原来还有这么好玩儿的英语单词

Original 孟庆伟Justin 孟庆伟英文写作

前几天现象级英语社群里有个会员提了一个问题：

William Zinsser 在 On Writing Well 第六章 Words 中提到“新闻体”（journalese），比如形容词当名词使，名词当动词使，还有各种短语动词，在他看来都是 cliche，dreary phrases。对此我很困惑，我们的每日一词，其实不就是在探索熟词僻义或者不同词性的用法吗？另外他还建议我们要多阅读当下的文章，但问题是当下文章中就是有很多这样的用法吗，这是不是矛盾的？

这个问题问得很有水平，提问的同学还贴了On Writing Well 第六章电子书的截图：

我在群里做了详细的回复，在这里简单分享下。

首先，熟词僻义不是我们选择“每日一词”的标准，标准是被我们忽略但在地道英文出版物中常见且好用的。比如，想表达“有”可以试试“boast”；想表达“导致/意味着”还可以用“translate”；想表达“没有白费”可以用“go unrewarded”。

关于 Zinsser 反对的词性过度互换，这个论断具有一定的时代性。同时，它反映出语言的灵活性和变迁（见下面“host”的例子）。英语是世界通用语言（lingua franca），全球有 12 亿人可以说英语，其中 3.5 亿人母语是英语。英语本身非常灵活，包容性强，吸收了大量外来语。任何语言都不是一成不变的，英语的变化更多也更快，这很大程度上得益于庞大的使用人口，同时也得益于全球化，尤其是流行文化和科技的繁荣。

来看几个例子：

“read”一开始只是动词，意思是“阅读”。但慢慢地，它可以做名词，指一本书、一篇文章。《牛津英语词典》释义：

[with adjective] informal a book considered in terms of its readability: the book is a thoroughly entertaining read.

类似地，“listen”最早没有做名词指一期播客、一本电子书的意思。但随着播客和电子书等数字音频消费的增长，“listen”也和“read”一样，被赋予了新的名词意思（但注意，《牛津英语词典》里还没收录）。比如我在 Audible 网站就看到过“listens”指多本电子书的用法。

用 Google 这个商标名称做动词指“用谷歌搜索”的意思已经不是什么新鲜事了。《牛津英语词典》中已有收录，来看看里面给出的例句：I googled for a cheap hotel/flight deal。

但 Instagram 的形容词就比较好玩儿了。前两周《经济学人》中有这么一句话：

什么叫“Instagramable”？其实就是值得分（de）享（se）的经历：对有的人来说是去网红餐厅拔草打卡；对有的人来说是在朋友圈秀恩爱虐狗；对有的人来说是坚持打卡学英语健身。你可能猜到了，《牛津英语词典》里还没收录“Instagramable”。

同一篇《经济学人》中还有这么一句话：

说千禧年一代的特点是 commitment-phobic。我知道 homophobic, xenophobic, claustrophobic, 但头一回见 commitment-phobic。不过由于有上下文，同时我熟谙英文构词，commitment-phobic 这个词马上就占为己有，成为积极词汇了。“不以结婚为目的的恋爱都是耍流氓”。嗯，这种心态就是 commitment-phobic。

就连 Trump 都可以做动词：