我和 William Zinsser 的故事

今天收到4年前在北京的美国室友 Mei 的邮件，得知英文写作圣经 On Writing Well 的作者 William Zinsser 在纽约去世，心情非常复杂。

Mei 写到：“This [《纽约时报》William Zinsser 讣告] made me think of you. So sad this article reminded me what an amazing wise individual he is."

我第一次听说 William Zinsser 这个名字是在2008年前后。当时在大学参加英文演讲训练，美国老师 Fabio Mendez 推荐 William Zinsser 的 On Writing Well 一书给我。但真正从头到尾读完这本书是在2010-2011年。后来，这本书连同 William Strunk 和 E.B. White 的 The Elements of Style, 以及 Joseph Williams 的 Style: Toward Clarity and Grace, 成为了我最重要的英文写作参考书。除了自己经常翻阅外，我把这本书推荐给了准备托福、雅思、GRE写作的学生，尝试用英文写作的中国记者、编辑、研究员，准备美国大学申请文书的学生，甚至美国朋友。很多人从中受益。大家学到的不只是写作，更有做人的哲学。

事实上，在读完 On Writing Well 之后，我成了 William Zinsser 的铁杆粉。恰逢当时的室友 Mei 回纽约过年，我让她帮我带了在 Strand Bookstore 能找到的所有的 William Zinsser 的书：

当然，还有 William Zinsser 推荐的 E.B. White 的书：

读完 William Zinsser 的这几本书，我的感觉是 He practices what he preaches. 他倡导的写作四大原则 clarity, simplicity, brevity and humanity （清晰性、朴素性、简洁性、真实性）在他的每一页里面都有非常好的体现。好吧，其实这几个原则只是通过书的封面设计就体现得很到位了。阅读中让我印象最深的是第四个原则，即 humanity。William Zinsser 曾这样解释 humanity: “Be yourself. Never try in your writing to be someone you’re not. Your product, finally, is you. Don’t lose that person by putting on airs, trying to sound superior. ” 因此，把 hunamity 翻译成真实性最准确。Humanity 要表达的就是文如其人。他的文风让我感觉到读他的书就仿佛是我们在一个咖啡馆，他坐在我的对面，和我交谈一样，不管是谈写作的方法，还是他的家庭史；不管是介绍他喜欢的纽约的 neighborhood, 还是他和各个学科的老师交流关于写作的心得；不管是分享他乐此不疲的编辑生活，还是在耶鲁大学做住宿制学院的院长的经历；不管是对爵士乐的痴迷，还是对新媒体学生的告诫: ultimately you’re in the storytelling business。他也像是在一趟长途列车上坐在你身边的温文尔雅的长者。

这可能就是为什么我今天感觉到突然失去了一位老师、一位知己、一位朋友的原因吧，虽然我与 Zinsser 先生从未谋面。

09年美国作家、《纽约时报》专栏作家、词典编纂家 William Safire 去世时，《纽约时报》和《经济学人》都发了讣告。虽然 William Zinsser 名气略逊于 William Safire，但我还是希望可以在明天下午出版的最新一期《经济学人》的讣告读到 William Zinsser.

R.I.P William Zinsser.

点击“阅读原文”，阅读载自《纽约时报》的 William Zinsser 讣文。