中国插花艺术至少已逾3000年。
《诗经》描写青年男女互赠花卉的情景，可视作中国古代原始插花形式。“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕳兮。……维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。”可以遥想当年，在流水汤汤的溱河、洧水边，执子之手，互赠芍药，传情会心，呈现一幅北方绵远悠长的古典情爱画图。“桂栋兮兰橑，辛夷楣兮药房。”
《楚辞》则以南方的花枝香草为媒介，既装饰屋栋、门楣和门庭，也装饰年轻人的梦想，那个等待的姿态，至今意兴勃郁，令人情思飞扬。所以，如果从非容器插制算起，则中国插花艺术至少已逾3000年。原始插花也许造型简单，甚至根本不讲究技巧，但在朴实无华的形式中，突显奇幻内涵和人文之美，孕育了华夏民族艺术风格的形成因素。
若以容器插制计算，河北望都发掘的东汉墓壁画、新疆瓦丰县尼雅遗址东汉绣片花饰、汉陶盆，等等，都表明原始容器插花的一种雏形，且最迟也在东汉开始流行。而瓶花插制也大概在此时出现。如佛前供花常以瓶插贮，《修行本起经》云：“须臾佛到，知童子心时，有一女持瓶盛花，佛度光明，彻照花瓶，变为琉璃。”说的就是瓶花供佛之一例。
古人不满足于折枝花的直接传情方式，渐将室外花草树木植进居室，把自然的生机和意趣引入室内；器皿插花，正是古人审美观念转变的反映。后世兴盛的宗教插花、宫廷插花、文人插花、民间插花等形式，还有诸如理念花、写景花、心象花、造型花等由此发展出来的各种插花艺术观念，莫不与此审美观念的转变紧密相关，也说明器皿插花的审美表现力持久弥新而异彩纷呈。
插花艺术至明代中晚期，已然成熟完善和系统化。瓶花成为此期主流形式，其构图布局、花材容器、品鉴赏玩所透露的美学原则，深受当时阳明心学影响，结合“理”、“象”、“气”、“数”等概念，建构起了完整而周延的花艺理论体系，并以清、疏、淡、远为主要的审美旨趣。
相比元代沿袭宋代传统，明代插花艺术出现新变，明代文人不仅参与花艺活动远比前代频繁，而且在花事实践中形成许多经验总结和理论著作，计有高濂《遵生八笺》中的《瓶花三说》，何仙郎的《花案》，屠本畯的《瓶史月表》，程羽文的《花历》和《花小名》，以及张谦德的《瓶花谱》，袁宏道的《瓶史》等等。其中，《瓶花三说》、《瓶花谱》、《瓶史》等三篇，推陈出新，继往开来，是明代插花实技的经典代表，是中国花艺史上的重要作品，当然也是瓶制插花艺术的理论结晶。
草木本来无所谓有情或无情，却由于人们的情感投射，故生“一草一木总关情”的感喟。古今中外概莫能外，瑞士哲人亚美尔说“一片自然风景就是一种心情”，这也即王国维所说“一切景事皆情语，一切情语皆景语”。移情作用经常在人们日常生活中产生，那些互相掩映而妙趣万端的花草枝叶，那些千姿百态而意味深长的各式花瓶，在移情和通感作用下变得栩栩生姿，同时成为文人雅士玩赏的“幽栖逸事”。
情之可贵者，相悦以解也。但是，相悦以解又谈何容易！故要真正领悟这些“幽栖逸事”并且在此活动中蕴成一种“意义的向往”殊非易事。盖因此等活动难解难懂，在其幽，在其逸，轻灵而婉曲、高远而深微，非格调旷雅和境界寥廓者不能品鉴和赏评。清代叶燮《原诗·一瓢诗话》云：“惟不可名言之理，不可施见之事，不可径达之情，则幽渺以为理，想象以为事，惝惚以为情，方为理至、事至、情至之语。此岂俗儒耳目心思界分中所有哉？”俗人是欣赏不了的，也插不出别具意蕴的心象之花。
宋元以后，焚香、烹茶、插花、挂画被文人雅士并举为生活四艺。他们优游俯仰其间，摩挲叹赏而流连咨嗟，经常在手舞神移的时光里，释放了生存的窘意，提升和开拓了风雅的能力及经验。《汉宫春色》提到四季佳时宜做的一些事情，都与插花有关：春宜浇花折柳和倚案读书，夏宜竹下小立和远望荷沼，秋宜对月折桂和倚窗赏菊，冬宜玩雪折梅和围炉清谈。
生活的艺术化、艺术的生活化，就是在这些优雅清闲的艺事活动之中完成的。“归来重整旧生涯，潇洒柴桑处士家。草庵儿不用高和大，会清标岂在繁华？纸糊窗，柏木榻。挂一幅单条画，供一枝得意花，自烧香童子煎茶。”元人张贞居的散曲《水仙子》把这四种雅艺的潇洒清闲的神韵毕呈纸上。真正洒脱自在的生活状态，无须豪华艳冶、繁缛复杂来铺垫，简、淡、清、疏、逸、闲，是主要的构成法则。即便读一读这曲，也会在不知不觉间领略和体验到古人彼时的心境，而惟其幽逸难解，更让人心思之神往之。
古代文人善于从一枝花、一片木、一角山、一汪水中体悟出绵邈深广的世态万象，寄寓自己或汪洋恣肆或悠长飘逸的心灵意绪，总能于细微处见出宏大，于清浅中见出深刻。明代帝王崇俭尚简，波及朝野，花事活动从规模上讲亦已不如唐宋普及和盛行。
相比宋元以盆花为主潮，明代插花容器主要选择瓶子，瓶花是主流，以格高韵胜有别于前代。瓶者，从缶，并声，或作缾；《故训汇纂》引《慧林音义》注云：似罂而口小曰缾。正是依凭这种口小肚深的容器，明代瓶花盛行，影响相关艺术门类，如《岁朝清供》的“十全瓶花”成为明清画家极爱的画题，明人边景昭、清人永瑢等都有此题作品留传。
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整理：名师楼编辑部
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