这些老外在北京胡同里住得挺惬意
图片来源：Cherry Li for The Wall Street Journal
作者｜Alyssa Abkowitz
在拥有超过2,100万人口的北京，一些富人选择居住在传统的四合院内，希望可以远离喧嚣，获得宁静。
Nikolaj Petersen的太太Irene Sim受雇于新加坡政府，因工作需要，夫妇俩搬到北京。他们想找一处能真正感受到中国生活气息的房子，而不是毫无特色的高层公寓。大约一年前，夫妇俩和两个分别为6岁和9岁的孩子搬到了故宫附近一座四合院内。四合院由三栋独立的房子组成，并配备桑拿房、楼下的游戏室、两间厨房和附带衣橱的主浴室。孩子们单独拥有一栋房子， 浴室的淋浴间内还有一个木制浴盆。Petersen拒绝透露每月租金，但类似的四合院每月租金高达人民币5至6万元，折合约7,500美元至9,000美元。
现年41岁的Petersen是一位视觉艺术家，他表示，一家人大部分时间都待在院子里，看他们的宠物猫在屋顶上漫步，院子里的石榴树已有150多年树龄。他说：“虽然身处北京市中心，但我们仿佛生活在宁静的森林中，到处都是树木。”
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北京的传统民居四合院分布在被人们称为胡同的狭窄小巷两侧，受到越来越多外籍家庭和当地富人的欢迎。这些四合院是精英统治阶级和富商建造的，由多处房子组成，通常有100多年的历史。改造管道和供暖系统并增设现代厨房和浴室所需的费用高昂，起价要2万美元，并且动辄超过50万美元。因此，许多高档的四合院，根据面积和配套设施的不同，每月租金可达3,000美元到1万美元。
想要出租四合院的房主几乎毫不费力就可以找到迫切的外国租客。尽管外国人可以在中国置业，但他们不愿意为了购买或翻修四合院，而陷入政府部门的繁文缛节。对于刚到中国的外国人来说，比起豪华的高层公寓，这样一座中国传统的平房院落，能使他们感到亲切和真实。
在北京一处高层住宅内生活了两年后，来自美国俄亥俄州的投资银行家Quoc Tran决定“追求不同的生活体验”。2013年，他搬到了一座经过改造、拥有两间卧室和两间浴室的四合院内，每月租金为3,100美元。这座四合院位于北京东四十条，清代时许多著名将领曾在此居住。
他在四合院里建了一座小花园，经常请朋友们前来烧烤聚餐。现年35岁的Tran说，久而久之，他已经成为了社区的一份子。他说：“邻居们都知道我是谁，他们看着我每天进进出出。如果有困难，我也会请他们帮忙。”因工作需要，Tran近期搬到了日本，他说：“这种温馨的社区生活已很难再看到了。”
然而，Tran发现，在传统的胡同四合院生活有一个缺点：即使四合院经过现代改造，在冬天还是感觉冰冷。他说：“虽然我清楚四合院的保暖效果不如现代公寓，但没想到，即使在卧室摆放了多个电暖器，我还是能看见自己呼出来的气体。”
四合院改造面临的最大挑战之一在于，如何选用适当的材料来应对北京潮湿的夏日和寒冷的冬季。在部分改造工程中，施工方会把墙体打开，在里面加入一些厚的保暖材料，但这一方法会令室内面积缩小。除此之外，许多建筑师和设计师选择增设电暖气，安装双层窗户或者加厚屋顶保暖层。
去年，北京建筑设计公司任督设计的设计师Amy Mathieson应一位德国咨询公司高管的要求，对北京郊区一座四合院进行改造。这座四合院的面积为7,100平方呎（约合660平方米），前身是两处老旧的农舍，亟需大规模改造。Mathieson拆除了原有的结构，并重新设计了“玻璃走廊”用以连接各个房间。她还加入了现代元素，包括石砌壁炉、不锈钢厨具和落地大窗。Mathieson说：“人们认为，改造四合院是不可能的。这并不正确，只不过费时费工罢了。”
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直向建筑设计事务所创始人董功称，根据北京法律，胡同住宅改造后不得大于原有的占地面积，这使得改造工程颇为复杂。董功自小在北京长大，他记得40多年前，去祖母家玩的情景。他正着手将一处老旧的工人宿舍改造成一座院落，工程完工后将包括两处独立的私家住宅、一间咖啡馆和聚会空间。他说：“我们在试图赋予一片区域新的活力，并确保它不被拆除。”
两年前，设计师卡Caroline Odinet应一位企业高管和她家人的要求，负责将一座近7,000平方呎（约合650平方米）、结构复杂且光线昏暗的四合院改造成明亮的现代住宅。Odinet拆除了厚重的幕墙，将房屋的外墙打开，使其与花园连通，营造出一种室内室外生活融合的感觉。她还大胆地使用了许多颜色，如明黄色的墙壁，餐椅则是如消防车般的红色。Odine说：“北京许多人不敢使用颜色。他们会说，‘哦！这是皇帝才能使用的黄色，那是紫禁城使用的红色。’然而，现在一切都变了。”
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《再会，老北京》一书的作者Michael Meyer表示，很难统计北京现存胡同的具体数量。Meyer称，胡同形成于元朝，在明、清两代不断发展（1271年至1911年），而清朝也是中国解放前的最后一个朝代。1949年，毛泽东上台执政，当时北京约有7,000条胡同。北京文化遗产保护中心的数据显示，截至2008年，仅余1,350条胡同。
胡同生活面临诸多挑战。除了寒冷的冬天，一些胡同居民被告知不要将厕纸冲到马桶里，因为会堵塞城市中那些直径较小的旧管道。此外，近期频现的雾霾污染也使得四合院的生活受限。
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居民表示，他们还得了解文化差异，包括垃圾应堆放在大街上的什么位置，如何回收硬纸箱来卖钱以及车应该停在哪里。Petersen说道，关于他家胡同内的停车地，有一些不成文的规矩。如果停在不合适的地方，有些人会把你的车胎扎破。
对于室内设计师Odine来说，人们选择在北京四合院生活，实际上是想尽可能地亲近自然。
现年58岁的Odine与一位朋友在古都中心不远处合租了一座4,800平方呎（约合446平方米）的四合院。她说：“胡同的生活有时候不那么舒适。既然来到了中国，我应该选择住在具有中国特色、与其他地方都不同的房子里。”
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