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多国发现猴痘病毒，世界会陷入另一场传染病大流行吗？
猴痘原本是一种除非洲以外很少发现的罕见病毒性疾病
猴痘病毒并不是一种新病毒。早在1958年，科研人员就从实验室饲养的猴子身上发现了这种病毒。当时，在实验室猴子身上发生了两次暴发，但病毒并没有从猴子传染给人类，猴子也不是这种疾病的主要携带者。目前，猴痘病毒的动物宿主尚不清楚，但非洲啮齿动物（比如冈比亚巨鼠，Gambia giant rat ）有很大的嫌疑。
非洲大陆的西部和中部，是猴痘感染的重灾区，平均每年都会有几千人感染猴痘病毒。非洲以外，鲜少有人感染。但是，仅在过去一周内，在欧美地区发现的病例数量就已经超过了以往在非洲以外发现的病例总数。
“这种传播方式令人大开眼界。” 在刚果民主共和国研究了十多年猴痘的流行病学家 Anne Rimoin说。猴痘在全球范围内的异常传播已经引起了科学家的高度警惕。
猴痘引发的症状严重吗？
猴痘早期的症状类似于流感，例如发烧、头痛、肌肉酸痛和淋巴结肿大。一旦退烧，就会出现皮疹，通常从面部开始，然后扩散到身体的其他部位——最常见的是手掌和脚底。由于猴痘是一种自限性疾病，大多数人在几周内就会自愈。但是，这并不意味着猴痘是个温和的“小弟”。在某些情况下，它可能会导致死亡。根据世界卫生组织的数据，最近，在非洲由猴痘引起的死亡率一直在 3%-6% 左右。
猴痘病毒有两个进化支：西非进化支和刚果盆地（中非）进化支。前者比后者要温和一些。感染西非进化支的人类病死率为 3.6%，而感染刚果盆地进化支的病死率为 10.6%。
迄今为止，通过PCR检测的病例都被确诊为感染了西非进化支。来自葡萄牙确诊病例的拭子样本的基因组序列表明，导致当前疫情的猴痘病毒与 2018 年和 2019 年从尼日利亚输出到英国、以色列和新加坡的猴痘病毒高度匹配。
猴痘往往会在免疫功能低下的人（例如接受化疗的人）和儿童中引起更严重的反应。在当前的全球疫情中，还没有人死于猴痘，但据《每日电讯报》报道，英国的一名儿童正在重症监护室接受治疗。
此次在欧美流行的猴痘病毒与以往有哪些不同？
第一，大部分病例都是20-50岁的男性，其中许多是男性同性性行为者 (MSM)。许多病例在生殖器区域出现成簇的丘疹，而这并不是猴痘皮疹常见病变区域。虽然现在还不知道猴痘是否会通过性传播，但性行为肯定会造成密切接触。澳大利亚悉尼新南威尔士大学的流行病学家MacIntyre说，“这种意想不到的传播模式最有可能的解释是，猴痘病毒是偶然被引入MSM社区，并在那里继续传播的。”一旦流行病学调查完成，科学家们将更好地了解疫情的起源和感染的风险因素。
第二，目前世界各国感染猴痘病毒的病例之间没有明确的关联。除了英国的一例病例去过疫区尼日利亚外，其他人没有追踪到确切的感染源。对此，美国疾病控制和预防中心痘病毒小组负责人Andrea McCollum深感担忧。因为这意味着猴痘病毒可能存在无症状传染。
我们知道，感染新冠病毒的人群中有很多是无症状的。但人类感染猴痘后通常会表现出明显的症状——皮肤损伤。如果猴痘可以无症状传播，那将使病毒更难追踪。不过，目前并没有证据证明猴痘存在无症状传染。
猴痘会在全世界大流行吗？
截至5月25日9时，本轮猴痘疫情全球感染者总计310例。比起动辄造成日增十几万确诊病例的新冠病毒，猴痘的传播速度明显较弱。
与通过气溶胶等途径传播的新冠病毒不同，猴痘通常是通过与病灶、体液的密切接触而传播的，所以它不太容易在人与人之间传播。而且，猴痘病毒是DNA 病毒，突变能力比RNA病毒弱，所以不太可能突然突变成擅长人际传播的毒株。目前也没有证据发现猴痘病毒发生了任何有意义的突变。
即使是大规模爆发也可能比新冠疫情更容易应对。一方面，普遍认为这种病毒在感染者出现症状之前没有传染性，所以猴痘不会隐形传播。另一方面，由于猴痘病毒并不是一种全新病毒，人们已有一定的研究基础和应对能力。丹麦的 Bavarian Nordic 公司生产的猴痘疫苗Imvanex已于 2019 年获得美国食品药品监督管理局和欧洲药品管理局的上市批准，18 岁以上的人群可接种。
另外，猴痘病毒是痘病毒科正痘病毒属的成员，与著名的天花病毒同为一个属。世界卫生组织说，通过几项观察性研究表明，接种天花疫苗在预防猴痘方面的有效性约为 85%。因此，接种过天花疫苗的人会对猴痘病毒有一定的抵抗力。之前主要用于治疗天花的一种抗病毒药物——tecovirimat也被证明对猴痘有一定的疗效。
所以，至少目前来说，不用担心猴痘会成为另一场肆虐全球的传染病。
图片来源于google
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