康宁正在研发折叠屏用0.1毫米、弯曲半径5毫米的超薄柔性玻璃
编译：山海观
来源：CNET
康宁生产研发电子设备保护玻璃的历史远比我们任何活着的人都长。该公司始于19世纪中叶，以开发灯笼和灯泡用耐热玻璃起家，在20世纪转移到电视显像管领域，现在的产品包括我们日常使用的许多手机屏幕。
为了适应每个不同应用产品，康宁玻璃的类型不得不和它所涵盖的技术一样多。这些玻璃产品变得耐热、耐刮擦，并且越来越难以碎裂。它可能很快就可以通过逼近玻璃弯曲的极限来塑造下一代可折叠显示器。为了了解大猩猩玻璃制造商近期的产品动向，以及这些动向对未来电子设备可能的影响，近日外媒CNET采访了纽约州的康宁总部。
寻找完美的玻璃配方
制作玻璃需要两种基本的东西：沙子（二氧化硅）和大量的热能。但是，在混合物中添加不同的元素将会制成完全不同类型的玻璃。实际上，即使改变加热温度或冷却时间也会极大地改变其性能。
这就是康宁推出可以满足不同用途玻璃类型的方法。有些玻璃，比如我们手机上的大猩猩玻璃，可以防止跌落和抗划伤。有些玻璃，比如挡风玻璃上的玻璃被设计成防爆玻璃，这种玻璃在粉碎后会变成小块（而不是尖锐的碎片）。另外一些玻璃，比如实验室烧杯使用的玻璃，则需要足够的稳定性，不能与其内部混合的化学品发生反应。
“考虑到玻璃的所有尺寸、化学成分、物理特性、电磁特性（光学特性），等等......我们正在学习如何以最精确的方式控制所有这些特性，”康宁高级副总裁Jeff Evenson说道。
第一站也是产品研制过程的第一阶段：康宁的测试厨房。这些新的玻璃配方都要在这里经过测试。他们没有使用烤炉，取而代之的是一排巨型熔炉，可以达到1800华氏度以上的温度，这个温度比火山内部还要热。
工作人员将玻璃配方混合物放入叫做坩埚的锅状容器中，然后将坩埚像披萨一样放进熔炉内部，送放时使用很长的金属叉子以保护工作人员。熔炉附近的任何人都戴着银色防火服和面具，而我和CNET团队的其他成员则使用深色眼镜来保护眼睛。炉内的光线看起来像太阳一样明亮。
大猩猩玻璃需要比普通玻璃更高的温度，当坩埚从熔炉中取出来时，会发出明亮的光。坩埚里面的混合物则变成了浓稠的液体，工作人员在我们面前将这些液体像糖浆一样倒在金属板上。金属板上的这种液体像容器一样开始变白，然后随着温度降低慢慢变成橙色，最终变得透明清楚。这种液体冷却越快就越不可塑，另外，如果冷却得太快还会破碎。一旦变得清楚透明，它就会被转移到一个特殊的烤箱中，这种烤箱可以设定冷却速度。不同于大猩猩玻璃，康宁这些天正在测试另一种不同类型的玻璃配方。
0.1毫米的可弯曲的玻璃
随着三星宣布其新的可折叠Galaxy手机和中国公司柔宇推出的可折叠手机FlexPai，2019年将成为可折叠手机进入商用市场的元年。长期以来，虽然OLED面板一直支持柔性设计，但整个柔性产品的制造还需要使用同样可以弯曲的玻璃，这正是康宁继续推动可弯曲玻璃研发的原因。
“为了达到一个特定半径的弯曲标准，必须制作出一块比现在更薄的玻璃，我们实验室里制作出的一些玻璃薄如人类的头发，”康宁的技术总监Polly Chu说。
在康宁公司，我们提前看到了康宁的超薄可弯曲玻璃，它的厚度约为0.1毫米，弯曲半径可以达到5毫米。这不是第一款可弯曲的玻璃，康宁前几年推出过一款称作Willow的玻璃类型，不过现在的这种超薄可弯曲玻璃比Willow玻璃更薄，且具有更好的弯曲能力。把这样的可弯曲玻璃握在手里，我很难相信它是一块玻璃而不是一块轻薄的塑料板。
塑料也被业内认为是可折叠手机面板的一种潜在材料。但与塑料相比，康宁表示其可弯曲玻璃具有更高的强度和颜色属性，因为塑料更易于刮伤，而且折痕和颜色会随着时间变化。
“如果考虑用户现在对智能手机的需求：抗划伤性、抗跌落性、更好的光学性能、更好的触感......我认为玻璃很可能会超过塑料而作为盖板材料的首选，”康宁副总裁John Bayne说道。
但康宁的这种可弯曲超薄玻璃仍处于开发阶段，这意味着你还不能在任何可折叠设备上看到它。另外即使这种技术成熟并且可以量产，它在市场上的应用也会是一个很缓慢的过程。FlexpPai将于12月开始发售，它的屏幕使用塑料盖板，另外也有传闻三星在其手机上使用透明聚酰亚胺材料作为塑料盖板的替代品。
“可折叠手机现在还不具有稳定地市场，因为它的用例还不完整，而且外形设计也不是很清晰，”Bayne说。“在这些事情开始显现并变得更加明朗之前，我们必须在玻璃设计领域的不同材料选项中进行创新，以确定正确的产品是什么......并相应地制定出我们的开发日程。”
汽车玻璃
随着显示屏幕从电视和移动设备渗透到其他行业领域，制造商们正在为他们的显示器寻找更为合适的玻璃盖板。在汽车设计方面，康宁的玻璃可能很快就会占据主导地位。随着汽车变得越来越自主和个性化，车内显示屏幕的使用已经变得非常普遍，这些屏幕供驾驶员和乘客用作控制和娱乐的媒介。
“除了这个显示器之外，车内几乎所有的表面都有自己独特的形状，因此设计师们希望做的是将这些显示器以曲面的方式融入到驾驶员和乘客周围的环境中，”康宁汽车玻璃解决方案副总裁Mike Kunigonis说道。
康宁一直致力于仪表板显示器用曲面玻璃和纹理玻璃的研发，其中曲面仪表板显示器用于环绕驾驶舱的汽车内饰，而纹理玻璃，则是模拟木材或其他汽车表面以实现无缝融入。
使用一种称为“Dead Front”的技术，康宁可以将控制面板隐藏在纹理玻璃下方，这些控制面板仅在玻璃背光点亮时显现。这种效果适合将控制面板无缝地融入控制台，并集成到仪表板中。即使是车窗也有可能设计成具有背光的触摸屏，实际上，车内任何玻璃表面基本上都可以变成可用的显示器。
驾驶员座舱视角的玻璃则更多，良好的可视性对于遵守安全标准至关重要，这就是为什么康宁还为这些玻璃开发了抗反射涂层的原因，这种设计可以降低指纹痕迹的残留并大幅降低眩光影响。该公司还制造汽车更耐用的外部玻璃。康宁与汽车制造商合作开发了一种挡风玻璃，这种玻璃对岩石碎片和冰雹具有更好的抵御效果。
福特、宝马和保时捷都已经开始在新设计的车上使用康宁玻璃，在未来18个月预计还有其他50家汽车制造商采用这种康宁玻璃。
玻璃的未来
除了手机和汽车，康宁认为玻璃将继续在新技术的开发中发挥重要作用，这将有助于释放这种材料的潜力。
“到目前为止，科学家已将周期表中约50种元素加入到二氧化硅中，但实际上几乎整个元素周期表上的元素都可使用，我认为我们才刚刚开始。你想，简单的26个字母竟然可以形成整本牛津英语词典和你可以说的所有话，”Evenson说道。
这种纹理玻璃的外观感觉就像木头一样，它可以在背光关闭时隐藏图标
康宁举办2018中国媒体分享会，聚焦改革开放40年企业腾飞
而在中国，康宁于12月6日在上海举办了主题为“改革推动发展，创新赋能未来”的2018康宁中国媒体分享会。活动回顾了康宁在改革开放四十周年历史机遇中所取得的成就，同时康宁也与来宾展望未来，延续对创新的专注，打造应用于未来的新技术。
康宁早在20世纪80年代就以电视技术和消费产品进入了中国市场。自此，康宁深耕中国市场近四十载，见证并推动了国内光通信、显示科技、生命科学器皿、汽车和移动消费电子产品五大市场的迅猛发展。康宁把握中国改革开放及产业升级的时代契机，在中国大陆地区投资已超过40亿美元，建立了18个业务运营公司和工厂，以及一座康宁中国研发中心，拥有近5000名员工。凭借行业领先的技术和产品，以及在研发上的不断投入，康宁始终与时俱进，满足不断升级的市场需求，开发出改变人类生活的创新产品。
康宁大中华区总裁兼总经理李放表示：“改革开放40周年，中国取得了巨大成就。 如今，中国不仅是世界的主要经济体，更是创新的发源地和试验场。在中国，我们一以贯之地利用自身在材料科学领域的专业知识，不断引领行业变革，改善人类生活。”
光通信市场：自45年前康宁发明第一根低损耗光纤至今，康宁始终引领通信行业的变革。作为光通信行业唯一的端到端解决方案供应商，康宁光通信业务在中国为客户提供从光纤、光缆到连接设备的全方位差异化解决方案，致力于应对搭建新一代网络和5G网所面临的挑战。
显示科技市场：康宁作为显示科技市场的领军企业，不断率先推出最新的大世代玻璃尺寸，并通过持续在华投资，将最新的显示科技技术引入中国。随着全球首个10.5代LCD玻璃基板工厂在合肥投产，康宁将继续践行其对中国战略客户的长期承诺，提供最先进的解决方案，并支持全球平板显示行业日益增长的需求。
生命科学器皿市场：康宁一直是生命科学行业值得信赖的供应商。康宁的生命科学器皿助力新药研发和改变生活的医学突破。凭借其在材料科技领域所累积的一百多年的专业知识，我们的技术能帮助科学家探索细胞疗法在疾病治疗上的强大功效，并在实验室器皿领域引领着 3D 细胞培养、生物制药和基因组学研究的发展。此外，康宁高质量的药用玻管产品也推动着医药包材工业健康和安全标准的提高。
移动消费电子产品市场：康宁®大猩猩®玻璃问世十年，历经不断升级，始终紧跟现代设备设计的节奏。如今，逾45个主要品牌，超过60亿台设备均采用康宁大猩猩玻璃。康宁将继续与客户密切合作，为新一代移动设备提供更卓越的耐久性和跌落保护。
除了五大市场以外，康宁的新兴创新团队将康宁非凡的材料和工艺特性与新市场机遇联系在一起。例如，康宁 Advanced-Flow™ 反应器为客户提供了更安全的化学连续工艺，超薄柔性Corning® Willow® 玻璃能够广泛运用于建筑及室内设计领域。
上海张江综合性国家科学中心办公室常务副主任施尔畏教授表示：“改革开放政策使中国成为了世界第二大经济体，并且使中国成为了充满活力的多元化市场。随着制造业的不断升级并向智能制造转型，我们需要加大创新，同时引入康宁等跨国公司的技术知识，结合本土资源，进一步释放行业的活力和发展潜力。”
中国市场充满机遇。在这里，创新引擎不断发力，助力突破发展瓶颈，进一步推动行业变革。作为技术创新的领导者，康宁始终与当地的客户和学术机构紧密合作，不断探索以满足本地市场的需求。未来康宁也将继续为中国的合作伙伴提供革命性的解决方案，共同向下一个辉煌的40年大跨步迈进。
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