拥有10亿用户的谷歌Gmail曾被当作笑话，但十年后战略价值却极其大
2004年Gmail发布时，多数人认为这是一个愚人节的笑话。相对于当时大多数的电子邮件处理器，它简直就是一个巨大的飞跃，拥有AJAX技术开发的直观的用户界面，以及1GB的存储空间，而且这一切都是网页服务。如今，Gmail拥有超过十亿的月活跃用户人数，并在持续增长。
图为本文作者、GGV纪源资本入驻企业家Jason Costa
关于Jason Costa：Jason Costa是GGV纪源资本入驻企业家，在加入GGV之前曾任Pinterest变现团队的创始成员，帮助Pinterest发布了广告API，商业分析工具以及广告活动管理界面。此外，他主导了Pins团队的消费级产品，开发了Rich Pins和视频产品。Jason也曾在Twitter的平台团队管理超过一百万个移动应用的生态系统，并在谷歌参与了谷歌Checkout API和OpenSocial schema的发布。他持有南加州大学计算机本科学位，以及麻省理工大学斯隆商学院的MBA。
谷歌打入社交领域的努力有目共睹，但这家公司想要在这一领域成功，有关它在产品方面必须做些什么则是众说纷纭。然而值得思考的是，谷歌是否已经具备足够条件，去抓住另一个相关并同等重要的机会——互联网上的身份。这全部通过Gmail这一关键点。
2004年Gmail发布时，多数人认为这是一个愚人节的笑话。相对于当时大多数的电子邮件处理器，它简直就是一个巨大的飞跃，拥有AJAX技术开发的直观的用户界面，以及1GB的存储空间，而且这一切都是网页服务。如今，Gmail拥有超过十亿的月活跃用户人数，并在持续增长。那时，谷歌很少提供搜索以外的服务，但慢慢地，它越来越多的产品开始形成一个谷歌服务的序列。Gmail这块版图中一个重要的版块直到如今才变得清晰，这就是这个产品的命名策略——以及这个关键点又是如何能将所有这些服务连接在一起的。
大约在2008年，Gmail发布几年之后，身份在未来网络中的重要性越发显现出来。人们开始厌倦必须为每一个新的网站创建新的账户、记住不同的密码。而电子邮件至今仍是针对这一身份密码的主要机制。
但问题在于——Gmail和“谷歌账户”的不同命名方式，为那些不明白这两者的区别的用户带去了巨大的认知成本。实际上，它们根本不应该有区别。一名用户能使用任意的电子邮件提供商（雅虎邮箱、美国在线邮箱、谷歌邮箱等）来创建他们的“谷歌账户”，并以此使用其他服务（谷歌地图、YouTube等）。但无论出于什么目的，这都必须是一个一对一的过程——你的Gmail账户就是你的谷歌账户，并且用户可以用一个@google.com的域名“通过谷歌登陆”。
谷歌手中曾有一套用户能够简单理解的身份机制——能够有效地完成终端用户的认证、表达和通信。然而，谷歌试图用电子邮件账户解决一个根本不同的问题：社交。这家公司那时开发了几款邯郸学步的社交产品（Buzz、Google+等），而没有去发挥自己的长处。
● 发挥你的长处
现在，谷歌发挥自己的长处主要意味着两件事情：知名度 品牌亲和力
知名度就是指谷歌品牌即使在过去也是随处可见的；每个人都知道谷歌是什么。而且他们喜欢谷歌——因此，品牌亲和力。尽管人们现在忘记了，但在2003/04年的时候，谷歌是一个广受喜爱的品牌（那时Gmail在谷歌实验室中发布）。这些都是谷歌的长处，并且也是相对任何其他对手巨大的竞争优势。
然而，他们最初尝试提供一款社交产品Buzz来竞争，这一段经历导致了消费者信任度受损。之后，谷歌选择发布Google+作为登陆机制。Google+的升级复杂而麻烦：我是在用Gmail登陆吗，还是我的谷歌账户，还是我的Google+账户？
这很重要，因为它在你登陆其他服务时定义了账户的所有权。这是用户验证他们账户的路径，也是他们找回密码的地方。这是用户与其他服务的关系中至关重要的支柱。如果通过电子邮件登陆的“谷歌账户”成为用户获取其他服务的基本方式，它可以设定互联网身份的标准。事与愿违，事情变得极度碎片化……
● 别玩竞争对手的游戏
如果不去解决社交问题，谷歌原本可以围绕着认证、表达（“我是谁”）和通信（“怎么联系到我”）开发出真正的解决方案。这些对于终端用户和应用开发者而言都是有巨大价值的提议：这为他们两类人使用这样一套身份服务提供了理由。如果谷歌把Gmail命名为“谷歌邮箱（Google Mail）”，并给用户一个“xyz@google.com”的邮件地址，就能免去用户的认知负担，并给他们对于连结其他谷歌服务的更广泛的身份一个清晰的认识，而不仅仅是一个邮箱。谷歌员工原本可以迁移到一个@corp.google.com的地址。那么，这一套用户身份机制就能与第三方应用和开发者，以及第一方的程序（如YouTube等）同步。
尽管这一身份中心的路径也许不会为开发者带来与社交媒体相同规模的引荐流量，但大多数公司的大部分流量都获取自谷歌搜索是一个公开的秘密。鉴于谷歌能通过“掌握”身份而从其他网站的注册和交互中获得的数据，它甚至能在广告定向中带来更多的优势（相似背景的受众，再互动广告等）。
结论
在大量提供的服务中进行产品研发——最困难的是想清楚这些版块如何在将来拼合起来。比如命名上的一点失误，就可能影响一个产品的轨迹。显然，没有人有预言事情发展的能力，但这就是一个团队想要成功所必需付出的深谋远虑。同样重要的是，不要给你的用户带去不必要的认知成本；为他们保持简单，一直到产品的域名。尤其是如果你想让你的产品之后转型为一个平台。
以下是一些关键的要点：
聚焦于你有优势的问题领域，不要在你竞争对手有优势的领域竞争
寻找能扭转局势的方法（比如“身份”与“社交”）
不要在产品中引入抽象的层级；保持简单，从名字开始
提早深入地思考，如何把手头的东西完全嵌入更广阔的产品版图
如果不同的团队负责产品的不同部分，确保他们经常沟通。这经常是产品不必要的复杂性的根源
在这一案例中，聚焦于“身份”而不是“社交”、并利用被广泛使用的资产（电子邮箱），原本能够加强谷歌对用户与应用/开发者之间的认证、表达和通信的控制力。它还能免去好友申请、内容生产和分享等麻烦，简单地转化到那些网站的个性化。如果谷歌当初把Gmail命名为“谷歌邮箱”，而且这就是你的“谷歌账户”，会发生什么？那样，电子邮箱就远远不只是一个收件箱了。
END
公司简介
GGV纪源资本成立于2000年，是一家专注于中美两地早中期企业的风险投资机构，管理8支基金，共计38亿美元的资产，在硅谷、上海和北京设有办公室。作为硅谷最早投资中国企业的风险投资基金之一 , GGV投资过包括阿里巴巴、滴滴出行、去哪儿、YY、Airbnb、Square、Wish、小红书等两百余家公司。截止2017年2月，其投资的公司中有29家已经上市，未上市公司中有17家估值超过10亿美元的独角兽公司，5家估值超过5亿美元的准独角兽公司。
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