今日2月8日，农历十二月二十三，小年，监斋菩萨圣诞（汉传）

监斋菩萨，即是紧那罗菩萨，是佛教天神“天龙八部”之一。 紧那罗译成中文则为“疑神”，这是由于他们头上长了角，似人非人，似天非天，故名为疑神。紧那罗有男女之分，男性长一马头，女性相貌端庄，声音绝美。 紧那罗中的领导者，即是紧那罗王。

佛教在印度时就有在厨房绘制监斋菩萨的传统，在佛说经典和义净三藏的记载中都有所记载。

在中国，这位菩萨是专门管理厨房的。这里有一段富有传奇性的故事。

据《河南府志》说，元代至正（1341年──1368年）初年，少林寺有位行者，蓬头裸背跣足，手中常提着一根烧火棍，在厨房做杂务，尽职尽责，十分勤劳。由于地位平平，寺中竟然没有人知道他的姓名和法号。至正十年（1350年），刘福通等领导的红巾军突然围攻少林寺，由于事发突然，寺中僧众皆不知所措，在这危急关头，这位干烧火杂务的行者手提烧火棍，冲出山门，身体忽然长高数十丈，站立山峰之上，大叫“吾乃紧那罗王也”，红巾军见此情状惊恐万分，到处逃邃，少林寺因此免遭大难，但这位行者也在随后圆寂。至此，少林寺僧众才知道这位行者就是紧那罗王的化身。为了纪念这位行者的护寺之功，少林寺僧众在寺院中为他塑了像，建立了紧那罗殿，请他担任寺院的护法伽蓝菩萨，并有像供于厨上，供奉为“监斋使者”，以圆满寺院饮食之事。

这种传说传出后，天下寺院都纷纷效法，普遍在寺中塑起了“监斋菩萨”像，年年祭祀，从而形成了佛寺在这天纪念监斋菩萨的传统。

我们纪念监斋菩萨，就是要学习他老人家，那种不畏一切困难，护持寺院，护持常住，当寺院有难的时候，能够挺身而出，使灾难化解。护持三宝，是第一个佛弟子的责任。监斋使者，火部威神，调和百味荐唯馨；灾耗永无侵。护法安僧，清众永蒙恩。

举行过灶祭后，便正式地开始做迎接过年的准备。每年从农历腊月二十三日起到除夕止，我国民间把这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。扫尘就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。在春节前扫尘，是我国人民素有的传统习惯。

在佛教中，扫尘的意义在于，扫除自己内心的尘垢，“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂试拭，未使惹尘埃”。佛法中的扫尘的意义即是要扫除我们自己内心贪尘痴慢疑等尘土，从而内心清净，努力修行，而证道果。

在中国传统习俗中，过小年的时候，要吃甜食，叫灶糖，在我年少时，曾记得乡人说，以灶糖奉行给灶王，是希望他到天上去多给天帝讲好话，以便降福人间。所以，讲好话这个就特别的重要，看似迷信，其实换一种角度来理解，我们佛教里，教人说柔和语赞叹别人，不要说粗恶语伤害别人。

所以大家不要忘记了，在今天吃灶糖的同时，不是希望灶王替我们讲好话，而是我们在生活中要时时赞叹别人，说“爱语”称扬别人，如是我们的人际关系自然通达，所以随之而来的，也就是我们的福报了。福不是上天赐的，是我们自己努力得来的。

在小年的日子中，借佛陀的慈光，祝福大家，新年里事事如意，同时也希望大家能够护持三宝、清净自己的内心，赞叹他人，从而福慧增长、六时吉祥！

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