为什么婴儿容易食物过敏？
很多食物过敏都发生在0～1岁的婴儿身上。令人不可思议的是，有些婴儿之前一直是食用母乳或者牛奶，一旦开始吃辅食（断奶食品），就会发生过敏反应。按道理说，过敏反应应该是变应原第二次进入体内之后才会发生的。那么，这种情况是怎么回事呢？
其实，出现这一现象的原因是在吃辅食之前，变应原就已经侵入婴儿体内了。例如，因为特应性皮炎导致皮肤表面很粗糙时，变应原就会通过皮肤侵入身体。在这种情况下，口服免疫耐受就不会发生作用，免疫系统就会识别为体内出现异物，从而产生IgE抗体。这被称为皮肤致敏。另外，还有像荞麦粉等变应原的粉末经呼吸道被吸收所引起的呼吸道致敏。
如果变应原不是一开始就经口进入肠道的话，就无法产生调节性T细胞，口服免疫耐受也就无法发挥作用。因此，一旦开始吃辅食，自口摄入变应原的话，早已产生的IgE抗体就会攻击变应原，从而导致初次吃食物时就产生症状。
关于皮肤致敏，还有一个很有意思的案例。一个从未发生过食物过敏的女性，平时一直使用小麦蛋白质制成的肥皂洗脸。有天吃了小麦之后，突然出现了过敏症状。这应该也是由于皮肤致敏，导致对小麦蛋白质的免疫反应强过了调节性T细胞的作用。当然，不是所有的食物过敏都是由皮肤致敏引起的。由于食物未做熟使得蛋白质没有在肠胃中分解完全，肠道细菌的数量和种类不足，以及遗传方面的问题，等等，都可能导致口服免疫耐受无法正常发挥作用。
比较重要且常见的引起食物过敏的变应原，主要有鸡蛋、牛奶和小麦等。这三类食物因此被叫做“三大变应原”。此外，还有如荞麦、花生、虾和螃蟹等甲壳类等变应原。那么，为什么有些食物容易成为变应原的食物，而有些食物不容易成为变应原呢？对此，来自日本相模原医院临床研究中心、对食物过敏颇有研究的海老泽元宏博士这样说：“即使被加热，性质也很难发生改变以及不容易被胃酸或消化酶消化的成分，更容易成为变应原”。
再者，根据变应原的种类不同，发病的年龄和治疗的难易度也各有不同。例如，从年龄差别来看变应原的种类的话，0～1岁发病的多是三大变应原；年龄再大些，花生和荞麦的占比随之增加；到了小学生的年龄，甲壳类的变应原也开始增加。与此同时，三大变应原的占比，随着年龄的增长而逐渐降低。也就是说，随着年龄的增长，由三大变应原引起的过敏反应的治疗难度逐渐降低，而花生、荞麦和甲壳类等引起的食物过敏一旦发病，即使长大成年也很难治疗。
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此外，过敏的类型也会因年龄不同而有所变化。随着年龄的增长，过敏的症状也会有所不同，这叫做“过敏进程”。例如，要是在婴儿期就出现了食物过敏或者特应性皮炎的话，将来患上哮喘、花粉症或者过敏性鼻炎的可能性就会变高。
那么，对于可能具有食物过敏体质的孩子来说，怎样才能预防食物过敏呢？预防的第一步，是当孩子发生特应性皮炎时，一定要及时予以治疗。当皮肤恢复正常状态时，变应原就无法从皮肤侵入身体了。
作为婴儿的父母，应该有很多人都苦于不知道什么时候开始让孩子吃辅食吧。甚至一些母亲为了预防孩子出现食物过敏，在怀孕或者哺乳阶段自己也不吃牛奶、鸡蛋或者面粉等食物。但是，研究发现，即使母亲在怀孕及哺乳阶段不吃含变应原的食物，并且推迟孩子吃辅食的时间，也没有预防食物过敏的效果。反而是在适合的阶段，让孩子吃各种食物更有预防效果。
2015年在英国进行的花生过敏相关研究中，有这样的内容：将已经发生特应性皮炎、未来花生过敏的发病可能性很高的婴儿分为两组，其中一组积极地喂食花生，另外一组尽量避免食用花生，然后对两者进行比较。结果显示，当婴儿长到5岁左右时，尽量避免食用花生的那一组，花生过敏的发病率为17.2%，而很早就开始食用花生的那组发病率就低很多，只有3.2%。
此外，2016年在日本开展的研究也得出了类似的结果。将已发生特应性皮炎、但还未发生食物过敏的婴儿分为两组，一组从出生6个月后就开始逐步喂食少量加热后的鸡蛋，一组从出生到12个月大期间都不喂食鸡蛋。对两组进行对比发现，果然还是前一组婴儿对鸡蛋过敏的发病率较低。也就是在婴儿时期，对身体进行“这种食物并不危险”的“教育”能起到预防食物过敏的作用。尽管如此，如果太早开始吃辅食的话，由于肠道尚未发育完全，也还是容易引发食物过敏。根据儿科医生的建议，婴儿出生5～6个月后就可以开始吃辅食了，这一点非常重要。
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