听说小行星要和地球“刚正面”？我们还安全么？

随着探测技术的发达，越来越多“亲吻”我们地球的小行星被发现。
近日，中国国家天文台紫金山天文台的科研人员在盱眙观测站首次观测到小行星2009ES，这个小行星到底对我们的地球有没有威胁？我们应该采取哪些措施？地球会不会毁灭？让我们来一探究竟。

对“地球哨兵”一探究竟

首先，我们来看一下这个有着“地球哨兵”之称的1.2米口径近地天体望远镜。
该望远镜坐落于紫金山天文台盱眙天文观测站，地处铁山寺国家森林保护区，由于周围没有城市型生活区及大型工厂等，因此具有比较理想的夜天光条件，远离城市，远离灯光，也是发现2009ES的必要条件，根据当时选址时的测量结果，夜天光下V星等为20.78等，B星等为21.38等，视宁度（指望远镜显示图像的清晰度）小于1角秒。

该天文观测站是我国天体力学的实测基地，主要从事太阳系天体和人造天体动力学的实测研究。已经装备的望眼镜为改正镜口径为105cm、球面主镜口径为120cm的近地天体探测望远镜，以及其它一些小型专用望远镜。

近地天体探测望远镜的类型属于施密特望远镜，在国内同类型望远镜中首屈一指。该望远镜2006年底建成并投入使用，主要用于搜索发现可能威胁地球的近地小行星，保卫地球安全，同时开展其它太阳系天体的实测研究。

“2009ES”是个“危险”的小行星？

探究2009ES之前，我们先来了解一下它存在的位置。
小行星带是太阳系内介于火星和木星轨道之间的小行星密集区域，由已经被编号的120437颗小行星统计得到，这个小行星“生活”的温床是由50多万颗小行星组成的，如此多的数量我们称之为“主带”，很多人也习惯将其称作“小行星带”。

这么多小行星为什么能被凝聚在同一个地方，而不是四处乱窜呢？原因就是，这些小行星除了受到太阳这颗恒星的万有引力，还极大地受到木星的万有引力的影响。
而所谓的“近地小行星”，只看字面意思就非常好理解了，“近地”即指其轨道非常接近地球，它们是偏离主环带的较特殊群体。

2009ES作为近地小行星的一份子，它的轨道与火星轨道距离最近时仅有0.0012个天文单位（约合18万公里）！而地球到火星的距离最近约为5500万公里，一旦它受到火星的引力影响而变轨，那么紧挨着火星的行星——地球就会“有危险”了。当然，变轨的可能性也是有两种，或者远离，也或者是靠近。

那么，什么样的小行星才会成为“危险分子”呢？
据分析，大约是直径超过140米，与地球最小距离不足0.05天文单位(约740万公里)的小行星才会被列入危险小行星行列。
国际小行星联测网的信息显示，2009ES直径在150米-470米之间，距地球最近约为714.4万公里，这两个数据都在危险小行星的范畴。据了解，2009ES是美国亚利桑那州莱蒙山巡天计划于2009年发现的，此前，全球已有8个台站曾观测到它，而这次的发现则是我国第一次追踪到这颗“危险分子”。

目前已经发现了1640颗“其他危险小行星”

 根据国际小行星中心网站最新发布，通过全球联测，目前科研人员已发现1640颗“潜在威胁近地小行星”。

▲图片来源于NASA

早在6500万年前，称霸地球长达1.5亿年的大型动物——恐龙突然消失了。
针对恐龙的灭绝，天文学家猜测有两种可能的原因：一是超新星的爆发，大约相当10^24颗氢弹能量导致了恐龙的灭绝；二是小行星撞击。
1978年，美国天文学家路易斯·阿尔瓦雷斯猜测有一颗小行星撞击冰岛，而这次的撞击相当于100万亿吨TNT炸药的能量，如此剧烈的撞击导致了恐龙的销声匿迹。

除此之外，1908年6月30日，一束巨大的闪光照亮了西伯利亚克拉斯诺亚尔斯克边疆区石泉通古斯卡河盆地的天空，随后发生了相当于1000枚原子弹的剧烈爆炸，一团蘑菇状的状滚滚浓烟直冲到12英里的高空，灼热的气浪此起彼伏地席卷着整个浩瀚的泰加森林，数百平方公里森林在爆炸中被毁灭，这个著名的爆炸就是通古斯大爆炸。

此外，据澳大利亚国立大学(ANU)的地球学家最新研究报告显示，在32亿年前至少有3颗直径在20-50公里的小行星与地球发生了碰撞，这些碰撞大大改变了地球表面的结构和元素构成。
近几年，科学家预计名为Apophis的小行星将在2029年与地球擦身而过，2036年撞击地球。如果击中地球，将产生相当于11万颗原子弹爆炸所产生的能量，等同于整个纽约市及其周围区域的地方都会瞬时毁灭，如果它撞击在海洋中，那么将引起毁灭性的海啸，比2004年印度洋大海啸更猛烈。
Apophis是天文学家已知的近800颗具有潜在威胁的小行星之一。

预防撞击，保卫地球

为了应对这种可能发生的撞击，有人提出了用核武器击毁小行星的方案。但是，地球上所有积累起来的核武器只够用来炸毁一个直径9公里的小行星，而且得准确地击中中心才行，此外，在宇宙中进行核爆炸的后果也难以预料。
因此，人们也在考虑其它对付小行星的方案，例如使用激光或铅锭等。美国宇航局准备在“阿波菲斯”2029年飞临地球时，用“引力拖车”将其引开，在2029年小行星经过地球附近时，只需发射一枚约1吨重的“引力拖车”飞船，就可以改变这颗小行星的运行轨道。
根据天文学家计算，“阿波菲斯”这次飞越地球，其运行轨道将因此发生微弱的变化，但当它2036年再度返回时，与地球相撞的可能性非常小，只有1/5000的可能。

虽然若干小行星都来“挑衅”我们的地球，但相信不久的将来随着科技的发展，解决小行星撞击地球的问题将不再困难。

出品：科普中国

制作：天津科学技术馆许文 

       北京师范大学 张同杰

监制：中国科学院计算机网络信息中心

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本文由科普中国融合创作出品，转载请注明出处。

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