徐秀棠：艺术文化是最好的投资
在紫砂名师林立、各擅其长的江南宜兴，作为中国工艺美术大师、国家级非遗传承人徐秀棠的才华、技艺和成就尤其引人瞩目。
徐秀棠是紫砂雕塑的开创者，他在传统茶壶的花货、光货、筋囊外，将塑器发扬光大，自成一脉。在书画艺术深厚学养的基础上，汲古铸今，自觉以陈曼生为榜样，致力于陶刻艺术的独创性和文化内涵，是在形、神上继承发展曼生壶、曼生刻、曼生铭的一大家；他同样以陈鸣远为楷模，在茶壶、文房雅玩、象生摆件上别出机杼，创造出诸多令人耳目一新的装饰手法，以及生动传神的作品。
在紫砂陶塑(尤其是人物)上，徐秀棠无疑是开宗立业者，他把前人余兴的玩偶玩具之作，发扬光大成一大品种门类。
少年：从小吃着紫砂泥长大
徐秀棠1937年出生于宜兴，当时的宜兴已经遭遇到侵华日寇的铁蹄。抗日战争前，徐家是富庶的宜兴蜀山的紫砂世家——紫砂徐家，有一个小手工作坊，家里不少人在做紫砂壶，有的还是当地的紫砂好手，徐家还在蜀山开设了“徐记福康”紫砂店号，在当时，徐家所做的寿星壶还颇有些名气，生意也不错。
徐秀棠回忆：“我的外祖父邵步云和外曾祖父邵甫亭都是紫砂名手，我母亲的六个兄弟大多是紫砂制壶高手。我们兄弟几个，从小就跟在做紫砂的母亲身边，一不留神就把紫砂泥往嘴里送，这个好像真的是一种天分，我经常开玩笑说，自己在娘的肚子里就吃紫砂饭了。我父亲的文化素养较高，对书画、紫砂壶艺都有很高的欣赏力，他们给了我这样的天分。”
徐秀棠：《灵豹壶》
青年：为了有饭吃差点离开宜兴
抗战期间，徐家在战火硝烟里家道中落，徐秀棠一大家开始在逃难和饥饿中度日。徐秀棠说，现在的幸福生活来之不易，他一辈子都记得父亲说的话，他们那代人这一生太可惜，没有过上一天安稳日子。一大家子都是稀饭维生。
他说，自己13岁初中读书时，早上没饭吃，中午没饭吃，饿得眼珠子都要掉下来了，就盼望着晚上的那一顿稀饭。1954年初中毕业后，他和哥哥徐汉棠一起拜师学艺，哥哥成为顾景舟的大弟子，自己跟着任淦庭学徒。
但是日子实在太困难，一家人快要生存不下去了，这个时候，浙江长兴一个工业陶瓷厂需要人，他们一家打算跟着舅舅一起搬到长兴发展。就在全家人准备动身的时候，宜兴政府打算开设紫砂合作社，经过全家人考虑，他们最终选择留了下来。对于留下的原因，徐秀棠说，因为他觉得紫砂只有在宜兴才是最有价值的。
中年：人生五十才开始 跳出体制买地盖房
进入合作社后，徐秀棠陶刻的优势立即显现了出来，随后进入宜兴最早成立的紫砂厂，先后被厂里选送到北京中央工艺美术学院的民间雕塑班进修，还跟随“泥人张”第四代传人张景祜学习彩塑。
俗话说，五十知天命，但是谁都想象不到，面前这个时时展开温和笑容的老人，在1987年，在他50岁的时候凭着魄力与决断力冲破体制束缚，转到乡镇企业的紫砂二厂，建立了雕塑分厂，从计划经济转到了市场经济的舞台上来。
1995年，58岁的徐秀棠毅然决然离开紫砂二厂，买地盖陶庄。徐秀棠有一句名言：人生五十才开始。“我走到今天，很多时候都是‘第一个吃螃蟹’的，敢于尝试，有时压力确实挺大的，离开紫砂厂，是第一个；买地盖陶庄，我是第一个；都是走在社会发展前列。现在是经济社会、多元化社会，有的人为了资本积累凡能挣的钱都挣，我属于该挣的钱就挣，不该挣的钱不挣。”
晚年：每天创作时间不低于6小时
1996年，徐秀棠带着家人和徒弟建成了宜兴丁蜀镇规模最大的紫砂工坊——长乐陶庄。
长乐陶庄占地三十亩，由徐秀棠亲自设计改造的“十指参成：徐秀棠个人陈列馆"也位于陶庄内，展示着他从艺几十年来的各个时期的创作作品。尤为值得一提的是，长乐陶庄至今保留着制泥、做壶和雕塑、烧窑等一整套最传统和正宗的手工陶艺工序流程，甚至还按原貌复制了一座传统紫砂龙窑，这座仿制的龙窑长达二十多米，除了用来展示古窑的内部结构的一部分外，其余部分还可以用来手工烧制紫砂。
徐秀棠说，我造一个龙窑在这里，虽然它现在没有用了，但是这是历史：“你要知道这个龙窑以前留在社会上那么多紫砂茶壶都是在这个龙窑里面出来的，如今烧制紫砂都用液化气、电窑了，便于掌握火候，但传统紫砂工艺是一种文化遗产，我们要用这样的方式传承下去，这是一种历史责任。”
长乐陶庄的紫砂龙窑
走进长乐陶庄，几十个直径逾米的大型紫砂碾砣形成照壁首先就让人印象深刻，而陶庄内曲径流水，竹篱野花，仿佛有如桃花源般的紫砂艺术世界。在他多年的努力下，长乐陶庄不仅仅是一个工坊，而是将陶文化、紫砂文化和徐门紫砂佳作融合一起，使之成为真正意义上浓缩千年宜兴紫砂历史、连结过去与未来的紫砂博物馆。
现今的紫砂工艺依然保持着师傅带徒弟的传统，对于徐秀棠这一辈人来说亦如此：“我们紫砂传统里面这种师承，师傅徒弟一日为师，终生为父，这种概念比其他行业要强。从基本本领来看，紫砂确实需要有师承，没有师傅领进门带你，你就不容易达到这个水准。”
所以传承，则显得更为重要，徐秀棠说，传统的从事紫砂的人就要思考，什么是紫砂的传承?到底要传承它的什么?：“这有一个本体跟主流的秘诀在里面。如果不理解本体、主流，将来都是一统化的东西，都是千篇一律视觉性的，就没有自己存在的价值和必要。”
虽然年事已高，但是徐秀棠仍担任着陶庄董事长的职务，儿媳妇孙平告诉我们，除了有外事工作，老人每天都是第一个上班，每天创作的时间都不低于6小时。
回顾起自己的经历，徐秀棠老人感慨：“我这一生是家乡宜兴紫砂给予的一生，没有紫砂就没有今天的我。”，他希望用尽自己的一生将老祖宗留下来的紫砂工艺传承下去，这是他的历史责任。
通过六十多年不间断的勤奋努力，徐秀棠先生把紫砂工艺上升到艺术表现的新境界，以内在的张力、形式的美感和多样性的精神向度，承载紫砂工艺，展现时代风貌，薪传民族文化。
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