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搬去哪里赚钱最多:美国超级明星城市

华尔街日报 华尔街日报·派 2019-04-02

图片来源:PETER OUMANSKI


记者 Christopher Mims


科技正在创造出一种新的经济形态:超级明星员工进入超级明星公司工作,公司又把他们集中到超级明星城市,于是出现了近百年来从未有过的一种现象——财富在地理上的高度集中。


举个近期的例子:苹果公司12月宣布将投资10亿美元,在人才高度集中的城市(得克萨斯州奥斯汀)建设可容纳多达1.5万名员工的新园区。亚马逊先前也打主意将两个新总部设在超级明星城市:纽约和华盛顿(尽管落户纽约的方案已撤销)。


经济学家所谓的“超级巨星”,指的是一种20世纪80年代初被首次提出的现象。它起初是大众传媒的产物,后来又由互联网推波助澜。在这个时代,我们创造的各种事物的影响力都超乎以往,于是像银行家、首席执行长、程序员、Instagram网红这些精英阶层乃至只要是身怀热门专业技术的人,其收入增速都远超普通中产阶层。


公司被人才吸引,人才又被公司吸纳,于是呈现出一种自我强化的趋势,即越来越富裕、生活成本越来越高昂的大都市地区在经济上一骑绝尘。讽刺的是,许多公司所拥有的互联网并没有起到什么作用。它本该消弭距离,却无法取代快速创新所需的高质量面对面交流。


包括美国联邦储备委员会(Federal Reserve, 简称:美联储)委员在内的人士警告说,地域不平等的加剧和城乡差距深化正威胁着美国发展。有人因此称美国农村是“新的贫民区”,饱受贫困、毒品和“绝望至死”的困扰。这种财富向城市转移的类似情形似乎正在全球各地上演。


在20世纪的大部分时间里,这种分化并不存在。



“1980年开始,变化产生了,”布鲁金斯学会(Brookings Institution)大都会政策项目(Metropolitan Policy Program)的高级研究员兼主任Mark Muro说。“个人电脑出现了,”他补充道,“在此之前,城市之间彼此越来越相似。收入趋于一致,行业的地理分布越来越广。”


从20世纪70年代初到80年代,IBM、Digital Equipment Corp.和苹果等企业以大型计算机、小型计算机乃至个人电脑,提高了公司以及第一批技术娴熟的超级明星员工的工作效率。Muro称之为作工作“数字化”的第一波浪潮。


人们曾以为互联网会引领人类走向劳动力分散的黄金时代。从某种程度上来说,确实如此:远程办公者的比例如今达到了至少20%,并且还在增长。


然而,超级明星公司却坚持让最优秀的员工集中到全球总部,至少也要是大区办事处,置成本和拥挤于不顾。


Facebook的新办事处是全球最大的开放式办公空间,但员工们大多讨厌它。这个位于加州的新总部设计之初就旨在让员工相互碰撞、合作。亚马逊原本可以创设一个完全虚拟的“2号总部”来节省资金。毕竟,能找到技术人员的工具(大多数是在线工具)不挑地方,不管是阿肯色州还是印度的优秀程序员都能笼络旗下。


然而,哪怕是最先进的通信技术也有局限:它们承载的信息不如真实生活中面对面协作时那么丰富。Slack、电子邮件和即时消息无法传达语气,导致误解产生的例子太多了。


一家公司越依赖创新——把所从事领域中的技术利用到极致——超级明星员工的合作也就越紧密。众所周知,谷歌唯二的“11级”工程师(一般是 1到10级)是坐在一起编程的,他们注视同一块屏幕,使用同一个键盘。


同时聘用了远程工作和现场办公员工的技术专家对这一现象进行了深入的讨论与分析。他们的经历可以归结为风投资本家Marc Andreessen的名言:“执行效果提高10%会带来巨大的溢价。”即员工集中在一个办事处办公虽然要付出很高代价,但哪怕只是提高了生产率,也是值得的。


Mozilla Firefox前任副总裁Johnathan Neggle指出,虽然远程办公长期看来是可持续的,然而对于一家创业公司而言,在最初几年里,任何减缓发展的举措都可能意味着输给另一个更迅速的竞争对手。不管情况是否如此,这已是科技领域公认的一种思维方式,各家公司——甚至只是“以创业公司方式思考”的大企业都将其奉为金科玉律。


人们试着将硅谷外的城市改造成科技中心,再造一个超级明星城市,结果成败参半。大都市地区利用现有人才的情况取得了成功。Muro表示,亚马逊选择田纳西州纳什维尔作为大型区域办事处的原因之一,是它原本就已经是医疗信息技术和电子病历中心。


Muro与同事利用联邦政府对时间使用情况的调查数据,创建了全美各大都市地区的排行榜,排名依据的是各地区工作者完成工作使用电脑的时间长短。据此可以衡量出所调查的每个工作、行业以及城市的数字化程度。


结果有意料之中的(硅谷排行第一),也有意料之外的。“硅坡”(Silicon Slopes)高科技园所在的盐湖城在榜单上排行第12,位于科技中心旧金山之后,但位于钟爱科技的西雅图之前。而苹果所在的奥斯汀则名列第九。


与房地产价格、风投等排名不同,布鲁金斯学会的排名不仅展示了那些发展情况良好、生活成本高不可攀的城市,更展示了目前还住得起且未来发展可期(按照超级明星逻辑)的城市。


数字化都市区

依据布鲁金斯学会对联邦数据的分析,以下是2016年美国数字化程度平均得分最高的12大都市区:


1. 加利福尼亚州的圣荷西-桑尼维尔-圣克拉拉


2. 马里兰州的加利福尼亚-列克星敦公园


3. 阿拉巴马州的亨茨维尔


4. 科罗拉多州的博尔德


5. 北卡罗来纳州的达勒姆-教堂山


6. 新泽西州的特伦顿


7. 弗吉尼亚州-马里兰州-西弗吉尼亚州的华盛顿特区-阿灵顿-亚历山大


8. 马萨诸塞州-新罕布什尔州的波士顿-剑桥-牛顿


9. 得克萨斯州的奥斯汀-圆石城


10. 加利福尼亚州的旧金山-奥克兰-海沃德


11. 密歇根州的安阿伯


12. 犹他州的盐湖城




并非人人都同意科技是地缘不平等的主要驱动力。非营利组织“地方自立学会”(Institute for Local Self-Reliance)的联合主任Stacy Mitchell认为,政策的变化更能解释这些趋势,自20世纪80年代初以来,政府以各种不同的方式给予大公司自由合并、主导市场、获得政府补贴和税收减免的机会,并在总体上以牺牲中小企业和地方企业的利益为代价,扩大了这些大公司的规模。


“尤其是1982年颁布的并购指南明确指出,在反垄断问题上,唯一重要的考量就是经济效率,具体体现为消费者福利和低价,”她补充道。


创业公司最多和获得投资最多的城市往往有更多公司成立,但长期挑战也潜伏于此:如果超级明星城市过于庞大,那些没有吃到发展红利的服务人员将被挤出城市。最后,这种情况将限制这些城市的规模——至少在机器人取代取代这些工作者之前。



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