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购买器材还是不是一个明智的投资?

Micheal Sutton 摄像人网 2019-04-09




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本文原作者为影视制作人Micheal Sutton,他专门从事动态高速摄影、摄影机运动、运动控制和延时摄影等相关业务。本文中他分享了关于摄影机和器材投资和购买的一些想法。本文由摄像人网编译,有删节,转载请联系摄像人网。作者观点仅做参考,不代表摄像人网观点。


(上图:影视制作人Micheal Sutton)


认识我的人都会告诉你我有点像器材猎犬,我拥有的器材几乎能赶得上一家租赁公司。这些背景也许会让你觉得我接下去要说的话比较虚伪,但我像你保证并不是这样。我所拥有的大部分器材都是非常高频使用的,并都能在一两个月内回本的。此外我几乎整个职业生涯都与租赁公司打交道中度过,在其中我注意到最近五年来,摄影机卖家和租赁公司的心态有变化的趋势,我认为这值得讨论。


当我刚入行时,摄影指导如果想自己拥有一台摄影机的时候,往往只有两个选择:ARRI SR或Aaton XTR。这两款都是Super16胶片摄影机,虽然机器售价比较昂贵,但它能提供给你持续20年的稳定利润。而在我认识的摄影指导中没有多少能拥有一台35mm摄影机,因为当你配齐了足够的胶片以及超过40000美元的基本组PL镜头之后,你的总花费会超过100000美元。这在当时可是一笔巨款,而相比之下,Super16对于那些以独立电影、音乐视频和短片谋生的摄影师来说是可以承受的,你还可以把他们租出去。胶片时代的租赁公司也将钱投资在电影摄影机上,因为他们知道这能带来10-20年良好的租金回报。


(上图:经典的Arriflex 16SR2摄影机)


而现在,世界已经完全变了天,行业已经发生了重大变化。当数字视频已经成为被广告和电影接受的格式,新的摄影机如佳能DM-XL1和松下AG-DVX100(编者注:国内型号就是著名的AG-DVC180)完全改变了入门级的租赁行业。在更高端的领域,索尼HDW-F900和松下VariCam也提供了24p拍摄选项。一些租赁公司未能适应新技术,其中很多不得不倒闭关门。


到了2009年,佳能EOS 5D Mark II改变了一切,站在十字路口的每一家租赁公司都不得不作出决定,DSLR拍摄视频究竟是一个长期的趋势还是仅仅只是一个短暂的风潮。大部分租赁公司希望这股风潮不会持续,因为它直接威胁到了他们,租赁公司本身就是靠提供高门槛的专业设备来获取利润的,当一台3000美元的单反相机比HDW-F900更受青睐的时候,没有任何方法可以阻止其对F900的租赁业务产生影响。但当这股“风潮”一直持续,大多数租赁公司会不情愿地告诉你,他们的器材中最有利可图的就是5D2和5D3这类的摄影机,原因是这些机型的低成本和高需求。


(上图:EOS 5D Mark II无意中开启了一个新的时代)


当年的RED也在市场上造成了重大影响,他们的首台摄影机RED ONE不但成本低于HDW-F900,还具有Super35传感器和4K分辨率。一些租赁公司认为RED将是一个长期的投资,将像从前的胶片摄影机一样为他们带来持续的利润。而另一些则认为RED将会刺激其他厂商的竞争,这对租赁公司并不是好消息,因为他们就得购买和保有更多种类和数量的机型,才能维持最新和最好的技术以提供给客户。


(上图:当年的RED ONE还是一名搅局者)


2009年开始,消费者和专业从业者的期望开始急剧变化。尽管摄影机技术已经有了重大进步,比如更大的传感器、更高的分辨率、更灵敏的原生ISO、更好的色彩、更小更轻的外形等等,人们仍旧在追求更多。从前四到五年的技术迭代周期已经缩短到了一年甚至更短,特别是RED和索尼,不断地更新着他们的摄影机产品线。现在租赁公司必须比从前更快地收回成本,这真的很困难。别忘了还有另一个现实,90年代中期到新世纪初,美国范围内真正的专业租赁公司只有不到四家,而现在,已经有超过两百家租赁公司,同时还有成千上万自有器材的摄影师。


从前,很少有自带器材的摄影师,你最多有一台ARRI SR III摄影机和一支8-64mm变焦镜头,但这已经算是大投资了。而现在的摄影师可能动辄就有六台摄影机,还有一堆定焦镜头、变焦镜头、监视器、稳定器、甚至灯光组……从前摄影师都是以雇佣方式备齐这些的。

(上图:很多摄影师都在追求“人带设备一同进组”)


在过去的几年里,我注意到许多影视人都投资非常昂贵的设备,无论他们是摄影师、灯光师还是录音师。当我看到一个20岁的小孩花了4000美金去购买摄影机,我很想伸出手去让他暂时停一停。很多人只购买非常昂贵的摄影机,而不去考虑整体成本、产品周期、市场期望和现实状况。很多人说他们计划出租他们的设备来弥补成本,但却没有清楚地思考和理解市场。还有许多人计划将设备委托给租赁公司出租,却不知道他们是怎么运作的。租赁公司之所以在行业中赚钱,他们提供了大多数个人做不到的东西。他们不但保有器材和所有需要的配件,他们通常还提供全天候的紧急服务和备件支持。他们在从外部调动器材资源的能力上也远超个人。


当你的设备比较特殊或正好是他们所没有的话,大多数租赁公司也许都愿意接受你的寄存租赁委托。但其中有一个悖论:如果一种器材很受欢迎,租赁公司会直接大批采购,你的器材很难轮上租出;而如果你的器材非常小众,出租需求很少,你也赚不到多少钱。我曾经有一台EOS C500做过委托租赁,当时我有一个客户指定要使用该机器拍摄所有内容,我买了一台但最终实际上只用了几次。我只好通过几家租赁公司将它出租回本。幸运的是,我在市场对该机丧失兴趣之前以一个更接近的价格卖掉了C500。该机的出租让我至少获得了15000美元的租金——而其他C500用户没有这么幸运,现在C500的价值只是当初购买价格的很小一部分。


(上图:佳能EOS C500)


C500的事情向我揭示了行业的变幻莫测。在1995年到2004年的这段时间里,我从来没有担心过我的Aaton XTR Prod胶片摄影机会失去市场。购买Aaton是一个真正的投资,在我所在的市场中只有很小一部分人拥有这款机型。相比之下,我的C500的租赁成绩并不理想,幸亏我以一个有利可图的方式尽早卖掉了它。这不是摄影机本身的问题,只是市场预期改变了,客户总是想用最新和最好的机器。


我们时常听到一种说法,即“镜头是一种很好的投资。”我一直在问自己这是真的吗。曾经镜头是一种投资,那时市场门槛很高,而卡口类型只有那么几种,镜头又比摄影机更耐用。但现在Super16镜头还值得投资吗?1/2英寸或2/3英寸B4卡口镜头值得投资吗?毫无疑问是否定的,它们都将成为小众产品,因为摄影机制造商正在向Super35转型,即使在广播和体育领域也是如此。


(上图:买镜头还是一个值得的投资吗?)


那么现在我们来谈谈全画幅和Super35镜头,它是一种投资吗?我个人不这么认为。现在的市场已经饱和了,有着数百种不同的镜头和十几种镜头卡口类型,我们从未面对过如此多的选择,任何的选择都将带来更多的竞争。只有在服务于拍片本身的层面上,镜头会是一种投资。而如果你期望花费30万美元购买一套Master Primes并与租赁公司争夺客户,你会被毫不留情地打败——除非你长期工作在好莱坞电影或高预算广告片场,他们可能会考虑用你的器材。同样的,他们很大可能下更喜欢租赁公司,因为租赁公司有更强的技术支持和维护保障。


所以,在购买器材之前,综合考虑前期成本和后期成本以及你的需求,如果你几乎每天都会使用这台特定的摄影机,你的采购也许是有意义的……也许吧。这时候租赁公司能够派上用场,租一台你想要的机器一星期,你就能知道几件必须知道的事情。客户会租这个型号的机器吗?如果不会,那么他们为什么会租你的机器?租赁的套装是否适合你的拍摄风格和需求?你是否能为这型机器提供适当的配件?有一次我惊讶地看到一台闪亮的ALEXA Mini被装在一只便宜的曼富图701云台上,因为他们在购买摄影机、取景器和电源解决方案之后耗尽了预算。


(上图:一套堪用的顶级摄影机绝不仅仅是一台机身而已)


如果你还包揽后期制作,你还得考虑你的后期设备和技术是否有存储和编辑这款摄影机文件的能力?如果不具备条件而硬上的话,你只会在后期的压力中崩溃。


我的建议是你可以购买你能负担得起的摄影机来为你赚钱。让摄影机为你赚钱,而不是让自己为摄影机而打工。如果你在购买设备之后的六个月到一年内没有回本,要么卖掉它,要么闭嘴停止抱怨。希望你能够尽快回本,同时让你的客户满意。有些客户并不关心你使用什么设备,这是最好的客户。而有些客户比较关心并有非常具体的技术要求,这也相对好办。但如果你的客户总是爱特别指定要用什么设备,那么在半年一年内,市场上一定会有更新更好的设备,我可以打赌你的客户会想要最新的那款。


专门针对单一客户去购买一台摄影机并不是一个明智的选择,除非你有一个坚实的合同,能够确保覆盖你的成本。我在网上也看到过很多帖子在问是否应该入一台新的ALEXA Mini或RED Dragon,因为刚接可一个新客户,承诺了大量的工作给他们。我的回答是不买,除非你有多个稳定而可靠的客户来源,并且他们都认可这台设备。


租赁的方式可以衡量客户与你做生意的方式。许多摄影师将自有器材投入日常工作中而没有计算器材本身的实际成本。你应该将摄影机等核心装备嵌入你的日薪之中,客户要用到这些设备,就必须为它们支付租金,当然你可以给他们一个轻微的折扣。有无数次我看到摄影师带着全套RED Dragon、镜头和附件来干活,却只收500美金一天。这基本上就等于免费提供一天摄影机,或者自己免费为摄影机打工一天。


(上图:人控制机器,而不应该被机器所限制)


总而言之,器材租赁市场已经是狂野的西部。摄影机和镜头并不像从前那样好投资,生意也没从前那样好做。为你自己的需要而买器材,而不是为别人。摄影机应该让你更有创造力,让你更富有,而不是让你陷入债务。不要仅仅为了租出去而去买一个新的摄影机和镜头,因为这样会有成千上万有同样心态的人与你竞争。而在某些情况下,租赁能给你更大自由,租赁公司有更新更好的设备和支持政策。而有些客户得知你自有器材之后并不愿意在外租赁,而是希望你能免费将这些器材包括在内。所以在决定前还要考虑你客户的处事风格。客户缩雇佣的应该是你这个人,而不是租你的器材顺带上你这个人。如果你决定去购买,买你负担得起的器材,享受你的新机器,最重要的是,用它们实实在在地去做些事。


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