霍金担心外星人毁灭人类？
寻找外星人是人类一直都在坚持的，但这么多年始终都没有外星人的消息，迄今为止，我们已经听过太多太多的关于UFO的故事。作为世界著名的预言家和物理学家霍金，对外星人的研究也十分的投入。
近日，霍金预言称，人类或将在未来的25年内找到传说中的外星人。此前，霍金曾断言，外星人一直在注视着我们，要求有关国家的科研单位和个人一旦发现外星人，千万别联系，并表示人类在未来1000里年将会“很危险”。
假设真的如此，人类与外星人有没有沟通的可能性？为了拯救全人类，谁去谈判最合适？而作为谈判的硬条件，人类和外星人首先需要听懂彼此的语言。天啦噜，这可怎么办？谁上最合适？
在好莱坞科幻大片《降临》中，外星人飞船突然出现在地球上空12座大城市上空。这些拥有7肢的外星生物允许少数人类登上自己的飞船，但似乎没有宇宙通用的翻译机可帮助两个种族进行沟通。为此，顶级语言学家亚当斯饰演地球人被带往蒙大拿州上空的太空船，负责破译外星人的语言，并找出他们来到地球的原因。
为了确认语言学家如何对外星人语言做出反应，制片方曾专门咨询多位语言学教授来尝试解决这些问题。为何外星人的语言如此难以理解？语言学家需要如何去破译它们？
外星语言可能有不同规则？
如果外星人真的来到地球，他们的语言可能是人类无法理解的。但语言学家们已经在不同的人类语言中发现，即使发音不同，语法也存在巨大差异，但所有语言中往往都存在特定的模式和规律。为此获得这些语言中的特定信息后，语言学家们就可以对其属性做出可靠预测。
以词汇顺序为例。在中文里，动词通常放在名词前面，介词也常常放在名词前面，我们可以说“吃苹果”或“在桌子上”。但是世界上大多数语言都遵循类似模式，这种变化并非完全无迹可寻。当然，外星人的语言不太可能遵循人类语言同样的规则。人类对某种语言的学习能力似乎是天生的，因为它已经深深烙在我们的基因中，成为我们身为人类的一部分，其他生物不可能具备类似的特有能力。
但是人类语言可以表述的经验不一定能在外星人的语言中表述出来。人类语言往往会表达出某种意图，比如孩子们经常会说“我不是故意打破那个杯子的”。但如果外星物种是依靠本能行动，他们的语言很可能没有自我意志的概念，甚至没有办法区分正在做的事情是有意为之还是偶然为之。
语言学家甚至无法推测，外星人的语言中是否存在名词、动词、问题以及其他因素，尽管它们都是人类语言组成的基本元素。但是语言学家们希望能够识别出外星人的语言模式，并依据我们的经验与其匹配起来。我们自身的生物特征限制了我们理解外星人的语言，即使外星人有嘴巴，我们也可能依然无法分辨出他们使用的语言。因为人类的耳朵和大脑是建立在能够理解人类声道发声的基础上的，它们不可能轻易识别出外星人的语言是否有意义。
在电影《降临》中，尽管男主角尝试利用外星人独特的书面语进行交流，但依然很难再现外星人的发音。从口语角度来看，这种语言的信息传达是无效的，因为人类无法发出那种奇怪的声音，它听起来就像鲸鱼的叫声或是猫的呼噜声，在外星看来，人类的这种模仿也是一种奇怪的语言。
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我们如何与外星人对话？
作为自己的首个实习任务，库恩曾在墨西哥度过了整个夏天，学习玛雅语言。尽管前往外星人飞船与在墨西哥丛林中飞驰的感觉完全不同，但在帮助班克斯尝试破译外星人的语言时，库恩为我们如何翻译外星人语言提供了非常大的帮助。
当未来的语言学家真正面对智慧外形生物时，他们必须进行自我介绍、进行沟通，练习外星人的口语和书面语。语言学家将从理解少量基本词汇开始，然后再解决比较复杂的问题。电影中并没有展示班克斯如何破译外星人语言，但在不同的场景，可以看到其翻译已经可以表达出基本意思。如果语言学家真想要翻译外星人的语言，或许班克斯的尝试能够提供借鉴。
在破译人类语言时，大多数语言学家需要几种简单的工具，比如录音机（或摄像机），铅笔、纸张，以及任何与目标语言及其相关语言有关的信息。对于任何语言来说，实际上依然是人与人之间的互动，询问许多问题，建立语法假说，通过询问讲话的人更多问题进行测试，然后再次精炼，以便理解语法更详细的部分。
如果外星人语言中有效的自我组织方式，说明其智能程度更高，发明这种语言的外星文明越先进。我们知道人类语言结构的极限，如果它们的极限超过我们，说明它们的大脑体积更大，认知能力更强。
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我们已经取得哪些进展？
如果我们无法与外星人接近，无法破译他们的语言怎么办？语言学家或许依然能够利用各种记录取得进展
在电影中，班克斯听到外星人讲话的第一个机会是，一名军官给她发送了剪短的音频文件，询问她所代表的意义。这显然是不可能完成的任务，你需要对声音极其所说的内容进行某种匹配。但班克斯非常幸运，她了解视频极其内容形成的背景。如果她有机会获得大量录音，或许能够找到可靠的方式回应外星人特定的动作。有了足够此类信息，在某种程度上说，就可以削弱语法的影响。
在没有活体代表的情况下，许多古代人类语言已被破译出来，比如中国已经消失的甲骨文就被郭沫若识别，国学大师季羡林能认识一种已经灭绝的小语种梵文。同样，如果人类有足够的信息、背景知识以及历史，即使没有更多互动，人类也有很大机会在理解语言语法方面取得巨大进展，这取决于我们要如何理解外星生命。
我们可以通过录音机记录外星人语言，或他们可以学习我们的语言吗？如果能够制造巨大太空船的外星生物出现在地球上空，并轻松通过人类发送到太空中的广播学会人类语言，并不令人感到惊讶。如果有充足的资源和足够的信息，人类也能做到同样的事情。
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哪些方式可充当宇宙通用语？
数学应该是首选的宇宙语言。意大利哲学家、天文学家伽利略曾说过：“数学是上帝用来书写宇宙的文字”。基于这种理念，许多科学家都认为，宇宙中的技术文明无论差异多大，都有一种共同的语言——数学语言。
数学表达上准确简洁、逻辑上抽象普适、形式上灵活性强，是宇宙交际的理想工具。因此，数学语言可充当人类首选的宇宙语言。与外星人沟通交流应当循序渐进、由浅入深，先从最基本的数学概念开始，然后再逐步扩展到复杂的文化概念等。
图像没有国界之分，也可以用图像作为宇宙语言，也就是利用数字二元论(即0与1)作为代码，把图像分割成许许多多的小方格(即分成许多像素)，颜色较浅的方格用0表示，颜色较深的用1表示，这样就把一幅图像变成了数字信号。当外星人接到信号后，它们可以把信号转变为图像，根据图像就可以知道“电讯”的内容。
此外，由于也可以跨越文化种族等限制，因此有些科学家认为音乐也可作为宇宙语言。
所以，如果有一天外星人突然到访地球，或许数学家和音乐家在语言学家的配合下，最合适与外星人沟通。
出品：科普中国
制作：地球观察团
监制：中国科学院计算机网络信息中心
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本文由科普中国融合创作出品，转载请注明出处。
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