英文写作「字词句段篇章」之「字词」

很多读者问我：

如何写好英语作文？

提问者多半不假思索地抛出这个问题，而我很难几句话负责任地回答清楚。简短的回答是：大剂量阅读，多多体会，一定量的写作练习，带着反馈去改写。但最近在和一个朋友聊天的过程中我发现其实可以按「字词句段篇章」这个顺序来写一系列文章阐述这个问题。

这个系列文章来自我过去6年的英语写作教学经验，从大四自己组织的校内「托福写作研讨班」到老罗英语培训的「托福雅思写作工作坊」和一对一托福、雅思、GRE、GMAT写作，再到辅导20多名学生完成美加欧亚大学申请的文书，再到过去两年里自己举办的5次「高级英语写作工作坊」。

英文写作「字词句段篇章」之「字词」

中国学生下功夫最多的地方是单词，问题最大的地方之一也是单词。原因是绝大部分中国学生的单词主要是背单词书和词汇表背出来的，而且是背中英文对照的单词书背出来的。这种做法有这么几种缺陷：

1. 学到的很多都是消极单词。消极单词的意思就是看到能够认识，听到可能能够辨认，但在口语和写作中不能有意识地使用。单词书往往缺乏单词的搭配和用法，恰当足够的例句，因此不利于学生对单词的消化和应用。

2. 对有的单词的理解会有所偏差。由于中英文的不完全对等性，很多英文单词的中文译法很笨拙，比如''counterpart''被翻译成「对应物」 。可是，什么叫「对等物」？这样即便学生机械地记住了中文意思，她对这个单词的意思可能还是模棱两可。因此，使用英英词典，至少是英汉双解字典能够保证单词输入的正确性和准确性。例句则是双保险：它可以让学生自己测验自己是不是真正理解了这个单词的意思，如果理解了的话阅读多个例句能够加深理解。

3. 学生往往会忽视单词的搭配。这导致的一个问题是学生在写作时常常会想当然地使用似懂非懂的单词，完全不管这个单词的适用范围和习惯搭配。

4. 从单词书里学来的单词不如从阅读和生活中积累的单词令人印象深刻。会使用一个单词需要一点点信心和意识，而这往往来自于对单词的把握。鲜活具体的语境更容易让人把握到单词的精髓和用法。

除此之外，中国学生对单词还有一些偏见和误解。

比如单词量是最重要的检验词汇学习甚至是英语学习的标准。比如大词、难词、长词、生僻词更受青睐。追求单词量的最大化忽视了对英文中基本词汇的熟练掌握，对熟词辟意的挖掘，对小词意义的灵活掌握。

基于中国传统英语教学的缺陷和中国学生学习单词遇到的问题，下面的建议可能会对一些学习者有所帮助：

1. 不论英语基础如何，最好从一开始就使用英汉双解词典。如果有具体的背单词的目标，至少可以将双解词典和单词书结合使用。如果英语水平在高中水平以下，推荐使用《牛津中阶英汉双解词典》（Oxford Intermediate Learner’s English-Chinese Dictionary）。如果英语水平在高中水平及以上，可以选用《牛津高阶英汉双解词典》（Oxford Advanced Learner’s English-Chinese Dictionary）。双解词典和英汉词典相比好处是可以帮助读者准确理解词义，尤其是涉及到一些很难准确翻译的单词时。查字典阅读英文释义可以帮助提高阅读能力，同时可以体会这本权威高阶词典是怎么做到用区区3000多基本词汇解释至少8万多词汇的。

购自2007年的《牛津高阶英汉双解词典》

《牛津高阶英汉双解词典》App 版截图

2. 如果英语水平在大学4级以上且学习目的主要是阅读和写作而非翻译的话，推荐《牛津高阶英语词典》。坚持查阅英英词典有助于培养非常强的语感，这对写作和口语非常重要。

购自2005年的《牛津高阶英语词典》

3. 不论英语基础如何，如果学习的目的是写作，那么强烈建议再加两种字典：同义词典和《牛津英语搭配词典》。同义词词典可选用《牛津英语同义词词典》或 Roget’s International Thesaurus。使用同义词典需要注意一点：所谓同义并不是指意思完全一致，而是指词义有一定的重合，因此同义词词典中提供的一串串同义词往往是以意思重合度从大到小排序的，也就是说越往后单词和你所查的单词的意思离得越远。因此查同义词词典最稳妥的办法是在决定选用某一同义词后将这个词再在英语字典中查一遍，以保证它的意思确实是你想使用的。《牛津英语搭配词典》的主要用处是帮你找到地道的搭配，比如用什么形容词来修饰某个名词，或某个名词后面接什么介词。这本字典查的越勤表达越地道越多样。

工欲善其事，必先利其器。有了这些最最基本的工具书，加上大量阅读，谨慎的写作，英文写作之「字词」迟早会解决。

Good luck!

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本文写于2015年6月。