圣诞彩灯好美但是好费电！于是MIT搞了一棵会自己发光的树.......
黑夜也给了植物眼睛，让它在黑暗中寻找光明。
文 | 陈大志
不知道你有没有过这样的想法，在圣诞季，路过的商场五彩斑斓，街边的树上也挂满彩灯，有那么一瞬间你觉得好美、好适合拍照，但是转念又觉得这么多灯好晃眼、好费电。
之前有条新闻是美国圣诞季装饰性彩灯每年的用电量可达66.3亿千瓦时。而很多发展中国家一年的用电量也达不到这个数字，比如非洲的萨尔多瓦、埃塞俄比亚、坦桑尼亚等。
倒不是针对本应庆祝的节日，但是如果有一天，我们能够创造出一种能自行发光的树，这事儿是不是不仅酷而且还很有意义？
麻省理工大学的研究人员最近就把这个想法向前推进了一步。他们通过在叶片中嵌入特殊的纳米颗粒，能让植物发出近四个小时的光。
光亮环境中的植物（左）VS 黑暗环境中的植物（右）
尽管植物目前产生的光线还比较暗（大概是阅读用光亮度的千分之一），但是随着技术的不断优化，将来让植物取代电子照明似乎也不是不可能。
比如当个台灯，进行一些低强度的室内照明
那么研究人员是怎么做到让植物发光的呢？
据麻省理工学院官方介绍，受萤火虫发光的启发，研究人员利用了萤光素酶、萤光素和辅酶A，并将这三种成分分别包装到了不同类型的纳米颗粒载体中。之后植物会在含有这些纳米颗粒的溶液中浸泡，溶液再通过高压孔隙进入叶片。
纳米颗粒浸入，叶片颜色变深
当然，这并不是研究人员第一次尝试用这些酶来点亮植物。不过之前的实验主要依靠基因编程，即在植物中编入萤光素酶的基因，过程比较繁琐，产生的光线很暗，应用的植物种类也不多（烟草和拟南芥），通常属于植物遗传学方面的研究。
而斯特拉诺教授此次采用的方法提高了效率，理论上也可以用于任何类型的植物。到目前为止，研究人员能够“点亮”的植物包括芝麻菜、甘蓝、菠菜和豆瓣菜，成熟的苗木将是研究团队下一步想要实验的目标。
这项研究的高级作者迈克尔·斯特拉诺（Michael Strano）教授说：“我们的愿景是制造一个可以能做台灯甚至是路灯的植物，它无需插电，通过自身的能量代谢就能发光。”
斯特拉诺教授引用一项研究数据指出，全球能源消耗量的百分之二十用于照明，而能在黑暗中发光的植物会缓解全球的用电压力。并且经实验，这是一个可行的方法。
除了试验不同的植物类型，研究人员也希望在操作方法上做进一步的改进，开发一种将纳米粒子直接喷涂或喷洒到植物叶片上的方法。
提高植物光线的亮度以及持续时间也是研究人员需要考虑的事情。这需要他们对所涉及的酶成分更好地进行浓缩，并改善它们在植物上的释放方式。
植物既然能发光，那么也就需要有一种能让它不发光的方式。为此，研究团队设计了一种荧光素酶抑制剂，通过在植物中添加该成分，我们就可以在需要时关闭这些“化学生物灯”。
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