液态金属机器人要来了吗?【陈荣专栏-45】
文 / 陈荣，微信号：chenrong671170
还记得我在6月份的专栏中介绍过一种用来修复神经的液态金属吗？那项技术由我国中科院理化所刘静研究员与清华大学联合团队提出，当时在国际上引起了巨大的反响。
现在，这个非常厉害的团队在液态金属上的研究又有了突破性进展，如果夸张一点地说，这项新进展的意义，让液态金属机器人成为现实迈出极为关键的一步。
照例，上视频，有视频有真相，来直观感受一下：
http://v.qq.com/iframe/player.html?vid=l0137vlz4rt&width=300&height=200&auto=0
这其实是美国北卡大学研究团队做的类似技术演示，国内的视频只有某电视台的新闻采访，看起来一点都不酷，国内优秀科研成果的传播方式真让人捉急。
不管这些，来看看技术本身，它的科学称呼，叫"不同构象之间的液态金属多变形性"，听起来太晦涩难懂了，实际上道理说通了很简单，就是通电后，液态金属可以人为地被控制变形。
（图1、电场作用下，让变什么就变什么）
当然，实际上发现这一现象没有那么简单，比如这里用的液态金属不是简单的液态金属，是镓铟合金再加上水按照特定的比例制成。让液态金属随意变形的机制，就在于液态金属与水体交界面上的双电层效应。
据一位理工宅男解释，这种效应解释起来比较复杂，通俗一点理解，就类似于静电作用下产生的吸附现象。
我读书少，希望不是蒙我。下面有个原理图，但愿你能看懂。
（图2、随意变形的原理图，看懂的朋友可以来深入科普下）
按照研究团队的设想，这一最新研究发现，一定程度上从理论和技术的层面论证了实现液态金属机器人的可能性，一系列前期应用，比如制造柔性执行器，控制目标流体或传感器的定向运动、金属液体回收，以及用作微流体阀、泵或更多人工机器等，已经可以启动了。
刘静想象了一个更具体的应用场景，比如在抗震救灾动中，液态可变形机器人能根据需要适时变形，穿过狭小的通道、门缝乃至散布于建筑物中的空隙，之后再重新恢复原形并继续执行任务。
（图3、各位觉得有生之年能看到这一步吗？）
当然，畅想归畅想，虽然这一发现打开了液态金属机器人的通道，但如何去编程控制，如何把小的液态金属单元组合成大机器人等各个环节，都还存在很多需要攻克的技术难题。
不过还是那句老话，科技的事，走出了第一步，后面会发生什么就难说了。
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