蟑螂为何杀之不尽？

一只美洲蟑螂。图片来源：Reuters

作者 Peter Landers

蟑螂为何杀之不尽？一项最新研究提供了新的线索。雌性蟑螂可以在完全不与雄性蟑螂交配的情况下持续多年自行繁衍，令个体数量以每次十几倍的速度增长。

科学家很久以前就已经发现，和许多其他物种一样，雌性蟑螂可以通过单性生殖繁衍后代，在没有雄性参与的情况下无性繁殖产卵。单性繁殖出的后代也全部是雌性。

对少数几种蟑螂而言，单性生殖是主要的繁殖方法，但科学家认为，对像美洲蟑螂和德国蟑螂这些常见的种类而言，单性繁殖是在周围没有雄性时的一种最后选项。

而现在，日本北海道大学的一个研究团队称，对于“祸害”全球的红褐色美洲蟑螂——美洲大蠊(Periplaneta Americana)而言，它们单性生殖的能力比科学家们此前想象的更强。

这个由昆虫学家西野浩(Hiroshi Nishino)带领的研究团队称，当三到五只雌性蟑螂群居时，雌性蟑螂的繁殖速度尤其快，这可能是因为它们感觉到，在其他同类的陪伴下后代会更加安全。在产下第一个装有约16个胚胎的卵鞘之后，群居的雌性蟑螂平均仅需18天就再产下一个卵鞘，相比之下独居的雌性蟑螂则需要27天。

该团队指出，“这些群居的蟑螂可能成为病原体的载体，是公共卫生面临的一个威胁”。团队的此项研究成果于3月13日在经过同行评议的期刊《动物学通讯》(Zoological Letters)上发表。

西野浩博士的团队从2013年12月开始对一群蟑螂进行了三年多的追踪，这群蟑螂最初由15只尚未交配过的群居雌性蟑螂繁殖而来。西野浩博士在一次采访中称，这一群蟑螂的数量呈现指数化的增长，一度达到1,000只左右，全部都是雌性蟑螂。

西野浩博士指出，后来蟑螂数量骤减至200只左右，背后的原因可能是基因缺陷。他补充道，虽然通过单体生殖繁衍的雌性后代可能和母体在基因上存在某些细微差别，但是和有性繁殖的蟑螂群体相比，它们缺乏基因多样性。

西野浩博士表示，“我以前从来没想到这种单性繁殖蟑螂群体可以维系这么长的时间。”

北卡罗来纳州立大学昆虫学教授Coby Schal在一封邮件中写道，这篇文章意义重大，因为它“表明在没有雄性的情况下，蟑螂也可以泛滥成灾”。Schal本人并没有参与此项研究。

西野浩博士说，某些防止蟑螂横行的方法主要依靠将雄性蟑螂引到一个有合成雌激素的地方，将它们集体消杀。但是，他的研究表明这种方法可能不起作用，因此雌性蟑螂不需要雄性就可以不断繁衍。这一研究团队的最终目标是：找到更轻松消杀蟑螂的方法。

“蟑螂已经存活了3亿年，从恐龙时代就已经存在，而且在此期间形体几乎没有出现过什么变化”，他说，“我很想知道它们适应环境的能力为何如此惊人”。

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