阶级固化搬不动？网坛最坏的时代即将到来……
网坛90后，扶不起的阿斗？
2008年，由于罹患单核细胞增多症，费德勒状态大幅滑落。加上纳达尔的进一步蜕变，男子网坛的王权发生了更迭。而以纳达尔为首的85后一代纷纷揭竿而起，蚕食80后的版图。这一年年终，85后在世界前十中占据半壁江山，更是三位杀进前五。
现如今，整整十年过去。最新一期ATP排名前十的名单中，居然有6位依然是85后，甚至还有一位80后——费德勒（how old are you?）。1990年1月1日以后出生的球员中，排名最高的竟然是95后小兹维列夫。也就是说，在最当打的年纪（24-28岁），90后仅有两位跻身世界前十。
（注：网坛年纪的划分通常五年一代，“90后”一般特指1990-1994年出生的球员。）
如果说排名代表着全年表现的稳定度，那么在重大赛事的表现，90后的成绩更加惨不忍睹。自从上个月底西里奇度过了30岁生日，这个世界上已经不存在30岁以下的男子大满贯单打冠军。除去不可统计的上古时期，这是男子网坛头一遭出现这样的情景。
别说冠军遥遥无期，连大满贯决赛的滋味，也只有拉奥尼奇和蒂姆两位90后各品尝过一次，一盘未得。甚至把标准放宽到大满贯半决赛，90后至今也只有可怜的8人次。
85后，被逼出来的最强一代
2005年，一条麒麟臂、一双飞毛腿的纳达尔仿佛外星来客一般突然降临，直接统治红土赛季，开启了他出道即巅峰的征程。两年后，德约科维奇在罗杰斯杯连克世界前三，接着在美网决赛惊出费德勒一身冷汗，翌年澳网横扫费德勒捧杯，其父高呼“旧王已死新王当立”。2008年底，穆雷成为世界第四，网坛“四巨头”格局正式形成。
随着德约科维奇今年美网夺取第14座大满贯奖杯，费纳德正式锁定男子网坛历史前三人。任何一项其他运动，任何一个时代，都不曾像过去十年至今的男子网坛这般暗无天日。不论从展现的技战术水平，大满贯决赛、半决赛、八强数量，还是大师赛冠军数来看，穆雷在任意其他时代，都足以成为7满贯左右的一代王者。可现实中，他只有三座大满贯奖杯，年终第一也只有一次。而下一层级的85后们的处境，则更加悲惨。
以往在其他时代的黑马们，爆种战胜一位BUG球员就有机会成为一满贯暴发户。可是在这个时代，想突破四巨头的重重封锁，近乎天方夜谭。在这恐怖统治下，练就出瓦林卡、伯蒂奇、特松加这样稳固的第二梯队。加上晚熟的80后费雷尔，这四位曾被网友戏称为Small 4。
这四位球员的职业生涯有着略显怪异的曲线。惯常的25岁之前的上升期，只有特松加表现尚可；而球员本应在25-28岁之间达到生涯最高峰，也只有特松加勉强符合。其他三位生涯的成就巅峰，反而在28-31岁之间，本应属于“下滑期”的年龄段。说他们都有着逆生长的能力显然不太合理，成因恰恰在于，熬老了广大80后好手之后，90后依然无法威胁到他们，于是他们成为了四巨头的门卫一般的存在，横亘在新生代和巨头们之间。
多年以来，90后不但遇到Big 4便望风披靡，连面对Small 4的第二梯队，也是屡败屡战。更悲剧的是，当最近两年，四巨头轮流宕机，Small 4终因年纪渐长力不从心，但杀出重围取得突破的依然不是本该步入巅峰的90后，而是原本第三梯队的巨人们。
奎雷伊在去年首次杀进大满贯四强；伊斯内尔今年在迈阿密成为最年长的首夺大师赛的选手；安德森更是在去年将四大满贯的最佳成绩挨个刷新一遍，又在今年温网勇闯决赛。也许是身高和发球更能抵受岁月的侵蚀，这几位都在30+的年纪打出了生涯的新高度。此外，还有德尔-波特罗和西里奇两位刚满30岁的“年轻的老将”依然状态火热，对巨头下滑留出的空缺虎视眈眈。“大菠萝”还时隔9年之后，再度品尝大满贯决赛滋味。
莫大的悲哀：打不过也熬不过
2002年美网，已下跌至17号种子的桑普拉斯“爆冷”夺冠。休息了一年后，32岁的桑神在美网开幕前宣布退役。在过去的网坛，25岁达到巅峰，28岁开始走下坡路是正常现象，30以后都是垂垂老矣。
但随着科学饮食和运动医学的发展，加上球员的自律，球员的运动寿命和巅峰期大大延长了。老一辈的网坛翘楚中，博格玩过的女人远多于他的奖杯，贝克尔、阿加西都曾是风流倜傥的花花大少。相比之下，如今四巨头的场外新闻简直无聊，清一色与青梅竹马的女友情感稳定，除了纳达尔都已结婚生子。巨头们树立了如此榜样，其他球员自然不敢放松自己。
医疗水平的作用更是不消多提。光是看看2016下半年报销动手术的费德勒如何枯木逢春，纳达尔三次进厂大修都如赛亚人一般满血复活，德约沉沦一年半后又秽土转生，变回无敌大磨王，你不得不感叹，现代医学打造出三具钢铁之躯。
另一方面，球场的降速和同质化削减了打法的多样化，这一趋势也更加不利于年轻的天才选手出头。90年代，快慢速场地泾渭分明。桑普拉斯、贝克尔等发球上网好手在温网、美网和年终总决赛所向披靡，但在慢速的红土场上，统治者永远是拉丁语系为主的一干底线好手——戈麦斯、布鲁格拉、库尔滕、穆斯特。
从2000年以后，为了增加比赛回合，提高观赏性，ATP决定逐步降低球场速度。温网从03年后便逐年替换成弹跳更高、球速更慢的草种，北美三大赛（加拿大、辛辛那提两站大师赛加美网）更是从球场速率50以上的快速变成如今35左右的中速。
加上拍线技术的革新，球员越来越容易拉出兼具速度和旋转的穿越球，纯发上打法在21世纪已然寿终正寝。最具标志性的就是温网草地上的磨损痕迹，从过去的“工”变成了“一”。底线相持成了如今网坛几乎唯一的主流打法。
80后球员处于新旧交替的过渡时期，他们的青少年时代依然是百花齐放的。而在这大趋势下成长起来的85后，无疑是最如鱼得水的一代。他们体能出众，速度力量兼备。尽管击球灵性和手活精细程度不如80后的少年天才，但稳定性极佳。
在这样的大环境下，年轻球员想出奇制胜已变得几无可能。而硬桥硬马和85后比拼经验和基本功，毫无疑问处于劣势。
但想要积累经验，足够的比赛场次和大赛场面必不可少。然而遗憾的是，在网球界残酷的单淘汰赛制下，低排位的年轻人往往在大赛里总是早早出局，想填满自己的赛程只能回到低级别巡回赛甚至水平更低的挑战赛，想迅速提升水平就变得难上加难。
男子网球界的生态危机
相比于男子90后球员的一群“废柴”，女子网坛不乏后起之秀。早在2010年沃兹尼亚奇便登顶世界第一，2011年科维托娃就在温网实现了90后大满贯的突破。此后，哈勒普、穆古鲁扎、史蒂文斯等90后已成为女子网坛中流砥柱，更有奥斯塔彭科、凯斯和新科美网冠军大坂娜奥米等95后大满贯得主。
毕竟，世界上没有什么女子运动的收入可以和网球相比——也许除了女子高尔夫。但在男子项目中，能挣钱的项目比比皆是。费纳德作为怪物级别的选手，生涯总奖金不过一亿美金出头。与NBA的大牌球员们依然相去甚远——尤其在前年工资帽暴涨后，一份顶薪合同即可达到两亿。
网球比赛都是杯赛制，越到后面的轮次，奖金几何级数增加。反过来说，一轮二轮游的奖金少得可怜。而排名在前20之外的选手们，往往比顶尖球员更依赖奖金。毕竟，丰厚的代言合同都是前五或者前十的人才能享受到的。
在NBA，只要你签下一纸肥约，接下来的几年不论你因伤报销，还是自甘堕落，这份合同绝大部分受保障的金额都会划入你的账户。但在网球界，休战就意味着没有奖金收入。
反过来，网球选手还要负担自己团队的开支，包括教练、理疗师、营养师，当然还有经纪人和家属的随行费用。每年世界各地飞行比赛，光机票就是厚厚一摞。在NBA，你可以舒服地拥有长达半年的休赛期，赛季中也能有一半时间舒舒服服地住在家里（主场比赛），客场最远不过5个小时航程。
乌克兰球员斯塔霍夫斯基在2013年温网第二轮干了一件惊天动地的事——他淘汰了卫冕冠军、7冠得主费德勒，这是后者15年来出局最早的一次大满贯之旅。2012年他曾接受过一次采访，当时排名72位的他深刻揭露了网球运动员的窘境：他需要支付团队成员的税前收入；他自己的奖金收入要扣除平均30%的税。因为比赛的不确定性，他只能买当天的全价机票——从来只坐经济舱。参加印第安维尔斯和迈阿密这样的大师赛，如果止步第一轮，恐怕奖金还不够支付旅途和食宿的费用。
斯塔霍夫斯基说，在他25岁的一年里，他挣了42.8万欧元的奖金——税前，但仅仅“比赛开支”这一项就花掉了17万欧。他自己预计，如果打到32岁退役，生涯累计下来的净得，不过50万欧元。要知道，这是一个领域top100的优秀人物。NBA不过400号人，top100已是铁打的先发，年薪不说1500万，全额中产保底应是手拿把攥。换做欧洲足坛，税后年薪百万也不成问题。况且网球运动员的培养费用，本身较足球、篮球，也更高昂。
如何打破阶级垄断？
好的狙击手是子弹喂出来的。90后始终被压制，大赛破茧遥遥无期；越是如此，长青的80、85后们的江山把持得便越牢固。加上低排位选手收入情况不容乐观，越来越多的家长更宁愿孩子往其他项目发展。久而久之，男子网坛只剩下一群老家伙，且阶级固化严重。2004年男子排名前100名的平均年龄是23岁，到了2017年，这一数据变成了28岁。
对于球迷而言，四巨头领衔史上最强的85一代，精彩比赛十年不断，自然是无比的幸事，堪称“最好的时代”。但对于广大其他球员，以及男子网球的未来而言，这也许是盛极必衰的开端，也是“最坏的时代”。眼下，90后已有未富先老的趋势，95后似乎已赶超90后同年龄的成绩，但仍未达到抢班夺权的程度。
作为曾经的网球超级大国，美国网坛已黯淡多年，如今只有33岁的伊斯内尔勉强维持昔日的荣光。看看四大联盟的工资单，你就不难理解美国青少年的选择。欧洲一家独大的局面，已将近15年。但随着欧洲经济的下滑，网球的人才断代，也许会越发严重。
推翻旧秩序的革命策源地会在哪里？亚洲出现一位大满贯半决赛的郑泫，都能惹来一阵惊呼和媒体的无尽遐想；澳洲的天才们，托米奇、基里奥斯、柯基纳基斯，天赋未必比得上前辈，挥霍天赋的能力倒是一个赛过一个。人们对于下一站天王，似乎已经没有了期盼，只是静静欣赏老巨头们看一天少一天的表演。也许，真的只有这一代传奇彻底落幕，新的传奇才有机会站出来。只是到那时，人们对于网球的热忱，不知还会剩下多少？