洗茶之礼，不变的是中国茶道之真义
洗茶之礼自古有之，目的通常有两个：一是冲去茶叶在采制和流通过程中产生的少许灰尘;二是滋润、以唤醒茶质，便于茶叶的舒展和茶汁的浸出。前者是从清洁卫生的角度而行洗茶之仪，后者则是为更好地品味茶之香气和滋味而设洗茶之礼。人们在冲泡乌龙茶、黑茶、普洱茶、红茶等茶时，往往习惯把第一泡茶水倒掉，并称之为“洗茶”。
“洗茶”不仅是茶饮时的一道必要的程序，同时它还是中国五千年饮食文化和文明礼仪於茶饮时的一个体现，含蕴着中国茶道的精神内涵、文化底蕴和高雅深沉的审美情趣。
至于洗去农残的说法，认为可以洗掉茶中的灰尘、污物及农药残留，这是缺乏科学依据的说法。
洗茶之礼源自唐宋，然因各朝制茶方法不同，饮茶习俗有异，洗茶之表现方式亦有所不同。
唐宋之时，茶叶加工时是先将鲜叶蒸熟后捣碎，将碎茶制成团茶后再供烹煎饮用，
而明代以后，制茶方法发生重大变革，由蒸青团茶变为烘炒制的散茶，茶叶不再蒸熟捣碎，而是整叶烘炒，饮用时不用煎茶，而改用热水沏泡。
相应地，饮茶礼仪及其表现形式都随之有一定的变化，洗茶亦如是。
唐时洗茶未成为一道专门的程序，洗茶主要表现为烹茶时去掉第一煮时的水沫，以其味不正，影响后面的饮用，陆羽《茶经·五之煮》中有：“第一煮水沸，弃其沫之上有水膜，如黑云母，饮之则其味不正。”之说。
后世则将洗茶单独列为煎茶的一个重要环节，明代《茶谱》(钱椿年编，顾元庆(1487～1565)删校)对前朝及当时有关茶之制造和品饮的方法进行了总结。《茶谱·煎茶四要》载：“一、择水……。二、洗茶：凡烹茶先以热汤洗茶叶，去其污垢、冷气，烹之则美。三、候汤……。四、择品……。”
由此可知，洗茶有两层含义，一为洗去茶叶上的尘垢，二为洗去茶叶的冷气。由于茶叶鲜叶从茶树上采摘下来后需经过多道工序才能制成可以饮用的团、饼或片状散茶，其中偶杂有如茶灰、尘埃等物，经注入沸水即倒掉，可迅即去除，这是洗茶的清洁卫生之功效。
茶叶存放时间久后，第一次加水时茶汤往往有生冷之气和陈腐之气，因此就需要用洗茶来减少这种负面影响。洗茶除了有“醒茶”作用外，还有“润茶”的效果。
明代以后，茶叶是整片鲜叶进行炒制(或烘制)，烘炒过程中，茶叶被揉捻挤压变形，这样制成的茶叶在沏泡时必须先舒展开来，茶汁(即茶叶的有效成份)才能比较容易浸出。洗茶这一过程的加入有利于茶叶的舒展和茶汁的浸出。因此，经过洗茶后再沏泡的茶汤，不仅香气和滋味无生冷、陈气，而且茶汤的品味能更快达到最佳效果。
由此可见，洗茶的目的除了清洁卫生外，更主要的是为了去除茶叶的冷气和陈气，方便茶叶的舒展和茶汁的浸出，使饮用者能更好地品赏茶的香气、滋味。
洗茶时有两大注意事项:
一、洗茶的时间不可过长
根据有关实验，茶的香气成分以及一些对有益人体的成分，如茶多酚、氨基酸、醚浸出物等，在第一次加水后3秒即开始浸出，若超过3秒钟倒掉茶水，上述茶中的有效成分就会损失。因此洗茶时，水注入后应尽快将水倒水，不可停留过长时间，免得茶叶中有效成分的大量损失。
二、对名优绿茶来说，洗茶的水温不宜太高
名优绿茶采用早春嫩芽制作，如果以沸水洗茶，会破坏茶叶中的茶氨酸、维生素等有效成分，同时茶叶中的芳香物质在此过程中会大量挥发，从而影响后续冲泡的茶汤品质。因此，一般应采用低于80℃的热开水进行洗茶操作。
洗茶之礼古已有之，并随着时间变化，其作用也不断发生变化。而不变的乃是蕴藏於其中的中国茶道之真义、源源流长的中国饮食文化精髓和博大精深的五千年中国文化礼仪。中国的茶礼始终会源远流长。
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