北宋古画《桃竹锦鸡图》的微观解读
这里展示的题图，是一件21厘米宽、20厘米高的北宋宣和画院的册页，比一般南宋团扇册页的直径要小一点，在方寸空间内，画家以合乎规范的技巧，阐述了《宣和画谱》多次著录的经典题材《桃竹锦鸡图》，而且这个绘画格局，经得起放大成一个巨型屏风，说明这也许是大画的画稿。包华石教授指出，这样的绘画题材，一般在皇家婚庆时使用，竹子代表男方，桃花代表女方。在《宣和画谱》中，这个题材被多次著录，且在画家传记后的作品排列中，排位很靠前。
人们一定感兴趣，如何判断这是北宋绘画呢？我们尝试从基本特征入手，看看这个册页的情况。
很多人喜欢看材料，我虽不赞成看材料定时代，但是册页的绢纹特征（图1、在图5中更加明显）与古籍上说的“经一纬二”，粗看起来非常吻合。而且符合张珩、徐邦达说的，粗看是“经一纬二”，其实还是一经一纬，只是每两根纬线，靠得比较紧密。古人好的著录书上，一般说的都有原因，即便是错误信息，也会有原因。
这个册页的最大特征，是两只锦鸡表面颜色剥落（图2），尤其是下面一只，露出了绢上“蛤粉打底”的绘画特征（图3）。当时绢比较粗，画家多数采用先用蛤粉打底，再绘画的办法。这个办法，像装修中的泥墙，把底子抹平了，才能发挥画家的本领，否则，画中锦鸡后背上，那些变化细微的颜色，在粗绢上无法施展。这样的画法，在大量敦煌唐代绘画中出现，但是在南宋开始的花鸟画中，被逐渐放弃。
图上绘有四只小鸟，其中两只只有米粒大（图4），画家直接用颜色描绘，形态逼真，在另些宋代册页中可见到这样的效果，但颜色没这么厚重，估计是在之前的装裱中损坏了。还有两只燕子（图5），与马远其他绘画中燕子的形态接近。
竹子画法，尤其是竹节特征（图4），与马远等人特别是马远早期的《春游赋诗卷》中的竹子画法接近，《春游赋诗卷》曾在2012年底来上海博物馆参展过“美国藏中国古代绘画珍品展”。
这个册页还有一个特征，就是图中石头（图6）并不强调外轮廓线，这也是北宋的早期时代特征。后来，石头画法都有了明确的外轮廓线，验之其他南宋绘画册页可知。
元代王渊最重要的绢本作品，是山西省博物馆的《桃竹锦鸡图》，与这个册页相比，册页的艺术水准优势非常明显。
任何一件作品，都不能证明其自身，而是依靠一个群体间的联系，来证实其自身。所以，对这一件册页解说，只有熟悉宋代册页风格序列，才能容易理解。
很多人希望找到几个原则或几个特征，据此理解宋代册页绘画。在我看来，这个办法有点危险，最好还是熟悉所有宋代册页，全世界所有博物馆，加私人藏家，也就收藏了400件左右，把这些作品全部熟悉，就不难判断了。
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