上个星期，我们依据美国劳工统计局及华盛顿都市研究所的数据和报告，介绍了美国老年人的就业状况和趋势，其中涉及多大年龄算老年人的问题。比方说，劳工统计局的数据把55岁以上就看做是老年人，但是，它也统计了65-74岁和75岁以上这些更大岁数老年人的数据。而都市研究所的报告，讨论的则是62岁以上老年人的就业领域。
那么，到底在美国多大年龄算老年人呢？这个问题真的有点儿复杂。在一般人的概念中，达到退休年龄应该算是老年人。但是，在美国，从1967年起，一般性的职业到了一定年龄必须退休就变成违法了（就业年龄歧视法/ADEC）。只有特种职业，如军人，联邦执法人员，飞行员和空中交通管制员，国家公园/国家森林的护林员/消防员，以及某些州的法官等，才有到年龄退休一说。
所以我们只能以其他标准，特别是联邦政府管辖发放的老年福利，即有资格享受以年龄划线的联邦福利，来衡量一个人是否“老”了。
美国最重要的一项老年福利，就是老年社会保障金。到了一定年龄，人们可以申请领取社保金。随着人们的平均寿命逐渐提高，加上社会老龄化趋势，社保基金入不敷出的问题越来越严重，不得不将这个年龄往后推。
在美国，有资格领取全额社会保障金的年龄，对于 1937年及之前出生者是65岁，1938年之后出生的，这个年龄逐渐提高， 如果你是1960年及之后出生的，则要到67岁（2027年以后）才有资格领取全额社保金。
因此，到了65岁或者67岁就可以说是老年人了。但是，无论过去还是现在，美国人都可以提前在62岁就开始领取社保金，所以也可以说，62岁就算老年人了。
但是这个62岁老年的标准是要打折扣的，因为他们拿的社保金少于全额。比方说，一个人如果到标准年龄（即前面说的65至67岁）每个月可以领取1000美元社保金的话，如果选择在62岁就开始拿钱，每个月就只能拿800美元（1937年及之前出生者），最低只有700美元（对于那些1960年及之后出生的）。而且这个70%至80%的比例不随年龄增长而变化，直到最终去世。
美国还有一项老年人的福利，就是老年人医疗保障计划。有资格享受的年龄，从开始实施以来，一直是65岁，没有改变。如果以这项福利的年龄限制为准的话，美国的老年人下限应该是65岁。
美国人的联邦老年福利还有一个，即国家公园、国家森林等6个联邦政府管辖的园区老年门票。美国人只要达到62岁，就可以办理一张终生有效的国家公园入园卡。这张入园卡原来是10美元，20多年来没有变过，从去年开始涨到了80美元。但是对热爱大自然的老人而言，仍然是一项十分优惠的福利，因为美国国家公园管理局下属的417个景点，有118个是要收门票的。
例如著名的大峡谷国家公园，一辆普通的私家车，7天内有效的入园费要30美元（今年6月1日之后涨价到35美元）。但是只要车上一位有老年终生入园卡，全车人就可以免费入园了。
综上所述，如果从联邦老年福利的角度来看，美国人到了62岁，就可以看成是“老”了，至于到了67岁，那就是名副其实的“老人”了。
最后要补充一点：美国人无论是退休，还是享受老年福利的年龄，是不分男女的。