3月12号CBA常规赛，新疆队迎战福建队，最终新疆队以140-134赢下了这场没有加时的对攻战，全场比赛最耀眼的球员，不是出手46次拿下57分的福建外援高登，而是新疆队的队长阿不都沙拉木——他全场出战44分钟，用28投19中和11罚9中的超高效率轰下了生涯最高的50分，同时还有12个篮板，3助攻和3抢断。比赛的最后44秒，阿不都沙拉木篮下补篮得手，将分差扩大到6分
终场前31秒，阿不都沙拉木抢断底线球强攻得手，分差扩大到7分
决定胜阶段的这两个回合，我们看到的似乎还是过去的那个阿不都沙拉木，重伤归来的他依然是那个灵巧敏锐，无球比持球表现更突出的聪明锋线。但事实上，在这场的更多时候，阿不都沙拉木并不是这样打球的，那场比赛里的下面这些回合，才真正说明了阿不都沙拉木这些年的付出和汗水：
没错，如今的阿不都沙拉木是典型的重型锋线打法，虽然此前阿不都沙拉木就具备相当不俗的低位技术，但在上赛季之前，他从未把“低位支点”在自己进攻中的权重提升到如此地步。
显然，伤病改变了阿不都沙拉木，只是没人想到阿不都沙拉木可以把这种改变推动的如此坚决，如此义无反顾。而现在，他已经是CBA联赛中，背身持球进攻能力最好，中距离技术结合最纯熟的低位型三号位。
其实，阿不都沙拉木技术进步的种子早在4年前就已经埋下，2018年的夏天，阿不都来到美国特训，还随着勇士队打了3场夏季联赛，虽然一共只打了16分钟，总共也只拿到3分5篮板。但从夏季联赛回来，阿不都就变了一个样子，而他转型的契机就来自于那段时间他一直在跟随加内特做特训。
作为NBA历史上最全面的大个子，加内特最著名的进攻手段，是他在低位的背身单打。虽然加内特很少用力量强推到篮下，但他的翻身跳投、假动作转身和连续晃动，都足以干掉防守者。而阿不都在加内特的监督下，开始把这些技术一点点放入自己的武器库中。他确实没有加内特那么飘逸的滞空和舒展的投篮，但在时机的把握上，他很快掌握了精髓。对于当时的阿不都沙拉木来说，这次特训可能只是继续升级技能点的一次尝试，但这项原本只是作为技术升级储备的特训，却在后来彻底挽救了他的职业生涯。
2019年12月26日，新疆队对北京队，阿不都在一次防守中脚下打滑，摔倒在地，这次意外摔倒让他的左膝十字韧带彻底断裂——这是篮球运动员遇到的最可怕的伤病之一，而阿不都不仅要面对漫长的养伤期，还要接受自己的运动能力从此大打折扣的现实。
复健，从一点一滴开始，一整年的休养，从学走路开始。成倍的痛苦和挥汗如雨之后，他要面临最后的考验：跳上那摞该死的垫子：
这甚至只是万里长征的第一步，回归后的第一个赛季，阿不都沙拉木完全无法适应自己的身体，35场，首发8场。场均23.7分钟，只有7.3分，命中率38.8%。他看起来彻底迷失了，作为小前锋，他的速度优势彻底不再，空切和终结能力都大打折扣，而作为四号位，他的力量和技术都还不足矣应付CBA的对抗。阿不都沙拉木已经泯然众人矣？伤病是不可抗力，但克服本来就是竞技体育里最打动人的一部分。在整个夏天，阿不都沙拉木一个人泡在训练馆里，举铁负重，耐力训练，平衡训练。他的目标不止是回到从前，还要变得更强。于是在2021-22赛季，一个全然不同的阿不都出现在球迷面前，虽然没有红山的喧天呐喊，但他知道内心的自己早已汹涌澎湃。他彻底改变了自己的攻击方式：在低位发起进攻，用背身去感知防守人的倾向，完成后仰跳投，或者是一记迅如闪电的转身上篮。
加内特帮助点亮的技能点，如今已近成为他吃饭的杀手锏——他确实跳不到太高了，但他的核心极其稳健，足以完成各种失去平衡之后的2+1，而大量的运球特训，也让他敢于在三分线外，砍开防线，直捣黄龙。谦虚的他把这些成绩归结于球权的增多，但他更清楚球队面临的困境：没有外援，周琦离队。再加上陆陆续续离开的前辈师兄：西热力江、可兰白克、俞长栋、孙桐林，球队连基础的战术发起都让教练皱眉头，而这支年轻的球队，需要阿不都沙拉木扛起来。阿不都沙拉木说，以前自己是年轻球员，一应巨细总是有队长和大哥哥们处理。但现在，他要学会倾听更衣室的声音，球迷的声音，去学会如何协调互相的关系。这一切来得太快吗？他说他也不这么想，入队十年，一队七年，新疆队更像是他的家，要为这支球队赢球，要让他们变成更好的球队，首先要让自己变成更强的球员。单场50分，并不是阿不都沙拉木本赛季唯一的高光时刻，本赛季常规赛结束的时候，阿不都场均拿下23分，仅次于费尔德，是整个CBA联赛的中国国内球员得分王。当批评者们质疑阿不都还能否胜任首发角色，能否在场上不给球队拖后腿的时候，他用一个完美的赛季，给出了响亮的回答。
国际篮联发了微博祝贺他的归来：“王者归来的戏码总是充满了热血与希望，阿不都沙拉木23，披荆斩棘，勇往直前。”
而赛季结束时，阿不都沙拉木斩获一阵外加进步最快奖——这是他第二次拿到这座奖杯，意义却大不相同。阿不都沙拉木把网友鼓励的话语抄写在社交平台上，每一句祝福，都在给他增添动力：
那么另一件让他萦绕于心念念不忘的事情，就是国家队了。
阿不都沙拉木一直记得第一次被李楠教练招入国家队的场景，那是2017年，他不过21岁，甚至在俱乐部里都只是替补，新入队的他没拿到喜欢的14号球衣，队友们起哄说，要不你穿23号吧。就这样，阿不都成为了国际篮联开放号码限制之后，中国队第一位身穿23号的球员。一年后，他把俱乐部的号码也改成了23号。社交平台的后缀是帅气的昵称“Slam23real”，来自他的名字“沙拉木”和他最喜欢的漫画《灌篮高手》。
他喜欢灌篮高手里热血和感动的故事，也热爱三井寿从伤病中顽强归来的剧情。这是他能从伤病中回归的动力。正是国家队的历练，让他一步步打怪练级，不可思议地飞速成长。国家队也正是因为有了这个极具精神力量的小伙子，变得更有生机。而阿不都对着镜头大秀肌肉的照片，让对手也为之赞叹侧目。他在雅加达亚运会一战成名，打印尼8投7中砍下24分10篮板。然后是对伊朗的决赛，中国队上演大逆转，阿不都全场砍下最高的20分和6个篮板，他在国家队牢牢占据了一个位置，而他自己也豪言不减：我的目的很纯粹，只想让国家队变强。我相信只要我健康，我就是成员之一。
然而2019年，在家门口的男篮世界杯上他并没有得到重用，男篮也兵败失利，饱受指责。原本应该是周琦身边最熟悉的搭档，阿不都却总共只得到了22分钟的出场时间。而当他回归俱乐部，伤病又再一次拖慢了他的脚步。
再到2022年，他因伤无缘亚洲杯。而当中国男篮被挡在八强之外，小分排名只排到第八位的时候，球迷们发现，这支队伍所缺少的背身单打、无球空切和中距离跳投，其实都是阿不都的拿手绝活。很多人都为他抱不平，中国男篮要是有个健康的阿不都，那该多好。当然，阿不都沙拉木自己不会因此沮丧，在最近接受咪咕采访时，他说自己看了四场世预赛，对国家队依然充满信心。但因伤缺席国家队比赛，还是太遗憾了。能做的只有把这份沮丧，全都挥洒在训练场上，想在下一次，再次穿上国家队的战袍。一年前的所有质疑，他用实力去回击。他的球队现在还不算强队，但阿不都沙拉木总是说，这些负面的评价和定义，只会让他更加努力拼搏，去证明自己的能力。得不到的肯定，总会用实力逼迫对方承认。
如今，他已经是新疆家喻户晓的明星，当他出门买东西，过往的行人，也会主动对着他喊一声“亚克西！”而对他而言，能做的，就是带领新疆队，再次回到强队之列。
就像他说的，一个新疆人不会忘记自己来自哪里。
而下一步，他还在等待着国家队的大门再次敞开。他有绝对的自信，只要足够努力，总会得到召唤的。
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