从“学渣”到“学霸”：我在国外学英语的故事
作者孙宽，90年代就去了新加坡，海外经商从教很多年。在英语世界生活，她起初遭遇了很多因为语言表达不畅带来的不便和刺激，下定决心要攻克这个难关。这篇文章，她分享了这一路的体验，非常生动，非常实在。很有意思的故事，这个小长假，和大家分享 ~
本文由作者孙宽（微信公号：宽余时光）授权小花生网发布
英语不好，一开始觉得关系不大
94年出国时，我立刻发现自己在英语上完全是个聋子和哑巴。
本来，我小时记忆力好，因此英语成绩一直都不太差，上中学的时候，还当过好几年的英语课代表。高考时因为英语分数最高，差点儿进了英语系，但最后还托关系，强烈要求去了中文系。因为我实在不喜欢学英语，特别是对死记硬背的东西，压根就深恶痛绝。
学英语等于“死记硬背”，这估计和当时的教学方法有关；当然，也许因为开始一流行学英语时，家里逼得太厉害。我是极为反感被迫地做任何事，最后从喜欢学英语到厌恶学英语，以至于上大学时，学校有英语选修课，我都不去上，算是对英语是彻底逃离和回避。
大专毕业后，续读了三年本科，也还是因为不喜欢学英语，英语四级的考试都没有过关，因此没有拿到学士学位证书。
后来我因工作需要被调到新加坡，幸亏华人多还不至于无法生存，但是我非常清晰地记得，去移民厅面试的时候，我需要公司的人事部经理陪同，看着移民官脸上的那个表情分明就是：你们公司为什么需要这样一个傻子来做你们的分行经理？
我仍然不以为然，自负公司是香港的投资公司，我是中国人，不会说英语也没有什么可耻的。所以，我招聘的销售人员时，都要求他们必须中英双语皆佳，最主要是方便合适我自己的需要；再加上香港老板英语也一般般，况且我们卖的是中国地产楼盘，客户基本上都是华人。
总体上，英语不灵光在工作中遇到的困难不大。也正因此，出国后我的英语水平没见提高。
调到新加坡工作时间不久，销售成绩就凸显了，我的英语缺陷似乎被弥补了，实际上是被掩盖了。我觉得自己更没有必要去努力，而且我开始还挺骄傲的，“英语这么烂竟然也没有什么嘛！”最后，连我当时晚间上的英语学习班也三天打鱼两天晒网，根本无所收获。
被刺激，产生了学习英语的强烈愿望
我的骄傲彻底受到挫败，是和我当时的男朋友去马来西亚玩，回来后我听到他朋友这样的评价：“你那个女朋友挺漂亮，不会说英语，看起来有点蠢。”
虽然我的英语不好，但是这几句，从远处我还是听到了，也听懂了。
我第一次感觉到很沮丧。我的沮丧主要来自于自己无能无力的自卑感，我相信自己一向以来的骄傲和自负，可能都来自于内心的自卑。
我第一次开始意识到，一个人的语言能力就是人们考察我们的最初能力；而在别人不了解我们的时候，与人沟通和交流的能力，基本上就代表了我们的全部。而我当时就不具备这种能力，那么，我所有的成绩都必须扣掉一半，甚至是一多半。
从那天开始，我有了学习的愿望。这是一种非常强烈地要学习它、要攻克和征服它的愿望，终于把被动学习变成了主动学习。这种愿望必须是有实际意义的，比如，当时我的工作需要它，我可以绕着它走，我可以掩藏自己的弱点；而当我的生活需要它时，我没有办法再绕着它走了。
在我年轻的时候，说我是个“花瓶”，简直就等于侮辱我。那样的评价，正好踩到我的短处，正中我的要害。其实，是我不能接受当时不能以流利的英语与他人交流的自己。换了现在，再听到这样的评价，我很可能不在乎。但当时我必须感激那位说我“看起来很蠢”的朋友，他说得对，完全不能和他人沟通，看起来一定是“很蠢”的样子。
英语的学习动机必须建立在实用性的基础上，因为我个人非常反对国内所谓一定要和国际接轨的说法。那些没有实际需要的语言学习，是不能持久、无法真正存活并产生价值的。
简单举例，国内大多数博士都经历过英语六级考、托福雅思考等，学习过程极端艰苦；但是他们一旦过关，英语水平慢慢打回原形。非英语专业的人，几乎没有机会应用，凡不被使用的语言，都最终会退化，若干年后多数都仍是聋哑人。
然而，学习还是会遭遇沮丧的瓶颈期
强烈的愿望是有了，但能不能攻克各种学习障碍则是另一个难题。
我开始一边工作，一边读夜校，由于没有时间消化所学内容，基本上没有长进。最后，我终于在96年亚洲经济危机，公司又要调我去其他分行时辞职了，开始了我在新加坡脱产的英语学习。离开工作，重新背起书包，只为把英语学好，我希望把提升自己的语言能力放在首位。
每天上午，我在一家语言学校上三个小时课，下午复习巩固和做作业。晚上也会查单词，做词汇练习，做各种句子练习，写作文等，几乎竭尽全力。
初期阶段，确实有些进步。以前学过的都慢慢恢复了记忆，特别是语法规则，条理都越来越清晰，基本上能完整地写一篇小命题作文，并能完全正确使用时态。
但是，口语和听力都没有特别明显的进步，英语学习进入沮丧的瓶颈期。
加拿大老师让我读、读、读
假期回北京探亲，住家附件有一个外语学校，怕度假影响学习，又上了一个短训班，认识了一位加拿大退休老教师。
这位英语教师，他使我的语言学习，产生了质的变化。从根本上纠正了我的错误理念和低效学习方法，并在我后来从事的对外汉语教学中产生巨大影响。
第一堂课，他让我先介绍一下自己。我用英语说：“我叫孙宽，我是中国人，我是一个老师，我现在住在新加坡。”
我觉得自己说得挺清楚的，但是他皱着眉头，看着我，脸上完全没有肯定的表情。他停顿了几秒钟才说：“你今天的作业，就是回家把这几句话反复练习熟练了，明天上课，你继续介绍自己，不要加任何新内容，但是要站到讲台前面来说这几句话。”
我非常不屑一顾，心想这个短训班又浪费钱了。教程如此简单，基本上就是浪费我的时间。四句话的作业还需要反复练习吗？回家后，我在心里把这四句话默念了两遍。站到台前来对于我不是个问题。所以作业就算完成了。
第二天一上课，我就站到前面去了，然后就慢条斯理地把那几句话说了一遍，中间还停了一下，可能“啊”了一声，几秒钟就混过去了，我指望老师说我的作业过关了。
结果老师看着我的表情，完全出乎我的意料，他不仅不满意，他简直满脸都是近乎愤怒的表情。
“你说的跟本不是英语！没有人说：我…… 是……一……个……老师……”他很生气地说，我完全想象不出他干嘛生那么大的气。
“一个有音乐般魅力的语言让你分割成了碎片，没有人懂你在说什么！”我被训斥得脸都红了，说不出一句话。我不懂这种分割成碎片意思到底是什么，但是我明白他是说我差，差得让他认为我简直是玷污了这有美好音频音律的语言！
我沉静了半分钟，开始请教他。
他非常流利迅速地重复了一遍，而我几乎什么都没有听到，他已经说完了！
这是怎么回事？我完全懂的、差不多最简单的四句话，而老师一说快起来，我竟然都没来得及反应。
我目瞪口呆地看着他，根本不知道怎样继续沟通。
“你没有听到我说什么，对不对？”
我无助地点点头。
“那是因为你说话的速度太慢，如果你的朗读速度快过我的说话速度，那你就一定知道我在说什么了！”
原来道理就这么简单，在完全没有生僻词语的情况下，我们还是无法真正和说母语的人交流，只因为我们自己的语速不够快、不够熟练和流利。当我们能读得比他们的语速更快时，我们才有可能跟上他们说话的速度和频率！只有跟得上对方的语速，才有可能完全听懂对方的意思。
“你昨天回去读了几遍？”
“十遍。”实际上，我也就心里默念了几遍，我怕老师说我不受教或不努力。
“远远不够，你看一个婴儿学说话时，至少重复300遍才掌握一个词汇。这四个句子，今晚回家大声并快速地朗读100遍！速度慢慢加快，越快越好！直到你脱口而出，完全不需要想，完全没有任何迟疑。”
我还没有来得及答应，老师继续说：“而且，你一定要大声地，充满自信地朗读它！”我看着他，心里还在质疑，“干嘛要大声，大声小声和自信有关系吗？”
“大声地朗读是为了建立自己的信心，当你有信心而且标准地说出这四句话的时候，别人一听就以为你的英语非常标准地道，人们才会对你的谈话有兴趣，而这些来自母语者的肯定和鼓励，一定会使你更有信心去学好它！大声也为自己听到，同时刺激自己的听。”
这就好像一个歌唱家，他们无需会唱每一首歌，但是一定要有自己的代表作，就是自己唱得最好的那几首歌，这些原唱歌曲很难被替代，那是歌唱家的招牌。我们一张口的头几句自我介绍，就好像是我们的招牌，能给人印象最深的，则是我们的自信；而自信确实来自于300次大声地快速流利地朗读训练。
“为什么要站到台前来？”
“语言的能力就是人的能力，没有人会信任说话吞吞吐吐，没有信心的人。”
事实证明了这位70多岁的老教师的方法对我是有效的：
一、快速地读；
二、声音洪亮地读；
三、站到台前，充满自信地读。
一般的句子这样练上300遍，基本上都能脱口而出。
我开始认认真真并踏踏实实地读，300次甚至更多，我能非常标准、流利、充满自信地介绍自己了！母语英语的人听到我介绍自己的时候，都认为我的英语口语非常棒！
自信心一点一点建立起来，我开始从简单的句子捡起，不断反复地朗读它们，如法炮制300遍，很快地我的语速提高了，同时我的听力也在进步着。
Everything becomes a little different as soon as it is spoken out loud.（赫尔曼·黑塞，德国作家）
过难关：改变自己用中文翻译的思维模式
接下来，我又把自己扔到了完全陌生的环境。
我先去了美国西雅图，但是那里的语言学校里，有太多中国人，我觉得语言环境不好。于是，我很快就转去了偏远的新西兰。97年的惠灵顿很少看见中国人，我所在的语言学校只有我一个中国人。
我的英语学习迅速进入了一个新阶段。接着我无法突破的问题也来了，这也几乎是每个中国人，在学习英语时都会遇到的问题，就是我们一直都在用中文思考，然后再来回英译中，中译英。由于思维的模式是中文的，我们自己创造出许多中文句式的英语，使英语母语的人无法真正明白我们要表达的意思，深层次沟通的障碍很难逾越。
在新西兰，我读的是一家英国的语言学校，多数老师来自英国伦敦。他们的共同特点是一直在努力推进我。
学校当时总共设立了12个级别，我开始入学时，进了4。上课第一天，我几乎什么都跟不上。一周后我慢慢适应了，当我开始觉得自己似乎听懂了40%时，我马上就被推到了5；又是几天的紧张、惊慌和傻眼，慢慢地我又能掌握30%-40%了，紧接着我又被推到了6。
一个月被调了三次班，我自己感觉连滚带爬，除了睡觉，其他时间都在疲于奔命。我感觉自己吃不消了，我找到学科负责人，希望他能让我回去级5，不必一直拼命推进我，我实际上没有所有老师想象得那样自如，我担心自己学得不扎实。
听完我的申诉，负责人笑了，他看着我的考试成绩说：“你的雅思都已经6了。你实际上应该可以去7-8级了，完全没有问题。”
我说：“我的阅读里有大量的生字，我不完全明白它们的意思。”他又看了看我的阅读答题情况，“可是你的回答是相当正确的啊！”
“那是我分析、推断，加上瞎猜的！”我的焦虑并没有因为我的分数尚可，而减少一丝一毫。
“那么我问你，你小时候阅读中文小说时，你都认识每个字吗？”
这时，我突然想起来，初中毕业的那个暑假，我初次阅读《红楼梦》的情景，那时不只是满篇不认识的字，诗词歌赋是一文不通。但是我喜欢上古典诗词，就是从那时开始的。我无法概括自己到底读懂了多少，但是对故事内容大致了解基调没有错。
我还记得初一时读《福尔摩斯探案集》的时候，认字率更低，当时读这套书的情节，一些我至今还能清晰地记得。
“阅读帮助学习词汇，但是阅读的目的不只是认字。我们通过阅读了解故事，或者说读懂故事的主旨，并享受阅读才是阅读的真正目的。”
他看我仍然沉默不语，继续开导我：“阅读是要看整个句子，整个段落，整个篇章的主旨，不必焦虑个别词汇。我告诉你一个秘密，学校开会的时候，我们校长说的话，我不是每句都能听得懂，她有新西兰人的口音，但是我从来没有耽误工作啊！”
“放下英汉字典，必要时使用英英字典，慢慢你就开始改变自己一直要去翻译成母语的习惯了。”
学习路上有困惑，就会有思考；有人指点，就会有顿悟。
我慢慢地从一直要翻译每个词，每个句子的误区中，找到了突破，并走了出来。我很快开始享受阅读英文小说的乐趣了，我时刻提醒自己，去回顾自己初读《红楼梦》的感觉，如果我能读懂30-40%，这个阅读就是有意义的。当阅读量增加时，词汇量的积累就开始成倍地增长了。
我被升到9级时，我们的重点学习已经是快速阅读了。主要是阅读当天的报纸头版头条，这些词汇不仅多数都是常用词，而且更容易学习，最有实用性，都是最有效的表达方式，同时对学习概括和归纳阅读的主旨有极大帮助。
算是过了英文关
原计划英语学习一年，结果提前仨月完成学业。当我再回来新加坡时，我以英语通过了工作面试，成为新加坡华人总商会语言学院的对外汉语教师。这样我一边教外国人学中文，一边继续强化我的英语学习。
7年对外汉语教学，我的英文听力迅速提高。学习汉语的人都来自世界各地，他们的英语都有各地口音。比如英国人，除伦敦音意外，伦敦以北地区，几十公里的距离，口音都很不同。苏格兰人和爱尔兰人的口音，与英格兰南部地区的发音又有很大不同。其他欧洲国家，各有自己说英语的特征。
经过几年和世界各地的老外打交道的经验，我基本能大致识别他们所在的地区，这些都是最好的听力学习。
于此同时，我自己还请了一位来新加坡国立大学读博士的大学英语老师，当我的家庭教师。在他的帮助下我做的英语阅读理解训练，有些类似于咱们学语文时，概括段落大意，归纳中心思想，分析阅读材料，提炼阅读摘要等。
06年，我到新加坡美国学校当汉语老师的时候，我的听说读写已经能应付日常工作。在美国学校工作期间加强了我的应用文写作。工作上使用的书面语言基本上都是英语，每天有各种电邮几十个，甚至上百个，快速阅读和简单电邮是工作的一部分，除此，各种工作报告和考核表格都是英文写作。
在完全使用英语的环境下工作，是最好的学习，我们能迅速适应环境需要。
在新加坡美国学校工作将近十年，发生过最有喜感的事情是，我曾经被人事部新加坡同事投诉过。原因竟然是“孙宽说话速度太快！”
现在回想，这绝对受益于我的加拿大老师，他成功地把我从习惯于慢吞吞的，或吞吞吐吐的语言表达方式，完全改掉了；而英国老师，彻底纠正了我用中文翻译的思维模式的习惯，不再走“翻译式”英语的弯路。
我自己受益于优秀的教学方法，我也以他们的方法，去教外国人学汉语，收效同样极其显著。
英语、恋爱、生活 ...
让英语成为我们可以和他人沟通的日常语言，除了工作需要，就是生活也需要。如果我们工作和生活都不需要这种语言，学习它除非是个爱好，否则真是没有什么必要。一种语言学习之所以能不断进步，必须要有实际沟通交流的价值和意义。
我从26岁来到新加坡，我生命将近一半的时间都在海外度过。我需要这种语言，因为它关系到我的生存，甚至我的爱情、婚姻和家庭。
有人问我，和外国人谈恋爱，是不是为了学英语？
年轻时，我也和华人谈过恋爱，但是本地文化修养高的华人，岁数多不合适。除非是研究英国文学的外国人，否则他们的语言深刻性不一定比我们高。所以攻克初级英语交流，谈恋爱练习一下初级口语听力是个好办法。两人是否能达到深层次的语言沟通和交流，最终还得看对方的文学素养，文化历史的修养，其他各方面的知识含量，以及个性上是否喜欢谈天说地，是否擅长表达思想感情。
总之一句话，因人而异。马克和我恋爱时，初期明显有些沟通障碍。比如他写电邮，一不分段落。二前后观点不一致，没有重点，没有中心。三没有结论。后来，我才知道他是小时缺乏语言训练的孩子，甚至中学时期“语文”不及格的学生。因此，我要求他，万一有重要的事情，结尾一定要重申自己的观点，概括总结自己要表达的意思。他的长篇大论，我通常就只看看，他表达的是没有主题的情绪而已。
和这位地道的英国人进一步交往后，我还发现我不能请教他拼读，偶尔一个词我不确定拼写对不对，问他我更上火。现在我一边调侃他，一边慢慢理解了他。我们想象一下，即使是受过教育的中国人，不是每个人都读得懂《红楼梦》，甚至不是每个都爱阅读，或能写篇观点明确，条理清晰的文章。当然也不是每个人都能探讨文学、艺术或哲学的。
而当我英语遇到困难的时候，我就看看马克，再想想自己第一次阅读《红楼梦》，回忆一下那位老师说的话：
“任何时候，无论听力还是阅读，其实我们都不需要弄懂每个词，我们能抓住一个谈话、一个会议或一个阅读的主旨，清楚我们必须要理解或完成的事情，已经足够了。”
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