为何叫“紫砂”，而不是“紫沙”？
紫砂，顾名思义，紫颜色的砂。但这样的解释过于简单，因为这个解释无法概括出紫砂的特征。传统上被归为紫砂的陶土，有些无砂，有些不紫。
谈到砂，经常会有两种含义：1、石英颗粒。学术派如是说;2、紫砂泥的物理团结，经验派如是说。和别人探讨的时候一定要首先确定是哪种概念，不然就会争得面红耳赤，经验派会说学术派根本不懂，学术派觉得经验派愚昧无知。
砂，化学从成分上来说，是石英颗粒。其实这就是经验派说紫砂泥“有骨性”中的“骨”。但是经验派关心的不是化学分析，而是关心如何制作、销售与众不同的东西(这样在价格上才能与众不同)，砂的处理，就成为最重要的方法。但这种处理都是物理处理，也就是大小、硬度上的处理。处理后的颗粒，他们就叫做“砂”。
不同的紫砂，所含石英会有不同。石英密度大，熔点高，能提高紫砂的烧结温度，同时，紫砂的许多特性，都与石英成分紧密相关。烧成品的开放性气孔结构，就是石英颗粒(及其团结物)之间的空隙;封闭性气孔结构，就是石英颗粒及其团结物内部的空隙。
但是石英含量高，不仅会提高烧结温度(提高烧制成本)，而且难于制作(砂性重，不易成型;烧制时容易开裂)。所以，如何用不含砂或含砂少的紫砂泥做出含砂多的效果，就成为一种工艺，这也是非常具有技术含量的经验。
不是含铁多的陶土就是紫砂。紫砂的物理决定性，是石英;呈色，是金属(及其氧化物)。这些金属除了常见的铁外，还有钛、镍。铝，决定抗震爆性(骤冷骤热不炸裂)。镁，决定触感。评价紫砂矿的优劣真假，就要综合考虑这些情况。黄龙山的紫砂之所以优秀，就是这些决定用养效果的化学成分，其构成十分和谐(大部分，有些矿料也不行)。
说说砂的妙用。这里讲的是制作工艺上的砂，即“石英砂”、“生砂”和“熟砂”，而不单单是矿料内部成分中含的砂(石英)。紫砂矿料如果石英成分恰当合适，一般就会用“通粉”来做“清水泥”，不会预处理或者拼合其他矿料。
一、使成品具有明显的用养效果。气孔结构，决定用养效果。为弥补一些矿料自身的不足，就需要往里面添加石英含量高的矿料，最常见的是“黑墩头”、“白麻子”，以提高坯体中的石英含量，增加坯体中开放性气孔的比率。
二、降低制作技艺，提高烧成率。有一类矿料，不能添加上述两种矿料，这就是小红泥(包括其精品朱泥)，因为那两种矿料会改变烧成品的颜色。小红泥属于黏土类，收缩大，制作和烧制较难。为降低难度，就将泥料预处理：制作生砂或者熟砂，然后再添加进去。皱纹明显的朱泥作品，说明制作工手技艺水平高，因为他不用泥料预处理，就能解决工艺难度问题。
三、提高烧结温度，追求好的呈色。颜色和烧结度，是紫砂制作中的一对矛盾。一定的温度、一定的烧制气氛，紫砂肯定会呈现一定的颜色。但问题是，颜色很好，但未烧结，这也不能算是成品，因为紫砂壶必须要满足实用功能：透气不透水，较高的坯体强度(不易碎)。砂在这里就有了用武之地。调高温，增加;降低温，减少。但是这里面又会有一个变量：所添加砂本身的呈色对原泥烧成后呈色的影响。
四、降低烧结温度，降低成本。有些矿料，石英倒是不多，但是低熔点的有机物含量太少，所以烧结温度也很高，有的达到1310度(一般的都是1180度左右)，不仅耗能，而且窑位少，成本增加。将黏土含量多矿料磨成颗粒(或预制成生熟颗粒)再添加进去，就可以起到降低烧结温度的效果。
五、使制作的泥料别具一格。这是最常见的调砂目的。天然紫砂矿，尽管种类繁多，但是差别在于整体的呈色和颗粒效果，一种天然矿，含有多种颜色砂的，不多。其中最多的，至今我也仅发现只有三种。
六、装饰作用。典型的是铺砂(熟砂)工艺。这多少和烧饼上铺芝麻的工艺差不多。烧饼铺芝麻，好吃;茶壶铺“芝麻”，好看。但是铺砂工艺不可滥用，如果工艺不过关，就会破坏紫砂壶的自然风格，砂的分布不是太规整就是太凌乱，不仅不是锦上添花之美，反而是画蛇添足之丑。
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