从掠夺鸟粪谈起的美国海外扩张：攫取菲律宾、古巴……
抢夺鸟粪及岛屿
北美殖民者早期的农耕技术是极粗犷的。农民刀耕火种，疯狂榨取完土地的肥力后，便迁徙到另一块土地上。经过100多年的涸泽而渔，东部老殖民地的肥力和产出大幅下降——如有“粮仓”之称的纽约金尼塞谷地，玉米亩产量1845年下降为1775年的26%。
开拓者向美西海岸迅速扩张，在肥沃的处女地上建立起无数新农场，优质和便宜的西部农产品“卷”得东部农场主不得不改变传统的农耕方式，一方面是调整产业结构避免正面竞争——如西部种玉米，东南就种棉花；另一方面，则更加注重施肥和育种。
1824年，著名的农业杂志《美国农民》向农场主推荐了一种新型肥料——来自南美国家秘鲁的鸟粪。1838年，英国农民率先试用后觉得效果甚好，立刻以2400英镑的价格从秘鲁政府购买了6年的鸟粪开采和出口专营权。
作为当时的农业大国，1840年美国农业人口高达89%，棉花出口更是占到了美国出口贸易的58%，农业兴衰关乎国运——所以美国对鸟粪的关注更甚于诸列强。1844-1851年，美国共进口了6.6万吨鸟粪，爆棚的需求把鸟粪从最初的49美元/吨哄抬到79美元/吨。
足够大的经济利益诱使美国的商人和冒险家，纷纷前往加勒比海和南美太平洋沿岸寻找传说中的“鸟粪岛”。
1851年，纽约商人阿尔弗雷德·本森雇佣船长詹姆斯·朱厄特前往秘鲁沿岸的拉波斯岛开采鸟粪。1854年，波士顿商人谢尔顿偷偷爬上加勒比海国家委内瑞拉附近的阿韦斯岛，在5个月内开采了1万吨鸟粪……这种侵权行径曝光后，立即遭到了秘鲁和委内瑞拉的抗诉和抵制。
两个美商因此蒙受了损失，本森亏了10.5万美元，谢尔顿在岛上的生产设备被委内瑞拉军舰查抄损失34.1万美元。两人因此在纽约州参议员威廉·亨利·西沃德、国务卿威廉·马西等人的撑腰下，向国会索赔，一时闹得沸沸扬扬，成为当时的政治焦点。
1856年4月16日，西沃德打着“为民请命”的虎皮大旗，提出参议院第15号议案，建议制定《鸟粪岛法》。4个月后，国会正式表决通过该法案。
法案要义如下：
一、美国公民发现的储藏有鸟粪资源且不在其他国家司法管辖之下的岛屿，可被视为“从属于”美国。
二、岛屿的发现者拥有对鸟粪资源的专属权，但这些鸟粪只能供美国公民使用。
三、这些岛屿上的鸟粪输入美国，按照国内海岸贸易法规管理。
四、在岛上的鸟粪开采完后，美国无义务维持对岛屿的占有。
五、总统授权陆海军保护岛屿的发现者及其委派人。
六、在岛屿及毗连水域的犯罪被视为公海犯罪。
简而言之，就是美国只要鸟粪（为此不惜诉诸武力），但不负其他责任和义务。
《鸟粪岛法》通过后，美国商人在政府提供军事和司法保护的背书之下，就开始满世界寻找岛屿开采鸟粪，到1884年被美国国务院认证“从属于”自己的鸟粪岛已达66个，主要位于加勒比海和太平洋。
但此时，鸟粪贸易的饕餮盛宴已进入尾声，随着混合肥料和化肥的发明，到1898年后美国海关就再也没有进口鸟粪的记录。
鸟粪既已退场，那么鸟粪岛是不是也该从美国的“属地”清单中拿掉了呢？
当然不会。美国发现一些鸟粪岛具有极其重要的战略价值。如中途岛，原以发现者布鲁克斯船长命名，美国于1867年占领该岛。但后来，美国海军和商船队发现该岛位于美西海岸前往北太平洋的航线中段，是补充燃煤的理想中继站，故改名“中途岛”，成为美国在太平洋扩张的重要跳板。后来，这些岛礁被视为美国在西南太平洋的“前哨”。二战中美军依靠这些岛屿成功实施“跳岛战术”，1942年的美日中途岛海战更是成为整个太平洋战场的转折点。二战后，一些鸟粪岛仍被用作海军基地、空军基地、核武器试验场、生物武器试验场、化学武器储存和销毁场所、卫星测控基地以及宇宙航空器返回舱回收地、美国导弹防御系统试验场等。
《鸟粪岛法》原本为攫取“无主之岛”上的资源而设，但它依据的是美国国内法，对岛屿的主权归属并无决定权，随着美国逐渐完成工业化，对远东的商贸不断增加，这些岛屿也逐渐改换角色，在“海权论”的加持下，成为美国向远东商业扩张的战略中继链条。在1869年横贯北美大陆的太平洋铁路建成后，“康涅狄格、罗德岛、马萨诸塞的钻孔机和金属薄板以及其他美国产品可能在30天（而非几个月）内运抵中国；作为交换，中国的茶叶和丰富的丝绸则被运回新奥尔良和查尔斯顿……再有30天就可以运到费城、纽约和波士顿”。
太平洋铁路。来源/纪录片《金色道钉》截图
美国充分认识到了远东地区蕴含的无限商机。
但作为后起的帝国，它虽然靠《鸟粪岛法》在太平洋上建立起了一条海上商道，但在西北太平洋却没有一个可供舰队和商船队落脚的根据地——如英国占据了香港和新加坡，法国占领了印度支那，德国强租了胶州湾，沙俄强占了旅顺口，就连日本也强占了台湾和澎湖列岛。
所以美国要想冲出加勒比海、走向太平洋，首先要面对的就是手中有如古巴、菲律宾等很多好地方的老牌殖民帝国——西班牙。古巴物产丰富，菲律宾则守着东亚市场的门户，岛屿众多，具有重要的商业和战略价值。日暮西山的西班牙怀璧其罪。
强买古巴被拒
南北战争后，美国进入了高速发展期，实力增长很快。此时美国的工业生产位居世界第一，全球工业产品有一半出自美国的工厂，海外贸易量巨大。而为了维护海上商路，美国海军的军费也从19世纪80-90年代初的1000多万美元，增加到1897年的3940万美元——开战前，美国海军已拥有6艘战列舰、18艘巡洋舰和34艘钢制炮舰。
作为美国海军战略思想的“教父”，阿尔弗雷德·塞耶·马汉提出了海权论，强调了国家对海洋的控制，分析了海外殖民地、海外贸易、海军三者的紧密关系，同时也强调了在战争中消灭敌方舰队，封锁海上航线，以夺取制海权的重要性。而美国总统西奥多·罗斯福正是这一理论的忠实拥趸，他称马汉的书是“我所知道的这类著作中讲得最透彻、最有教益的大作”。
马汉认为美国首先应向南控制加勒比海，然后称霸拉丁美洲，继而向西进入太平洋。
加勒比海的争夺重点是西属古巴。古巴岛是加勒比海第一大岛，北距美国佛罗里达州仅90海里。与波多黎各岛共同扼住美国从墨西哥湾进入加勒比海的门户。
南北战争后，美国在古巴大量投资，规模超过了古巴宗主国西班牙。而古巴还是美国的糖罐，90%以上的蔗糖都销往美国。
美国政治家和资本家，从来不掩饰自己对古巴的觊觎。第六任总统约翰·昆西·亚当斯在当国务卿时就声称：“将古巴并入我们的联邦共和国势在必行，就像成熟的苹果一定要落到地上一样，古巴也总有一天要落到我们的手里！”华尔街名流库代尔则说：“每当我想到古巴作为一个州成为我们大家庭中的一员，我简直是馋涎欲滴。”
1853年，美国总统富兰克林·皮尔斯就指令美国驻西班牙大使洽商以1.3亿美元“购买”古巴，被西班牙拒绝。
但西班牙自身在古巴的统治并不稳定。1868年至1878年古巴人民发动了独立战争，1895年政治家何赛·马蒂等人再度掀起独立战争。这场独立运动迅速波及多个西班牙殖民地，1896年菲律宾也爆发了反殖民的武装起义。
古巴独立运动期间，古巴起义士兵在营地烤猪作晚餐。
美国则借机利用自己的舆论机器大造战争舆论，同时积极推进武装干涉古巴和菲律宾的战争计划。
1897年6月2日，美国总统威廉·麦金莱指示国务卿谢尔曼照会西班牙，抗议西班牙总督列维尔在古巴实行恐怖的集中营暴行。
西班牙被迫召回列维尔，并宣布给予古巴和波多黎各自治权。但美国声称这是伪自治，参议员米尔声称：“如果西班牙拒绝给古巴自治的权利，那时美国总统就可以宣布派遣自己的军队前往古巴。”1898年1月，美国《先锋报》发表评论：“假若以后美国的利益遇到了危险，就必须派军舰加以保护。”正当舆论造势之际，1898年1月25日，一艘老旧的美国铁甲舰“缅因”号，以保护侨民和商业利益为由，驶入古巴首都哈瓦那港。2月15日，“缅因”号突发爆炸沉没，350多名船员中有266人丧生，这就是著名的“缅因号事件”。
在古巴哈瓦那港口被炸毁的“缅因号”残骸。
相对美国，弱势的西班牙顿感不妙，当即提出与美国共同组织调查委员会，调查爆炸原因，以求不落口实。但美国拒不同意，坚称“缅因”号是被西班牙水雷击沉——十多年后“缅因”号残骸被打捞出水，事实证实了西班牙方面的调查结果，即“缅因”号的沉没是由于内部存煤自燃引发火药库爆炸而造成的。
2月25日，时任海军部副部长西奥多·罗斯福下令亚洲舰队司令官乔治·杜威，秘密准备出兵菲律宾。
3月29日（即美国公布“缅因”号沉没原因调查报告次日），美国向西班牙发出最后通牒——尽管西班牙几乎全部答应了美国的要求，美国仍于4月25日正式向西班牙宣战。
虽然已成为世界头号工业国，但19世纪末的美国军力尚不强大，海军也就只能在太平洋上与日本相对抗。所以对于美西争端，列强的态度至关重要。
英国此时正在非洲与法、意、德等国争夺殖民地，同时与俄国在中亚和远东也有龃龉。为拉拢美国，英国立即发出声援，声称一旦发生战争“英国将在24小时之内站到美国一边”；殖民大臣张伯伦则对美驻英大使约翰·海承诺：“假若我们再有机会和你们并肩作战，那我是很高兴的。”
而同属欧洲大陆国家的法国和奥匈帝国，则同情西班牙——法国在西班牙有巨大的投资和贸易利益。奥皇则与西班牙王室有亲戚关系，被视为“西班牙陛下最亲近、最自然的保护者”。但法国正与英国争霸非洲，奥匈帝国则被国内民族矛盾和巴尔干危机搅得头疼脑热，所以两国都腾不出手来帮助西班牙。
德国同为新兴工业强国，与美国在列强生态链上处于竞争关系，因此德皇威廉二世积极声援西班牙。在访问俄国时，大力怂恿表兄弟沙皇尼古拉二世与他一道对美国进行经济抵制，但沙俄外交大臣维特断然予以拒绝。德皇不愿意单独为西班牙与美国开战，遂转而请求罗马教皇出面调停，要求西班牙把古巴让与美国，以换取美国放弃战争——但西班牙却无法接受这一屈辱的和约。
于是，战争终于无可避免。
发动美西战争
这场战争分为两大战场、四个战役。
1898年4月23日（即西班牙拒绝最后通牒的前一天），美国炮舰“纳什维尔”号就已在加勒比海捕获了西班牙商船“布埃纳文图拉”号，战争大幕正式拉开。
4月29日，西班牙海军上将帕斯库亚尔·塞维拉率4艘巡洋舰和3艘鱼雷艇组成的大西洋舰队，从非洲佛得角出发，驶向北美参战，此后19天中便毫无音讯。美国人对该舰队忧心忡忡，担心它偷袭美国在北大西洋和加勒比海上的商船，以及滨海港口。但塞维拉居然率舰队于5月19日一头扎进古巴的圣地亚哥港，抵港后竟不主动出击，而是守在港内不动。
美国海军大喜过望，当即调集优势舰队封堵西班牙舰队于圣地亚哥港。鉴于西班牙人龟缩不出港，美国人遂在港口航道沉船封闭该港。苦熬至7月3日，西班牙舰队冒险突围，经4小时激战，西班牙舰队全军覆没，阵亡323人、被俘1750人，美国方面仅1死1伤。
被封锁在圣地亚哥港的西班牙舰队。来源/纪录片《世界历史》截图
消灭西班牙海军后，美国完全控制了加勒比海的制海权。
接下来是圣地亚哥防御战。
西班牙在圣地亚哥有1.3万守军，美军则登陆了1.5万人的军队。古巴起义军积极支持美军，先协助美军登陆，后又引导美军抢占圣地亚哥外围战略要地。7月16日美军占领圣地亚哥——但美军占领该城后，却背信弃义不许古巴起义军入城，单独接受了西班牙守军的投降。
而在亚洲方面，4月27日，美国亚洲舰队在海军准将杜威的率领下，从中国大鹏湾启航。4月30日午夜，杜威舰队从南航道突入菲律宾的马尼拉湾，虽遭到西班牙人的炮击，但无一命中。5月1日凌晨，杜威舰队突至马尼拉湾西班牙远东舰队锚地，双方于5时15分展开海战。杜威舰队实力为4艘巡洋舰、2艘炮舰、1艘缉私船，西班牙舰队则为蒙托约海军少将所率的6艘老式巡洋舰和3艘炮舰。
战至中午12时30分，西班牙舰队被歼灭，战死381人。而美国海军仅有1名肥胖的工程师因中暑而亡。
解决西班牙舰队后，杜威率军包围马尼拉，与菲律宾起义军首领埃米略·阿吉纳尔多议定：菲律宾起义军协助美军进攻马尼拉，胜利后美国保证菲律宾的独立。
7月25日，由韦斯利·梅里特将军率领的美国援军抵达马尼拉，美军总数上升至10700人。8月13日，美军发动总攻，于当日占领马尼拉。
这场实力悬殊的战斗一结束，美国人便故技重施，不顾与阿吉纳尔多的协议，再次要求菲律宾起义军撤至郊区。阿吉纳尔多眼见受骗，遂于1899年1月20日在马尼拉西北20英里处的马洛洛斯开会，宣布成立菲律宾共和国——但随即被美国占领军镇压，阿吉纳尔多被俘变节。菲律宾从此变成美国的殖民地。
1898年10月1日，美、西在法国的调停下在巴黎召开和会，两国于12月10日签署巴黎和约——西班牙放弃在古巴的一切权利，由美国占领该岛；西班牙将波多黎各、关岛和菲律宾群岛转让给美国；为顾及西班牙人的“面子”，美国作价2000万美元“购买”了菲律宾群岛。而菲律宾后来独立建国，则是另一个故事。
美西战争被视为美国从大陆转向海外扩张的肇始。美西战争爆发后，夏威夷作为中转补给基地的优势更加明显地显现出来。有美国报纸叫嚣：“要想在菲律宾土地上插上美国国旗，首先必须在夏威夷群岛上插美国国旗。”1900年夏威夷被吞并后正式成为美国领土。
美国总统麦金莱在芝加哥的一次演讲中说：
“天定命运已经降临到我们美国人头上，谁能转移他？谁能阻止他？人类的行动已经被上帝计划和设计好，美国人民不可能打断它。”
散发着浓浓种族主义味道的“天定命运”说法，认为美国是优势民族，美国的领土扩张是挽救其他劣等民族的使命，是“造福”人类。
威廉·麦金莱（左）与西奥多·罗斯福（右）。
之后，美国在海外的长期驻军逐渐遍布半个地球。古巴的关塔那摩、波多黎各、巴拿马运河、珍珠港、马尼拉都曾经或仍然设有美军机构。二战后，美国成为超级大国，其扩张早已从领土占有向全球商业帝国转变，其扩张目标从军事、政治、经济到意识形态再到社会文化，在全世界无孔不入，堂而皇之地以“美国优先”的全球霸权凌驾于别国主权之上。
刘亚坤：《麦金莱政府时期海外扩张研究》，河南大学，2017年。
刘义勇：《美国外交中的“扩张”与“帝国主义”话语（1898-1914）》，《世界历史》2022年第2期。