中国13年后重新进口美国牛肉，美牛究竟“牛”在哪里

图片来源：ISTOCK

作者｜Ellen Byron＆Sarah Nassauer

编译｜张乎安

正在美国访问的李克强总理周二晚间表示，中国将很快恢复从美国进口牛肉，此举显示出中国政府改善中美商业关系的诚意。李克强说，中国也认为美国牛肉质量很好，既然如此，为何要剥夺中国消费者的这个选择呢？

那么，美国牛肉的质量究竟好到何种程度？我们不妨以近年来日益受到美国人青睐的草饲牛肉为切入点，去一探究竟。

草饲牛肉曾经被视为奢侈品，但它如今已走人美国的千家万户，出现在了各种球赛、会议中心和几乎每家美国沃尔玛超市的货架上。

零售商和餐馆称，有“草饲”标签的牛肉，不仅仅是指这头牛是在牧场喂养的。许多顾客还将此理解为一种更加优质的、更健康的牛肉选择，并愿意承担更高的价格，虽然有“草饲”标签的牛肉在味道上还做不到统一。

根据美国农业部的定义，草饲牛肉是指在牧场喂养的，吃青草或干草饲料的肉牛所产之肉。此前传统的养牛方法是，给牛喂玉米、豆子之类的谷物，来给牛催肥。至于是否使用抗生素、生长激素、杀虫剂，不同的农场之间做法并不相同，没有统一的标准，它们所产牛肉的味道和肉质也各不相同。

根据市场调查公司尼尔森(Nielsen)的数据，2015年，在美国销售总额达180亿美元的牛肉市场上，草饲牛肉只占1.4%的份额。但是，其近年来的增长速度却远高于传统牛肉。去年，草饲牛肉的销售额比上年增长了40%，而传统牛肉只增长了6.5%

人们愿意为草饲牛肉多付每磅三成乃至八成的钱。但随着更多生产商进入草饲牛肉市场，这种牛肉的市场供应量已经增多，价格也开始亲民化。

 
美式橄榄球巴尔的摩乌鸦队主场提供的草饲牛肉加培根、洋葱、芝士的汉堡。图片来源：ARAMARK

一位消费者说，在外面吃饭或者在家做意面牛肉酱时，她愿意花多点钱吃草饲牛肉，因为那对她的健康有好处。草饲牛肉通常更精瘦，并且不含抗生素。

并不是每家超市都卖草饲牛肉。比如美国仅次于沃尔玛的第二大超市Costco Wholesale。Costco的一位高管解释说，目前对于草饲牛肉的定义依然相当模糊，味道都不统一，而且许多Costco的顾客对于“有机”标签更加买账。

美国农业部的食品安全监督服务局会检查所有的家畜和家禽类产品标签上的声明，包括“草饲”肉类的标签声明。但农业部一位发言人说，他们检查的只是标签上的文字内容，而不是像对待获农业部认证的有机产品那样，派检查员到农场或牧场上去检查生产过程。

一些草饲牛肉生产商说，美国农业部给这种牛肉下的定义远不够精准。美国草饲肉类协会的一位发言人说，当顾客看到“草饲”标签时，他们脑中的印象就是此肉类产自不远的地方，来自牧场上的禽畜，并且不含抗生素和激素，但事实上通常并非如此。美国草饲肉类协会有其自己的认证标准，它对草饲动物的定义是：在美国土生土长，只吃野草和草料，散放喂养，没有用过激素和抗生素。

图中三明治里的牛肉是由草饲的、100%黑安格斯牛所出。图片来源：Mark.LeVine

纽约一家在线食品公司的负责人说，农业部这种大而化之的标准会给消费者带来买到口味不佳的草饲牛肉的风险。这家公司同自己的牛肉提供商一起，为草饲牛肉制定了口味、肉质和肥瘦水平方面标准。

纽约一家餐厅的主厨会造访牛肉供应商，他说：我对餐馆用肉持很严格的态度，如果我不能找到我信得过的牛肉提供源地，不能叫出那家供应商老板的名字，我就不能用他们的肉。

他还喜欢在牛在屠宰前最后阶段被喂过谷物的草饲牛肉，因为最后喂谷物的做法，会给精瘦的草饲牛肉增加肥嫩的口感。

一家从乌拉圭、澳大利亚和新西兰等国进口草饲牛肉的生产商表示，草饲牛肉之所以更贵，其中一个原因是这种牛长到屠宰重量的时间比普通牛更长，需要24到36个月不等，而普通牛只需要14到18个月。

有机食品零售商Whole Foods Market给草饲牛肉增加了一些标准，包括没有用过抗生素和生长激素，以及肉牛至少有三分之二的时间是在牧场喂养的。

这家公司的高管说，期待草饲牛肉不只满足人的胃口，喜欢草饲牛肉的顾客也会想让他们的狗狗分享这一美味的。