美国人养大一个孩子得花多少钱？《华尔街日报》读者为此吵得不可开交
作者 | 李晓
事情是这样的，《华尔街日报》前不久根据美国农业部的数据做了个互动表格，选择年份，就能查看一个中等收入的双职工家庭，将该年出生的孩子养到18岁需花多少钱。
如果选择2013年，表格会告诉你：抚养成本为24.5万美元（约合人民币164万元），若计入通胀预期，则是接近30.5万美元（约合人民币204万元）。至于这些钱是怎么花的，美国农业部给出的答案如下：
《华尔街日报》引用了该表格的一系列相关文章很快涌入了数百条评论，而且交锋激烈。这有什么可吵的呢？
首先至少有数十名读者跳出来表示这数据太保守了：
读者Tad Schell和Luis Valdes说：
美国农业部公布的数据未计入孕期成本以及孩子年满18后包括高等教育费用在内的抚养成本。
根据美国大学信息网站Topuniversities.com的2014至2015年学年度数据，若送孩子在州内读四年制公立大学，平均学费为36,556美元，算上在校食宿， 四年总共得花7.6万美元。若去别的州或者私立大学念书，费用要高得多。要在全国最顶尖的私立大学读书，四年下来的学费加生活费大约得24万美元。
当然，美国不少高校学生以贷款的形式来缴纳学费，但很多中产阶级父母还是为能够负担孩子的学费为荣。
读者R.T. Walker说：
Walker罗列了他们家抚养女儿的花费。他们家孩子0至3岁的保育和教育成本就超过了农业部给出的该项目18年的数字。
值得一提的是，上述报告对中等收入家庭的定义为，美国双亲家庭中收入水平居中的三分之一，他们的家庭年收入介于6.1至10.7万美元之间，差不多即美国的中层中产阶级。而根据读者调查数据，2013年《华尔街日报》读者的平均家庭收入为27.2万美元。
至于美国的收入阶层划分，可参照以下图表：
报告中的数据总体看来，在一定范围内，家庭收入越高，抚养成本越高，但抚养成本占家庭收入的比例越低。家庭收入与抚养成本并不完全成正比，家长的抚育预期也是重要的影响因素。另外，一个家庭里孩子数量较多时，养育成本会因规模效应相对降低。同一份报告中，较低收入家庭和较高收入家庭的育儿成本分别为17.7万美元和40.8万美元。
笔者根据报告中的数据估算，对于整个中产阶层来说，养育一个孩子的成本约占该家庭收入的15%-35%。
如果你想知道美国最富有也最阔绰的人群如何养孩子，《华尔街日报》2011年的一则报道可以带你窥探一二：
超模琳达•伊万格丽斯塔(Linda Evangelista)向法国亿万富翁弗朗索瓦-亨利•皮诺特(Francois-Henri Pinault)索要每月4.6万美元（折合人民币约30万元）的子女抚养费。他是伊万格里斯塔四岁儿子奥古斯汀•詹姆斯(Augustin James)的父亲。伊万格丽斯塔称，要给奥古斯汀提供他已经习惯了的那种生活，4.6万美元是最低要求。
乍一看，4.6万美元似乎很多，事实上也确实不少，但对纽约一个富人小孩来说，每月花费近5万美元是完全可以想象的。Aston-Pear是一家为富人家庭提供生活方式管理服务的公司，该公司的珀尔解释了这样一笔钱的具体去处。
幼托：普通保姆就别指望了。奥古斯汀这样的孩子需要一个全天候的照看团队，富人们称之为“每天24小时每周7天全方位服务”。说这需要三个保姆，其中两人全职 轮岗，另一个做后备。珀尔说，后备保姆最好有些特殊技能，比如教孩子中文；如果是个男孩，后备可能就得是男保姆，便于带孩子在公园东奔西跑和玩棒球。每月约2.3万美元或以上，即总费用的一半。
上学：奥古斯汀还在上幼儿园，这就意味着，伊万格丽斯塔不用每年向私立学校交3.6万到4万美元学费，而只需给一家一流幼儿园约2万到3万美元。这意味着他的上学费用每月仅2,500美元，至少现在是这么多。
穿衣：身为琳达•伊万格丽斯塔和世界奢侈品之王的儿子，是不可能穿Osh-Kosh的。要让奥古斯汀穿Chloe、Berlingot和Jacadi（Gucci有童装吗？），每月最少要花3,000美元。
业余活动：击剑、国际象棋、法语课、足球等，所有这些培养一个成功的四岁曼哈顿小孩所需的项目每个月轻易就会再花掉2,000到5,000美元。
司机：珀尔说，他可能需要自己的司机，因为他们不可能同时用一个司机；如果他需要上午八点到学校，而她早上两点才回家，就得要两个司机。每个月又是6,000到8,000美元的费用。
现在加起来已经超过4.1万美元了，还没算上他每天要吃的寿司、F.A.O. Schwartz玩具店的账户以及在洛克菲勒中心顶层的峭石之巅(Top of the Rock)举行的儿童生日派对。
Robert Frank
也有读者认为24.5万美元的育儿成本是被高估了。
读者Nicole Lester对保育成本提出质疑：
并不是所有女性都工作的。那些在家的妈妈可以自己照料孩子，所以不需要付保育费。做些兼职就能让妈妈在家一边工作一边陪孩子了。
自2009年经济衰退结束以来，美国的幼儿保育成本上涨的速度相当于总体抚养成本上涨速度的两倍。在《华尔街日报》7月1日的一篇文章中，一对有着1岁女儿和3岁儿子的年轻夫妇将他们收入的四分之一都用于支付保育费，但如果一方不工作，自己在家照看孩子，那收入便减少一半，他们将难以支付房租。
1960年出生在美国中等家庭的人（差不多即2013年出生孩子的祖辈），从出生到18岁需花费19.9万美元，他们的养育成本中住房成本占比与孙辈相当，吃、穿、行的占比较如今高，但教育及保育成本占比远低于现在。具体变化如下：
保育费高企已成为一个社会问题，它威胁着已育女性的工作权利，并引起了民主党总统候选人希拉里•克林顿的特别关注。
Nicole Lester还在留言中羡慕诸如瑞典等欧洲国家的社会福利，称不知道为什么它们能够提供完全免费的医疗，以及从3岁起到大学毕业的免费教育。
很快有其他读者出来解释瑞典的高额税收以及同质化社会成功运作的机制。
读者Michael Zito指出，
农业部的报告计算的是双亲家庭的情况，要知道，如今美国出生在单亲家庭的孩子已不算少数，许多单亲妈妈依靠财政补助来分担原本该父亲承担的抚养成本。
据美国疾病控制与预防中心的数据，美国2014年出生的孩子中40.2%为非婚生育。
读者Wayne Mayo没有就24.5万美元偏高还是偏低表态，但他讲述了自己精打细算养儿育女的励志故事：
读者Steve Parks认为根本不应该讨养育成本：
读者Domingo Trassens说，实际上养育孩子的成本是量入而出的，而且钱在养育中并不是第一位的：