柔远镇的历史可追溯到明代，距今已有600余年的历史。
明代搞卫所制，实行军事屯垦，建制有卫、千户所、百户所。
据典籍记载，除在今市政府所在地设“中卫”外，在今柔远地区设有两个千户所，今镇靖村设“前所营”，在镇政府所在地设“中所营”。出于当时边境防御的需要，这两个千户所又都建了城堡，一个叫镇靖堡，一个叫柔远堡。
在以后的历史沿革中，柔远堡演变为县以下的乡级单位，而镇靖堡变为柔远乡的一个村。
“柔远”和“镇靖”这两个堡名都是针对当时蒙古贵族的侵扰而言的，柔远堡东边的镇罗镇，当时叫“镇虏堡”，和“镇靖堡”一样，强调以武力守卫、镇压的意思，用强悍的军事力量保护一方平安。
而“柔远”则侧重温和友善，所谓以柔克刚、柔以致远的怀柔政策，用亲和的办法、策略从心理上驯服敌方，同化敌方，达到长期治理的目的。
有镇压的一手，又有亲和的一手，“恩威并举”，这是统治者的手段。
明代中卫的边防形势严峻，沿北山一带建了长城，设了烽火台，但长城线上有许多豁口，并不能完全把蒙古人挡在长城以外，蒙古鞑靼部经常越过长城侵扰，烧杀抢掠。
为了生存，那时的百姓每千户所或几个百户所合建一个城堡，无战事时可在城堡外田地耕种劳作，有警时撤入城堡自卫。
清《乾隆中卫县志》在人物“忠节”章记载了柔远千户郭镇的事迹。
郭镇是明崇祯年间中卫管军千户，崇祯七年（1634年）九月二十三日在北沟沿（今东园镇美利村）一带巡逻时，被偷越长城的鞑靼围困，郭镇战至力竭，鞑靼人欲脱其靴进行羞辱，郭镇大骂曰：“我乃天朝臣子，此头可断，此鞋不可脱也。”贼乱刺其身，郭镇“犹跳丈余以死”。
郭镇的先祖兀剌赤于明初有战功，后奉旨钦调陕西宁夏中卫，今柔远镇郭营村有其后代。
“文化大革命”中破“四旧”，郭家的家谱被家族中一位目不识丁的老太太偷偷保存而免于焚烧，留下了这一段历史的佐证。 鞑靼的侵扰以及后来土匪的祸害，给边境一带的老百姓造成很大危害，为了保卫生命财产的安全，在以后的日子里，以大家族或同姓建起了许多小寨堡。
柔远堡东面有章家营子、沈家营子、陶家营子、施家大庙，西面有吕家营子、詹家营子，北面有任家营子、高家营子，南面有张家营子、郭家营子……
这些营寨围在柔远堡四周，相距三四百米或五六百米，形成如同众星捧月由中心向四周辐射的碉堡群，彼此呼应、互相支援防卫。
镇靖堡靠近黄河，因黄河改道而塌入河中，仅留下了一座历史悠久的庙宇。
柔远堡有三座较大的庙宇，堡内的高庙紧靠北面堡墙，前有庙院，高庙三层，立于堡墙之上，恰与今中卫市内的高庙类似，只是规模相对小了一些，堡外有关帝庙和文昌宫。高庙后来成了人民公社的机关所在地，最后变成中学的一部分。
文昌宫门北开，有内外庙院，瞭望香山、对峙香岩，黄河也尽收眼底，是中卫县城以东一大景观。
文昌宫后改建为教学用地，经历了私塾、义学、社学、公办柔远小学几个阶段，涌现出不少学识德行俱佳的从教者。 清末秀才张晟怀才不遇，授教于此，喜殿前一古柳苍劲有致，书诗于木板，挂于树杈，自号“柳仙”。歇官的宁夏知府谢威凤被其学识倾倒，称其为中卫“高士”，与之结为至交，惺惺相惜。
其后，出类拔萃者尚有曾文杰、陶云峰、陆从美、李维新、雍长年、沈立业等多人，为国家、社会培养了大量人才。
宁夏有名的革命烈士孟长有，是柔远堡孟家庄子人，幼时在柔远小学上的学。
柔远堡的堡墙一直保存到解放后，堡墙东西长约400米，南北宽约300米，向南有一堡门。
人民解放军解放中卫时国民党在柔远堡驻有重兵，晚上堡门紧闭，一士兵夜晚从东面堡墙上跳下逃跑，摔瘸了腿，被当官的追上，砍掉了头，把一颗血淋淋的人头挂在他跳堡墙的地方示众。
野蛮的杀戮阻挡不住人民解放军的强大声威，在堡外的关帝庙门口，朝东西道路两个方向架起了重机枪，那紧张爆裂的机枪声像是在进行激烈的枪战，枪响的同时，士兵们一个个从门口向外跑，士兵跑完了，机枪声也停了。
堡内街道整齐，堡门直对高庙的是南北通衢大街，街两旁的店铺均有廊柱，雨雪天气行人可在廊柱间行走。
东西是整齐的三条巷道，大部分民居住的是商人、手工业者。城堡东南角有一大片空场地，是柔远堡集市的交易市场。
农历每月上中下旬逢二、五、八是集市日，届时县城、镇罗堡、莫家楼的商人到柔远堡摆摊设点。
四里八乡的百姓，东到镇罗，西到县城以西，南到莫家楼，北到东园、美利、沈桥，都到柔远堡赶集，购买农业生产工具和日用生活用品。
集市上除布匹、烟酒、糖果外，农产品和畜牧产品非常丰富，除粮、油、水果、蔬菜外，价值最大的可算牲畜。
牛、驴、骡、马、羊的交易数量比县城市场上都多，据说是因为县城官府多，牲畜贩子为了避开众多公差、衙役敲诈勒索之故。
交易时有一个非常有趣的约定俗成的规矩，买卖双方都通过交易人——驴伢子（中介）商量价格，方式十分隐秘，驴伢子把手缩在袖筒中分别伸给买卖双方，在卖方那里讨来卖价，再伸手告诉买方，用袖筒中的手指头讨价还价，交易成功了旁边的人还不知道卖价是多少。
出奇的是有一王姓驴伢子手指不健全，据说过去专干替人当兵的事。
国民党时期抓兵频繁，他顶替舍不得儿子当兵的人家当兵卖钱，当了兵再跑，跑了再卖，如此多次，最后一次被军队抓住，大冬天被绑在树上冻了一夜，第二天早上放开后，命虽留下了，可双手十个指头齐刷刷冻掉两节，他就用那残缺的一截手指在袖筒中搞交易。
另一个规矩是：卖粮食用斗、升、合计量，三合一升，三升一小斗，三小斗一大斗，一升相当于今天的2.5公斤，一大斗相当于今天的25公斤。
这种量具由专职的斗行掌握，因为斗的口面较大，讲究斗平斗满。
斗平是指量粮食，斗满是指量麸皮、稻糠。这种量具靠人掌握，缺乏精确性，解放后，逐渐被淘汰了。 集市的活跃带动了商贸和餐饮业发展，吸引了山、陕、鲁、豫商人在柔远堡落户开店，从事皮革的赵靴匠、棉布绸缎的魏焯子、烟酒糖茶的霍副官、文具纸张的阎焯子、干果调料的田侉子、香表日用杂货的吴寡妇，都是当时比较有名的商户。
堡内外还有多家固定的饭馆和肉铺，摆摊设点的饮食摊贩就更多了。
中卫人喜爱的各类地方小吃这里都有，名气大的是张家癞呱呱的猪杂碎、吴骚胡的羊杂碎、宋枣糕的枣糕、张凉粉的凉粉酿皮子、徐寡妇的蒿子面、张四癞头的炸豆腐、抓破天的猪脏、捞破地的黄酒和面茶……
还有分布在堡内堡外的各类作坊：碾坊、磨坊、烧坊、油坊、醋坊、裁缝铺、带诏铺、中药铺、西药铺、铁匠铺、木匠铺、客房小店、马车大店。
文章选自《中卫往事》一书 图片源于百度，口述宁夏平台刊登
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