。在海南参加过“523”项目的防疫人员庞学坚就曾回忆，海南当地民间就有用蒿草鲜榨汁治疗疟疾的药方，但是鲜汁太苦，患者不易接受，服用量大，不便携带，而且退热慢，复燃率高。

屠呦呦当然没有用水，在现代，有机溶剂萃取是普遍的办法，屠呦呦选择了乙醚。1971年的试验中，乙醚从植物Artemisia annua（用拉丁语学名的原因后文会提到）成株叶子中得到的中性提取物对鼠疟、猴疟疟原虫都取得了100%的抑制率。在对提取物进行进一步研究后，科研人员终于提纯了青蒿素。

但这是否就说明青蒿素的发现是“中医的胜利”？恐怕不尽然。

中国的传统医学通常把疟疾归结于热带地区污浊的空气，也就是俗称的“瘴气”，而现代医学已经发现，疟疾的病原体是单细胞生物疟原虫，一般经蚊子传播。

既然不知道病因，也就不可能分析出某种药物对疾病产生疗效的原理。葛洪写下的药方，只是对于某种“恰好有用”的治疗方法的记载——甚至说这个药方“恰好有用”都很勉强，毕竟青蒿素在水中的溶解度很低，“榨汁法”的疗效有限。在葛洪写下药方后的一千多年内，疟疾依然是中国最凶残的传染病之一。就连清朝的康熙皇帝都感染过疟疾，当时的太医们束手无策，最后是耶稣会传教士送来的金鸡纳霜治好了皇帝。

“知其然不知其所以然”不仅仅是中医的问题。在世界各地，在现代科学出现之前的传统医学都带着同样的巫术色彩。就拿金鸡纳霜来说，南美印加帝国的克丘亚人发现金鸡纳树皮可以治疗疟疾，欧洲殖民者和传教士从克丘亚人手里学到了这个秘方带回了欧洲，传到全世界。但克丘亚人和耶稣会教士们也不知道药物的机理，到了19世纪欧洲科学家才把树皮中起作用的物质奎宁（在克丘亚语中意思是“树皮”）分离出来。

有些时候，传统医学的缺陷不仅仅是让病治不好，还会造成一些之前并没有的病。比如中医认为马兜铃是“清肺止咳”的药物，许多医书都收录了包括马兜铃的药方。然而，马兜铃含有一种叫“马兜铃酸”的成分，会破坏肾小管上皮细胞并导致马兜铃酸肾病。

有趣的是，就连“青蒿”是什么，都曾经是个小小的悬案。

含有青蒿素、能治疟疾的Artemisia annua原本叫“黄花蒿”，而原本叫“青蒿”的植物学名是Artemisia apiacea，并不含青蒿素。在过去的《中华人民共和国药典》中，把两种植物都记录为“青蒿”。

屠呦呦曾专门撰文考证。她认为《肘后急备方》中的“青蒿”指的就是今天的黄花蒿，之所以出现错误，是因为日本人在翻译《头注国译本草纲目》时，写错了对应关系。

对于本届诺贝尔生理或医学奖的评审结果，评审委员会成员、瑞典卡洛琳学院教授汉斯·福斯博格对此的回应是“很重要的是，我们并没有把奖颁给传统医学。我们是把奖颁给受到传统医学启发从而得以研发新药的人……你可以说‘启发’，但奖不是颁给（传统医学）。”

虽然并不能直接有效，但不可否认的是，在世界各国的传统医学中，很可能还存在着类似“青蒿治疟疾”这样的验方，它们可能启发现代的医药学者，找到新的治疗方法。

撰文/刘竹溪 编辑/尼桑