靠着 3D 打印的卵巢，它生出了健康的后代
实验目前在小鼠身上进行，但计划在十年内用于人体
3D 打印的卵巢已经可以让小鼠生出健康的后代。
这是美国西北大学妇女健康研究所 Woodruff 团队的又一项成果。3 月份，团队曾在芯片上。这一次，她们（团队中所有成员都是女性）打印出了能排卵的小鼠卵巢，并且卵细胞在受精后能发育为健康的个体。成果在周二的《自然通讯》杂志上。
团队用一种水凝胶制造卵巢，并注入未成熟的卵细胞，植入雌性小鼠的身体。人造卵巢能够像真正的器官那样，促进激素的产生，并挑出一个卵细胞使之发育成熟并排出，为成功受孕做好了准备。恢复生育力也是这项研究的最终目标。
这项研究的不同之处，在于人造结构所用的材料，也就是上文提到的水凝胶。
这种水凝胶由胶原蛋白水解制成，对人体没有毒害。一般情况下，水凝胶结构松散，容易解体。而人造器官的柔韧度需要足以承受手术操作，并且含有足够多的孔隙，允许身体组织与之相互作用。
3D 打印水凝胶“脚手架”的微观结构。/ 西北大学
经过一系列尝试，研究团队发现了一种名为“脚手架”的结构，一系列微小的口袋结构紧密排列，使得水凝胶可以自我支撑，也能提高卵细胞的存活率。3D 打印技术在这种结构的发现与合成中起到了关键作用，使得长度、角度等各种结构数据都精确可控。
建筑上的脚手架结构用于在高空安装构件，人造卵巢的“脚手架”结构作用相似，内部细小的孔径可以更好地嵌入卵泡，提高它们的存活率，并促进激素的产生。开放的结构还为卵细胞的成熟和排出留出了空间，血管也能在延伸进来，使得激素能够在血液中循环。
研究团队将数十个卵泡植入脚手架结构当中，移除了 7 只小鼠的卵巢，将人造结构缝合在相应的位置。结果显示，小鼠的血管能够穿过人造的卵巢，卵泡得以从血液循环中获得氧气和营养物质。自然交配之后，有 3 只小鼠生下了至少 2 只健康的幼仔，并能自然哺乳和照顾它们，这表明人造支架中的卵泡激素分泌水平正常。
人造卵巢的研究目标，是帮助那些因罹患癌症，导致不育或激素相关的发育问题风险增高的女性恢复生育能力。对于年轻的癌症患者，化疗对卵巢的伤害巨大。如果在化疗前能够将卵巢取出，把卵泡分离出来，治疗完成后就可以植入一个新的卵巢。
但这还有很长的路要走，因为人类的卵泡更大，生长速度也更快，血管也更错综复杂。人造结构难以完全替代卵巢的功能，但人体实验可以从替代生成激素的结构开始。团队下一步打算用猪来实验，尽管还有相当多的工作要做，Woodruff 预测距离这项技术的人体试验不会超过十年。
3D 打印器官的成功植入，也会影响软组织再生医学的研究，逐步清除人造器官移植的障碍。此前，韩国的医生曾为一位患者植入了 3D 打印的钛制脚跟，维克森林大学的科学家们也开发出了一种器官 。
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