窝阔台汗国VS元帝国：忽必烈之后的元军实力为何迅速衰弱？
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1279年崖山海战后，忽必烈治下的元帝国，成为了东亚大陆上无可争议的主宰。
忽必烈
此时的元朝，主要威胁来自西北方向上的叛王海都。
中原画师笔下的海都
自1268年公然打出反对元朝的旗帜后，海都与西北不服忽必烈掌握大权的蒙古诸王互相配合，屡次侵入元朝西北边区，几乎颠覆元朝在吐鲁番和高昌地区的统治。海都的窝阔台汗国，主要分布在西方的钦察汗国、伊儿汗国与元朝之间。他的反叛，让忽必烈的使者不能顺利传达大汗旨意。这让历经三代人征战才建立起来的蒙古汗国显得有些有名无实。
窝阔台汗国的位置
为了消灭这个卡在东亚与中亚大动脉上的顽敌，忽必烈的元朝花费了不少功夫。然而逐步进入转型期的蒙古帝国，此时却在面对昔日同袍时，表现出很多原先没有的不适应。
印度莫卧儿王朝时期所绘的忽必烈继位
海都是蒙古帝国第二任大汗窝阔台的孙子，但其父合失死得很早。父亲的早逝对海都可能是一件好事，这让他能够在蒙哥继位成为蒙古大汗之后，针对窝阔台和察合台系王子的大清洗中幸存下来。
窝阔台大汗时期的蒙古王庭 蒙古帝国的巅峰盛世
此后的海都，一直默默积攒实力，以图复仇。但要在无人照应的情况下再起，是非常艰难的事情。他只能勉强从流散各处的窝阔台部众中，搜集了2000-3000人的军队，在术赤系王子建立的钦察汗国和蒙哥系王子把持的蒙古王庭之间，苦苦挣扎求存。一直到蒙哥系内部爆发了阿里不哥和忽必烈的汗位之争，海都才有了发展壮大的空间。隐忍多时的蒙古王子，抓住机会，支持反对忽必烈的阿里不哥，一举建立了窝阔台汗国。
元朝对窝阔台汗国的崛起不可谓不重视。在元世祖忽必烈时代，元朝就先后派出如丞相伯颜、太师玉速贴木儿等名臣出镇西北。以优势兵力，不断反击海都一派的进攻。但一直到忽必烈去世，元成宗铁穆耳继承帝位的时候，元朝仍然在天山南路一线和窝阔台汗国反复拉锯。无论是人口数量，军队的数量还是经济规模，海都的窝阔台汗国都无法和南宋相提并论，却敢于在几十年里反复进攻元朝边地州郡，主要是基于两个原因：
海都本人精明强干，善于合纵连横。他以窝阔台蒙古大汗登基日时所有宗王立下的“只要是从窝阔台合罕子孙中出来的，哪怕是一块肉，我们仍要接受他为汗”的誓言为号召。很快得到了许多不满元朝和伊儿汗国统治的蒙古贵族支持。海都还干涉察合台汗国事务，和两代察合台汗建立了比较稳固的同盟关系，控制了中亚的核心地区。
钦察汗国表面上尊奉元朝诏令，实则暗中协助海都壮大以牵制元朝和伊儿汗国，为自己向伊儿汗国领土的进一步扩张制造有利条件。而忽必烈在察合台汗国内部扶持的阿鲁忽在战争中失败，导致海都扶持的察合台汗长期在位。四大汗国里真正协助元朝作战的，只剩下蒙哥系的伊儿汗国。
以波斯地区为核心的伊尔汗国 为了抵御钦察汗国而选择帮助元朝
导致元朝的军事优势不能发挥的最关键原因，是元朝和窝阔台汗国的军队构成差别。
海都的军队，主要由草原上的游牧民组成。他的部队构成，仍然和成吉思汗早期的军队非常相似。全军能灵活运用打走结合、长途奔袭、骚扰战、攻击粮道等蒙古军熟习的战法。在空间广阔的西北战场上来去自如。虽然有部分迁移的中亚和汉人军户，但基本上用于城市攻防作战，不担任野战军职责。
海都的军队基本以蒙古和一些喀喇契丹、突厥部队构成
（图中分别是：1. 蒙古部落首领 2. 乃蛮部突厥战士 3. 喀喇汗贵族）
元朝的主要统治区域已经发展到了长城以南与长江南北的农耕地区。在军队构成上，也自然开始转变为全游牧骑兵的模式。依靠蒙古人善于学习运用的好习惯，元军变成了以骑兵为核心，并拥有大量步兵、炮兵、运输兵的复合型军队。
所以，元军在正面作战中可以发挥多兵种结合优势，击退海都的大量轻骑兵。但当海都军游牧军队的特色，不胜即走，让元军也难以长途追赶，创造更多战果。立足于中原之地的元朝，这时候反而丧失了从漠北老家带来的机动优势。当面对同宗之敌的挑战时，反而陷入了和传统中原王朝同样的困境。
元军中有很多来自长城以南地区的步兵
到忽必烈晚年，元朝和海都之间的战争重心逐步向漠北转移。公元1297年，元朝驸马阔里吉思在漠北击败海都军。但海都方面在第二年就发起反击，由察合台汗都哇率兵突袭元军，俘虏了阔里吉思。这次元军的失利直接导致了漠北元军总指挥宁远王阔阔出的去职，元成宗铁穆耳用侄子海山，也就是后来的元武宗取代了阔阔出的职务。
决心解决海都问题的元成宗铁穆耳
漠北是蒙古起家之地。根据统计，当时驻守漠北的元军包括哈喇赤军19个千户。包括了亲军前卫都指挥使玉硅失部下的阿速军并其余诸卫军马，蒙古军各万户。以及安西王、汪古部驸马、赤乞列思驸马在内的诸王驸马所部。
懂得一点蒙古军事史的人可以看出，元朝驻扎漠北的军队不但数量很多，而且都是元军中的精锐部队，其素质远远超过驻扎在华北和华南的卫军和万户军。
元在漠北地区一直驻防了大量部队
海山到任之后还进一步加强了这些部队的训练。他一面申明法度，一面调遣各部加紧在可耕作的土地上屯田，又用军中宰羊所得的羊皮换取皮裘大衣，作为将士御寒之用。在海山的悉心经营下，因为失败而动摇的漠北防御重新稳固了下来。这也为元朝下一步和海都展开决定性会战，打下了坚实的基础。
公元1300年，也就是海山总管漠北兵事的第二年，元军大举出动向西进攻海都的军队。根据纪念海山心腹将领乞台普济的碑文记载，元军打探到海都和都哇联军在金山以南的阔咧别之地过冬。
此战，海山尽出所部，和漠北另一支元军主力晋王甘麻喇所部合力进攻海都。元军先锋和敌军激烈交战，将其击溃。入夜后，海都就派遣精干小股骑兵前来抄掠元军的辎重粮草。元军辎重损失不少，导致海山和甘麻喇两军汇合时出现了一定程度的缺粮。海山军中一度每天只能供应两只羊作为饮食。最后是靠着晋王部队的接济才勉强度过了难关。这一次交战规模不算大，海都退军之后也并未走远，而是继续在金山以南活动，捕捉和元军交战的时机。
全军以骑兵构成的海都部队 机动力非常可观
元朝方面对战事拖延也感到十分不满。在朝议上，群臣公然指责海山的军队懈怠，丧失纪律。元成宗于是派出自己的心腹干臣，也是蒙古开国元勋博尔忽的孙子月赤察儿赴前线督战。月赤察儿时为太师、开府仪同三司、太保并知枢密院事，可谓元成宗第一信赖之人。派遣其率部北上增援漠北的元军，显示了元朝集中兵力一举解决西北边患的决心。
1301年，海都获得元军驻扎在按台山的情报，便和察合台汗都哇相约前去袭击元军大营。元军虽然军队构成发生了变化，但随军出征的东路诸王和蒙古本部的万户，仍然拥有大量游牧轻骑用于远程监视和侦察。海都的军队出动后不久，元军也大举出击，准备击海都于半途。
都哇率领的察合台军队驻扎地较远，在行程上要落后海都军两日。所以，当海都遭遇到元军截击的时候，察合台军队还没有抵达战场。孤立无援的海都选择地势较高的帖坚古山进行据守。元军则趁其立足未稳发起猛攻。步骑完备的他们，盔甲刀剑都相当精良，在平原上人从容展开阵势冲击高处的敌军。海都的游牧军队，根本抵挡不住，仓皇撤退。
为了消灭海都 元朝一边可谓精锐尽出
初战的胜利让元军感觉有了一举消灭海都的希望
海山见窝阔台军败走，遂命令所部展开长途追击，试图彻底消灭海都的主力，以雪去岁不能完胜之耻。两日之后，撤退中的海都军和赶来的都哇军会合，与追赶在后的海山军在合剌合塔山再次交锋。
按照蒙古习俗，开战之前应该互派使者商议，以求不战而屈人之兵。然而海山急于获取战功，协议并未达成，两军开战。
察合台军和窝阔台军一边，依然几乎都由草原式骑兵构成。他们进攻元军的模式和成吉思汗时代进攻金军的战术，十分类似。大量骑兵在宽阔的战线上展开，趁着敌军步兵和骑兵没有列好阵势的时候，迅速发起冲锋。轻骑兵一面展开弓箭袭扰，一面以良好的机动力将敌军分割包围。重装骑兵则利用敌军各部自行躲避时形成的空隙，顺势冲入。海都的大胆攻击取得了效果，而元军更复杂的构成让他们布阵的速度变慢。在这种布阵不及的情况下交战，失利也就变得不可避免。最后，包括海山在内的诸王、诸驸马以及其余蒙古各军全被骑兵包围。
海都的军队尽可能地打出了成吉思汗时代的经典穿插战术
海山面对不利局面，亲自出阵，居然还带兵夺取了敌军的部分辎重。但海都方面却显然并没有吃多大的亏，在第二日继续前来围攻。元军在前一天大败后，已经难以抵挡住进攻，以至于海山被包围在合剌合塔山上，形势十分危急。
如果是蒙古骑兵对金军的战役，到这一步金军逃生的可能性已经极小。但元军在此时仍然保持着冷静的头脑和足够强的战斗能力。海山迅速组织了数千人的精锐突击力量，其中包括了他的重装亲卫队以及玉哇失指挥的中亚阿速兵。这些身披重甲的精锐重骑兵，径直向前冲破了海都的轻骑兵包围圈。如此惊心动魄的一幕，让海山也惊叹道：力战未有如此者。
被困后的元军依然没有放弃抵抗意志
玉哇失的阿速兵更是表现出众。这些来自中亚的精锐征召部队，在成功突围之后，还折返救援其余被围困的友军。如此强悍的表现，让海山感动：黄金包其身，也不足以赏赐的大功。
突围之后的元军，继续遭到海都军的层层截击和追赶，只能以精锐垫后，不断派遣精锐铁甲骑兵冲向敌军以进行牵制。得益于财政的优势，元朝的铁甲骑兵装备了更好的武器和盔甲，海都的游牧轻骑抵挡不住，纷纷退走。元军之后经称海之地与晋王甘麻喇军会师。
根据月赤察儿的纪念碑文记载，在元军集合之后，又和追来的海都都哇联军进行了一场大规模交战。元军总共有五军，月赤察儿领其中一军，绕道海都军的侧后发起突袭。元朝的五军夹击，造成了海都和都哇联军的大崩溃，似乎这场会战最终以元军的胜利告终。
来自中亚和高加索地区的阿速军一直是蒙古帝国倚仗的精锐
消灭窝阔台汗国后的元朝暂时稳住了通向中亚的道路安全
但从其他方面的资料可以得知，在最后这场大战中，元军是失利的。由于担心海都占据整个漠北的资源，元朝在留都和林的官吏还焚烧了府库，只将黄金丝帛装车南运。但蒙古帝国的心脏和林城和城中的大量工匠，只能丢弃给了窝阔台和察合台汗国。
和林守军的不战而逃引发元成宗的严重不满，下令将和林溃逃者都发配云南。云南曾是让蒙古军死伤惨重的地区，这一惩处不可谓不严重。
事实上，海都和都哇联军在战役后并没有趁机夺取和林。这是因为帖坚古山之战给海都和都哇两军也都造成了严重损失，甚至有说法是海都在战斗中中箭而死。但海都在战后急速死去是历史事实，这也预示着长达40余年的海都之乱即将画上句点。
喀拉和林的复原模型
不过，和林却没有因为海都势力的消失而得以复兴。曾经屹立于漠北的世界中心，很快就被新的汗八里王城，彻底取代。虽然距离最终的毁灭还有很长一段时间，但蒙古地区的空心化进程，已经不可阻挡。
有识之士更是从与海都的战争中看到了元朝正在走向虚弱的现实。他们在确定了农耕社会作为国家主要财政源头后，武力快速的衰退。合剌合塔山之战54年后，元朝面对红巾军起义时那种无力的反应，正是这种衰退导致的最终后果。
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