你猜，地球最多能养活多少人？养不了咋办？

 *本文为「三联生活周刊」原创内容

文｜袁越

联合国宣布，全球人口总数在2022年11月15日正式达到80亿，这是人类历史上的一个里程碑。

遗传和考古证据显示，公元前7.2万年爆发的图巴火山导致地球人口总数降到了一万左右的历史最低点，人类差点因此而灭绝。但在这之后的7.4万年时间里，人口总数增加了80万倍，增长速度惊人。

《老友记》剧照

如果按照倍数来计算，人类诞生早期人口总数平均每3.5万年增加一倍，农业刚发明时的那段时期每1500年增加一倍，到16世纪时这个数字降到了300年，如今我们只需40年就可以加倍一次了。

如果按照绝对数量来计算，全球人口总数直到19世纪初期才首次超过10亿，而第二个10亿只用了127年就完成了，第三个10亿用了33年，此后世界人口总数便以平均每12年增加10亿的速度在增长，直到今天仍然没有放缓的迹象。

1992年召开的联合国环境和发展会议被认为是现代环保运动的元年，而那一年的地球人口总数约为55亿。根据专家的测算，如果生育率一直维持在1992年的水平，那么到2025年时地球人口总数就将加倍，达到110亿。而到2076年时的地球人口总数就将高达460亿，这是个令人无法想象的数字。好在随着现代化程度和妇女受教育程度的不断提高，全球平均生育率逐年下降，最新的预测是地球人口将在本世纪末达到100亿的峰值。但从现在开始到本世纪末还有80年的时间，谁也说不好这期间将会发生什么。

《地平线系列：人口极限》剧照

这就引申出一个问题：地球最多能养活多少人？假如不考虑其他需求的话，地球上现有的这80亿人每人间隔一米排成方阵，总的占地面积仅为25.6万平方公里。但如果把养活一个人所需的耕地、水源地和原材料生产所需土地等等统统考虑进来的话，每人大概需要2.1公顷（31.5亩）土地。但这只是世界平均值，如果大家都按照美国人的方式生活，那么每人将需要10公顷（150亩）土地。

有一个办法可以增加单位土地面积能够养活的人口总数，这就是食素。根据2017年8月7日发表在《美国国家科学院院报》（PNAS）上的一篇论文，如果美国现有的耕地全都改为直接种植人类食物（而不是饲料）的话，将可以多养活3.5亿人口。即便如此，考虑到地球上陆地面积的38%（约50亿公顷）已经被用于人类粮食和原材料的生产，我们距离地球承载力极限不远了。

《机器人总动员》剧照

人类当然可以通过提高单位土地面积的产量来增加总的产出，但正如马尔萨斯在《人口原理》中指出的那样，土地产出效率的增长是线性的，而人口增长是指数级的，总有一天粮食会不够吃。马尔萨斯的不幸在于《人口原理》出版于1798年，和现代科学的诞生重合了，所以很多人笑话马尔萨斯预测失灵。其实科学的发展也是有一定限制的，马尔萨斯的人口理论从长远来看无疑是正确的，比如目前的全球农业效率平均增长率就已经低于人口增长率了。

美国洛克菲勒大学的著名人口学研究者乔·科恩（Joel Cohen）曾经收集汇总了全球65家顶尖研究机构所做的预测，发现大多数（20家）机构认为地球最多只能养活80亿人口，另有14家机构将这一数字提升至160亿。但这些预测都没有把生活质量的提高考虑在内，否则这个数字肯定会更低。

《疯狂外星人》剧照

不管怎样，地球人口总有一天会停止增长。不然的话，等待我们的将是战争或者瘟疫，没有其他选项，毕竟移民外星球是一个非常遥远而且昂贵的事情。

 排版：田甜/ 审核：同同

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