5G之战为何事关重大？
记者 Stu Woo
5G竞赛已经开始，胜出的国家势必会获得很大的利益。
在世界各地，无线科技巨头正在与本国政府合作，提出发展5G的制胜战略。5G是下一代蜂窝网络，有望提供超快网速，催生一系列新应用。
美国、中国、韩国和日本在这场竞赛的初期领跑。美国电话电报公司(AT&T Inc.)和Verizon Communications Inc.计划从今年晚些时候开始逐个城市推出5G，而中国预计在2020年前实现5G全国覆盖。
尽管无线行业高管表示，能够充分利用5G潜能的应用仍需数年才能面世，包括自动驾驶汽车、虚拟现实和远程手术，但从4G竞赛的情况看，抢得先机对一国经济而言确实意义重大。假如美国没有在4G技术中捷足先登，美国可能不会在移动技术领域占据主导地位，Instagram和Snapchat等美国平台，甚至Facebook和Netflix可能也不会在全球产生巨大影响。
共和党人、前美国联邦通讯委员会(Federal Communications Commission, 简称FCC)专员Rob McDowell表示，优步、爱彼迎和Netflix这些企业的诞生源于4G技术，此前没有人预见到应用软件经济的到来。5G技术令人兴奋的地方在于，没人能真正洞悉未来将发生什么。
他说，如果美国的5G发展速度不够快，那么“将在全球范围内处于竞争劣势”。
让创新发生
4G是第四代移动通信技术的简称，其设计目的是将视频和其他数据从基站传输至智能手机。可以在美国电话电报公司和Verizon的网络上轻松接入4G技术有助于企业测试类似Snapchat这样的创意。4G技术还助推了人们使用数据密集型的智能手机应用程序，因为他们可能没有耐心等待Instagram的视频和图片在3G网络上缓慢加载。
电信研究机构Recon Analytics的首席分析师Roger Entner称，如果最新一代无线技术付诸应用，那么就像人们所说的，普通人都有机会在他们的车库里尝试新点子，否则，他们没有任何机会。
在美国无线行业协会CTIA委托进行的一项研究中，Entner的结论是，美国在4G方面的领先优势给美国公司带来约1,250亿美元收入，如果美国不是身处这一技术的前沿，那么这些收入可能流向了其他国家。他表示，4G的推出使得美国2014年的无线通信相关工作岗位较2011年的250万个增加84%，至460万个。
5G技术有望带来更加革新性的改变。如果不升级到支持5G技术的手机，消费者不会注意到5G与4G的不同。5G技术至少要到2019年才能广泛可用。但在几年后5G网络能够充分发挥功能时，数据传输速度将非常快，人们可在几秒钟内将整部电影下载到手机上，而目前这个过程要耗时几分钟。届时数据的传输几乎在瞬间就能完成，或许快到足以模拟人类的条件反射，从而帮助无人驾驶汽车避免事故。实际上，一些汽车行业的专家称，5G可能对无人驾驶汽车的成功至关重要。
5G技术还有望重塑电信行业版图。如果用无线网络即可超快速下载大量数据，则无线连接就足以取代有线网络以及将线路铺设入户的互联网提供商。
设备革命
此外，在5G技术支持下，更多的东西将能接入蜂窝塔，使长久以来的物联网梦想成为可能，从家用电器到植入体内的医疗设备，所有物体全都接入网络。
前摩托罗拉高管、移动电话之父Marty Cooper称：“最关键的是处理能力够强。未来5G会在工厂运营中扮演重要角色。”
利用5G技术，制造商能够更容易地将芯片置入机器的各个部件，让工程师知道什么时候需要维修或更换零部件。农户可以在家畜身上放置联网传感器，从而确定它们什么时候生病或者产仔；也可以把传感器覆盖土地，从而确定什么时候需要增加或减少灌溉。一些研究人员正在测试远程手术这一想法，医生将可以利用机器人手臂为另一个大洲的病人进行手术，
在家里，人们可以将冰箱或洗衣机的部分组件连接到互联网，这样就能检测到它们何时需要维修。跑步者可以把运动鞋联网，从而追踪跑步距离和速度。人们还可以让植入的心脏或血液检测设备自动通过蜂窝网络向医生发送数据。
该技术的部分功能目前在4G网络也能实现，但设备往往需要连接到Wi-Fi网络或智能手机。只要有蜂窝网络信号，5G就可以让这些设备一直保持联网，而且理论上可以使更多设备连接到蜂窝网络而不降低传输速度。Entner表示，4G在每平方公里范围内可以最多连接2,000个设备，而同样面积5G可以支持多达100万个设备联网。
5G技术不仅传输速度更快、连接性更佳，而且所需电量也比以前更少，这意味着人们无需不断给这些微型发射器更换新电池。
AT&T Mobility前首席执行长、目前担任无线技术公司Synchronoss Technologies Inc.首席执行长的Glenn Lurie称，5G有一个层面特别针对物联网和更长电池寿命，因此电池使用寿命可长达10年，而非之前的一年。
所有这些特性都解释了为何移动行业以及美国政府近来的行动都拿5G说事。Verizon最近聘请了5G设备专家、原爱立信(Ericsson)首席执行长卫翰思(Hans Vestberg)担任公司新首席执行长。T-Mobile和Sprint表示，如果美国希望在5G领域跟上中国的步伐，就应批准两家公司的合并计划。这两家运营商对向制造商、公用事业公司和普通民众提供服务的前景垂涎不已。
包括英特尔公司在内的多家美国科技巨头正试图游说白宫，让白宫相信对中国商品加征关税会推高打造5G网络所需产品的成本，进而可能危及美国在5G领域的领先地位。
考虑5G带来的好处
美国官员已表示，赢得5G主导权对经济和国家安全都至关重要。这也是美国政府在为自己采取非常规措施遏制中国电信设备巨头华为技术有限公司的做法辩护时述及的部分理由。这些非常规举措之一是禁止华为在美国销售产品。
美国官员认为华为可能替中国政府开展间谍活动，在会有更多机器和日常物品连接到互联网的5G时代，这将成为更大的风险。华为称其从未替任何国家开展间谍活动。
另外一个担忧是，如果中国率先研发出普遍适用的5G技术，那么中国在试验自动驾驶汽车和其他新兴技术时将具有优势，进而可能取代硅谷成为领先的技术中心。
但一些5G怀疑论者对这种新技术的影响到底有多大提出质疑。例如，前摩托罗拉公司策略主管、目前担任电信行业顾问的William Webb并不认为该技术具有远大前景。
他称：“我想象不出5G技术能够带来什么样的4G技术无法实现的东西。”他将5G与创新性客机Concorde相提并论。这款客机是个失败的商业案例，因为没有足够多的人愿意花高价享用其提供的超快速度。
他表示，在隧道里或是更加糟糕的天气环境下，自动驾驶汽车不能依靠手机信号连接，因为相较于对4G的影响而言，雨水或极高湿度所导致的5G信号失真程度甚至可能会更大。这意味着自动驾驶汽车指挥操作系统的大部分软件都将嵌入汽车电脑系统里，而不是依靠移动网络。
Webb称，虚拟现实(VR)头盔和远程手术设备更有可能与Wi-Fi路由器连接，这些路由器连接的是固定电话线路，速度仍比5G要快。
与其他一些怀疑论者一样，Webb也表示，哪个国家率先推出5G并不重要，尤其是在当今世界日益全球化的情况下，跨国企业在全球许多地方都有分支机构。
Webb说，如果创业者需要通过5G连接在应用上开展工作，他们可以很容易地架设一个模拟5G的实验室，也可以去一些5G实验室，例如英格兰萨里大学(University of Surrey)的5G创新中心。
ABI Research分析师Dimitris Mavrakis称，一些观察人士认为，有关5G竞赛的讨论所忽视的另外一点是：无论全球哪个地区在发展5G技术方面处于领先，是美洲、欧洲还是亚洲，最大受益者都将是那些拥有专利的公司。
他说，这些公司包括美国的高通公司(Qualcomm Inc.)和InterDigital、中国的华为、芬兰的诺基亚公司和瑞典的爱立信。他说，若想谈论经济影响，必须要关注持有大量专利的公司。
事实上，相比以往无线技术进步所带来的好处，这些拥有大量专利的公司可能会从5G中获益更多。美国无线行业协会CTIA的上述研究显示，曾在3G方面领先的日本未能充分利用其在本世纪初发展起来的社交网络和音乐服务，部分原因是这些业务都以日本为中心。
但该研究的作者Entner称，如今外国公司拥有更好的出口条件。他提到了华为，华为此前专注于中国国内市场，现在已变身为全球最大的蜂窝塔设备及相关基础设施制造商，同时也是全球第二大智能手机品牌。
谁是领先者？
在今年早些时候委托进行的另一项研究中，CTIA发现，中国、韩国和美国照此顺序在5G竞赛中领先。
CTIA认为中国最为领先是因为，中国无线运营商已承诺在2020年底前大规模推出5G服务，同时中国政府也予以支持。
韩国在今年早些时候举行冬奥会期间测试了5G，韩国政府7月份时表示，韩国各家运营商将在2019年3月份一同推出5G，以避免可能推高营销成本的竞争。
美国可能在今年年底前推出首批提供服务的5G网络，但仅限部分城市。AT&T计划在达拉斯、亚特兰大和其他几个城市推出5G网络，而Verizon则选择了加州萨克拉门托等地。
Entner称，如果只领先第二名几个月，那么成不成为第一不是很重要，但若落后较长时间则有可能造成严重的经济损失。他表示，如果不能在5G竞赛中取胜，那就一定会有所损失。
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