为何火箭必保联盟第一？仨优势或让他们击败勇士
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采访哈登：要控制比赛认真对待每一场球
哈登已经明确表态，要认真对待最后15场常规赛。很显然，火箭并不打算在冲刺阶段大规模轮休。简单的讲，就是场场都要争胜，除了试图打破队史最佳战绩，乃至冲击60胜外，抢到常规赛第一，从而确保主场优势，同样是火箭全队上下需要实现的战略目标。
可能有人会问，常规赛第一真有那么重要？答案是却确凿无误的，至少之于火箭而言，拿到常规赛第一，会有三大潜在的好处。
哈登严防库里，火箭勇士常规赛第一之争如火如荼
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确保主场优势
首先，拿到常规赛联盟第一，便意味确保主场优势，除却西部每一轮季后赛外，打进总决赛面对东部对手时，也能手握主场优势。当然了，现在就谈总决赛，确实太败人品。但必须得指出一点，在季后赛里，多一个主场是巨大的优势，甚至可能会成为决定性的优势。
想象一下，坐镇主场，观众齐刷刷的为你加油，并疯狂嘲讽对手；拉拉队的美女们在场边挥舞绣球，为主队的每一次进球喝彩。除此之外，裁判或许也会若有若无帮你一把，这与黑哨并无关联，但主场球队会得到一定程度的照顾，这是任何一个联赛都有的潜规则。尤其是刀刀见血的系列赛，主场简直太关键了。
比如以火箭为例，自哈登到来后，球队便从未在没有主场优势的情况下，赢下过任何一轮系列赛。2013年季后赛，火箭首轮2-4不敌雷霆，黯然出局；2014年季后赛，火箭在拥有主场优势的情况下，第六战被利拉德0.9秒再见三分弑杀，首轮出局；2015年季后赛，火箭在手握主场优势的情况下，连斩小牛（现改名为独行侠）与快船，挺进西决。
其中与快船的西部半决赛，火箭在一度濒临绝境的情况下，连下三城完美逆袭，其中第六战客场大翻盘后，抢七回到自家主场，轻松拿下，当然进入到西决后，火箭失去了主场优势，以1-4的总比分不敌勇士；2016年，火箭以西部第八的身份勉强打入季后赛，首轮便以1-4被勇士淘汰；到了去年，火箭在手握主场优势的情况下，首轮4-1淘汰雷霆，次轮在没有主场优势的情况下，以2-4遭马刺淘汰，无缘西决。
由此可见，在哈登到来之后，火箭在没有主场优势的情况下，从未赢下过任何一组系列赛。相反在手握主场优势的情况下，赢下过3次系列赛，只输掉1次系列赛。有句话是怎么说来着的？你可以不相信玄学，但千万别挑战玄学。尤其对于本赛季志存高远，想要干一番大事的火箭来说，球队的目标只有一个，就是力争总冠军。在这样的大前提下，自然是要每场必争，确保联盟第一的位置不动摇了。
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确保心理优势
暂居联盟第一，哈登对火箭的前景颇有信心
除了确保主场优势外，火箭还得确保心理优势。本赛季常规赛3次交锋，火箭以2-1占优，整体上已经初步打破勇士不可战胜的神话。而一旦能在常规赛排名上压倒勇士，则可以进一步巩固这种心理优势。
过去的3个赛季里，勇士的战绩分别为67胜、73胜与67胜，简直所向披靡。于是在休赛期，各大媒体依旧将勇士列为常规赛头名的不二人选，并将其余的各支球队列为“陪太子读书”，想来也不意外。勇士上赛季以披荆斩棘之势夺冠，本赛季基本保留原班人马，其余球队何德何能，能与勇士较量？
然而火箭的横空出世，却打破了这一定律，灯泡组合用实际行动告诉全联盟，勇士绝非不可战胜。除了常规赛三战压制对手外，排名方面同样更胜一筹。需要指出的是，以勇士目前的战绩来看，他们几乎不可能拿到65胜，甚至在目前球队伤病满营的状况下，勇士是否能拿到60胜，也是一个大大的问号。除了库里外，汤普森由于右拇指骨折至少缺席4场比赛，对于勇士而言无疑雪上加霜。
如此来看，火箭若能压住勇士，不仅可以给自身建立信心，也能为其余的球队提升勇气。相反，如若火箭最后关头崩盘，被勇士反超，好不容易建立起的信心会瞬间土崩瓦解，同时还会带来连锁反应，让联盟其余球队产生一种“王侯将相确有种，勇士乃天命所归”的想法。可别忽略这样的心态，某种程度上来说，季后赛便等同于一场战争，夫战，勇气也，一鼓作气，方能将胜利进行到底。
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确保阵容磨合
哈登与保罗的配合渐入佳境
除了确保主场优势，以及确保心理优势外，火箭最后15场比赛的最后一项任务，便是确保阵容磨合。当安德森、莱特等伤病纷纷复出后，德安东尼应当如何合理分配12人大军的出场时间？除此之外，凑齐完整阵容的火箭也理应进一步磨合阵容，毕竟约翰逊与莱特这两位新援，都还不能被称之为完完全全融入球队。
同时剩余的15场比赛，还是德安东尼调整阵容，令团队将战斗力释放到最大的最后机会。在此之前，德安东尼曾把安德森列为替补，将塔克提为首发。于是在常规赛收官阶段，不知德安东尼是否还会对球队做进一步的调整。
在账面实力，明星数量仍略逊勇士的情况下，提升球队的化学反应，便成为火箭对抗勇士的最大法宝。而进一步提升化学反应的要务便是，将赢球进行到底。正所谓赢球的球队一顺百顺，输球的球队问题多多。一旦火箭仍处于连胜轨道，球员彼此的磨合也会相应加快；相反一旦战绩受挫，对球队的影响，也会是显而易见的。
主场优势，必须得争；心理优势，必须得巩固；同时还得抓紧最后的时间，做阵容磨合。如此来看，哈登接受采访时的“认真对待15场比赛”，绝非戏言，而是火箭在冲刺阶段，所要攀越的三重任务。