名字叫船枪,看着像舰炮:消逝的“巨无霸”——平底船枪(上)
平底船枪是流行于整个19世纪和20世纪初期的一种用来批量捕杀水禽的特大型猎枪。1800年前后,随着皮毛贸易的兴起和城市的发展,欧美市场对肉类的需求迅速增长,大量猎捕禽鸟、为市场提供肉食已成为一种新兴贸易而被普遍接受。除了食品市场外,当时的女性服装时尚是在帽子上增加更多华丽的羽毛装饰,这同样增加了对捕猎鸟类的需求。猎人带着猎犬和火枪围猎的传统方式效率过低,因此出现了藉此谋生的职业捕禽猎人。他们的目标主要是那些有群栖习惯的鸟类,包括各种野雁、野鸭、鹭、天鹅以及其他类似水禽。为在更远距离上同时猎杀更多禽鸟,猎手们不断增加猎枪弹中装填的火药、弹丸数量,导致枪管口径不断增加,从8号(21.2mm)、4号(26.7mm)一直增加到3号(29.4mm)、2号(33.7mm),最大甚至达到了0.5号(53.5mm)。口径的增大,导致武器体形十分庞大,有的枪质量超过100磅(45kg),全长超过10英尺(3.05m),一次可以射出质量超过1磅(0.45kg)的弹丸,单人根本无法携行,就是抵肩射击,巨大的后坐力人体也无法承受。于是这些大家伙被顺理成章地安放到狩猎水禽所必需的小船上。而这些只能在近岸使用的小船,一般会采用与大船截然不同的平底结构,以控制吃水深度,避免搁浅情况出现。因此,这些安置在平底船上的大型猎枪通常被称为平底船枪(punt gun)。
1910年,猎手斯诺登·斯莱特埋伏在他的平底船上,两手握着短桨,准备悄悄靠近水禽目标。正前方的船枪已经装填好,击铁扳起呈待发状态。他身旁还有一只猎犬和备用的12号双管猎枪
1910年,猎手斯诺登·斯莱特手持船枪照片,可见船枪极长
国外一名爱好者用复制的2号口径前装船枪发射时的场景,装填的有烟火药形成很大烟尘
19、20世纪之交的一张铜版插画,呈现了猎手使用船枪狩猎水禽的场景。注意这支船枪采用的是当时比较先进的旋转后拉枪机机构
博物馆展出的船枪及与船枪配套的平底船,平底船表面采用了防浪的倾斜设计,船体前上方设计有船枪的固定装置
安装在小船前横梁上的一支击发式前装船枪。与船上的男子相比,可见其体型很大
罕见的短管船枪,发射2号霰弹,整个击发机构则是借用自一支转轮手枪的
通常情况下,船枪每次可以杀死数十只水禽,射击后猎手会迅速起身,换用长桨或船篙快速将船划到目标水域,捡拾被霰弹击中的猎物(水禽的羽毛覆盖着一层很薄的油脂,被击中后会一直飘浮在水面上,猎人追寻羽毛,即获得猎物)。
用船枪狩猎并不是一件容易的事,猎手既需要熟悉各种水禽的生活习性、活动水域,更要求驾船和使用船枪的手法极其谨慎、熟练。猎手们通常要在很大的水域范围内,找到鸟群所在并悄悄地向它们靠拢,这一过程要求具备极大的耐性和吃苦耐劳的精神,一个错误的举动就可能造成猎物全部惊飞的后果,而且鸟群在几小时内不会返回。为提高捕猎效率,猎人采取了多种办法,比如由多达8~10条船组成船队,通过合理安排队型,同时或轮流射击,尽可能地一次性“收获”整个鸟群。
与普通猎枪不同的是,平底船枪基本没有大规模量产过。绝大部分都是根据用户需要,由枪械厂家或私人枪匠定制的,因此其口径、尺寸十分庞杂,结构、外形也多种多样。作为一种在野外条件下使用的实用化工具,船枪的设计制作与普通猎枪相比往往相对简单粗糙,但也有一些船枪制作精细,堪称工艺品。
1911年10月,美国《科学与力学》杂志上关于船枪的一张插画。作者所画的显然是一门舰艇近程防御所用的回旋炮,与船枪相比,这种武器更加复杂和昂贵,同时其较高的火线更不利于隐蔽接近鸟群
1810年前后制造的一支燧发式前装船枪,口径和尺寸都很大,制造相对精细,枪托形状与旧式“壁枪”相似,有利于抵住船体
一位老者手持一支燧发式船枪,这种原理的船枪在19世纪一度非常流行。其优点是成本较低,缺点是燧石需要经常更换,对恶劣天气的适应性也较差
一支罕见的活门式后膛船枪,左侧的柄状部分是为了方便翻转打开弹膛。该枪可能是利用击发式前装船枪改造的
一支安设在小船上的击发式前装船枪,是普通枪械的放大版,其做工比较粗糙
分体式船枪用霰弹的黄铜弹底。底火采用0.32英寸口径转轮手枪用空包弹。左边的盲孔是为了方便用工具将弹底拆卸下来
爱莱公司生产的弹壳长度不同的2号铜底纸壳霰弹与现代12号猎枪弹对比。船枪用霰弹为了容纳更多发射药和铅丸,采用了超长弹壳
船枪用霰弹的特征非常明显,除了采用4号以上的超大口径之外,弹壳也比一般霰弹要长得多,以便容纳超量的发射药和铅丸,有的全长甚至达到250mm以上。由于尺寸很大,这种霰弹一般直接借用其他小型枪弹如0.32英寸口径的转轮手枪空包弹作为底火。为了降低使用成本,还出现了分体式霰弹,弹壳采用金属制造,带有底火室的金属弹底则采用螺纹与弹壳连接,发射后只需拆下弹底更换新弹底,然后重新装填发射药和铅丸。这种复装可以由猎手在野外完成。
一支罕见的4号口径双管撅把式船枪,枪管平行排列,装填和发射方式与普通双管猎枪类似。为了方便在有限空间内打开弹膛,枪托特意制成向下弯曲的形状
一枚底部标记为J.P&S的英格兰造4号船枪用霰弹,底火也是某种定装枪弹改制的
爱莱2号船枪用霰弹与12号猎枪弹对比。船枪用霰弹的底火实际上是0.32英寸口径转轮手枪用空包弹
采用铝合金弹壳的2号霰弹,内装铅丸为0号,相当于直径8.13mm
英国爱莱公司生产的3号前装船枪使用的发射药包。前端固定的棕丝小球在火药装入后填入,用于隔开火药与铅丸
一般来说,除非是知名枪械厂商的产品,普通船枪都很难追溯其生产、销售的历史,私人枪匠的作品尤其如此。但也有例外,如保存在美国威斯康星历史博物馆的一支赫尔福斯船枪,得益于完善的人口普查和档案制度,该枪的历史传承脉络十分清晰。
后期设计生产的船枪结构上更加趋同于轻型火炮,整体形状和外表处理更加简单,不再有明显的肩托部分,枪管上取消了缺口和准星,枪尾改为可卸式样
拆下的枪尾部分,整体以螺接的形式连接到枪身上
赫尔福斯船枪在它的同类产品中是体型最小的一种,全枪长只有1.6m,枪管长1.16m,口径为4号,质量12kg。虽然它只能算是轻量级船枪,但对于普通猎手来说仍然太大,不过,通过适当的支撑方式它还是可以在陆地上进行射击的。
这支船枪是南北战争结束不久,由威斯康星州麦迪逊小镇的德国枪匠奥古斯特·赫尔福斯制造的。当时奥古斯特在麦迪逊镇韦伯斯特和国王街拐角处开了一家铺子。奥古斯特于1832年出生在德国的布朗什韦格,大概在1850年前后,与他的兄长西奥多·赫尔福斯移民到威斯康星州。在1860年和1870年两次麦迪逊镇人口普查中,奥古斯特被作为枪匠和枪支经销商记录在案,1877年则作为枪匠出现在市镇人名录上。哥哥西奥多后来一直待麦迪逊,但奥古斯特晚些时候离开了。1880年美国人口普查时,奥古斯特的名字再次在内布拉斯加州弗里蒙特出现,登记的职业仍然是枪匠,直至1885年他在那里去世。
一支后期制造的1.25英寸(31.8mm)口径船枪,枪尾采用分离式设计,并且采用可以在野外进行复装的分体式霰弹
作为一名枪匠,奥古斯特的手艺相当不错。即使经历了100多年,这支赫尔福斯船枪看起来仍然处于良好状态。该枪采用当时常见的枪口装填、火帽击发方式,半枪托由胡桃木制作,带有德国式样的银盾装饰,各部分都很结实,目前枪机及其他金属部分仍很完好,只是枪托已因年久开裂,装填用的通条也不见了踪影。当年,奥古斯特显然是因某个客户的要求,以从E.雷明顿父子公司购买的现成枪管为基础,制作了这支船枪,该枪枪管末端呈八边形,其上至今仍能看到清晰的雷明顿字样。这支船枪可能是用来猎捕门多达湖岸边成群野鸭的,虽然船枪一般都是从船上发射,但猎手们有时也会采取在岸边架设伺机猎杀的非正统方法,试图捕获那些栖息在浅滩泥地上的鸟群,在这种情况下赫尔福斯船枪较轻的质量就显得很有价值了。
虽然这支船枪有短暂使用的痕迹,但不知为何它后来又回到了奥古斯特手中。就在奥古斯特离开麦迪逊镇的1878年,镇上一名五金商约翰·萨姆纳在他铺子的橱窗里看到了这支枪,然后决定将它买下。1903年,威斯康星州的F.G.沃伦又从萨姆纳处将该船枪买走,只花了约5美元。1918年,沃伦把它捐给了国家历史学会,此后它就一直安静地躺在威斯康星历史博物馆的展柜中。(待续)
没什么是打一次枪解决不了的,如果有,就搞个有奖比赛,外加啤酒烧烤
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编辑:魏开功 李昊
校对:魏开功
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