施南土司
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围观☛宣恩境内的大土司
咱们都知道，大宣恩地处湘鄂边陲，是一个少数民族集中居住区。
明代施州卫地图
自唐宋时期开始，中央王朝为了笼络少数民族使之不生异心，而实行“羁縻政策”。而这，从某种意义上来讲，就是土司制度的开始。
（“羁縻政策”：“羁”就是用军事和政治的压力加以控制，“縻”就是以经济和物质利益给以抚慰， 即在少数民族地区设立特殊的行政单位，保持或基本保持少数民族原有的社会组织形式和管理机构，承认其酋长、首领在本民族和本地区中的政治统治地位，任用少数民族地方首领为地方官吏，除在政治上隶属于中央王朝、经济上有朝贡的义务外，其余一切事务均由少数民族首领自己管理。）
据史料记载，自元朝正式设置土司以来，宣恩境内就有大小九个土司；到了土司制度的兴旺时期——明朝，宣恩境内共有大小土司十四个；直至清朝初期，废除摇把峒等九个长官司，就仅存六个土司了（不包括自立土司石虎司）。
施南土司城遗址上的茶园和民居 （戴俊 摄）
施南土司为覃姓世袭，是鄂西最大的土司，也是对土民统治最残酷的土司。将覃氏族谱和《施南府志》中记载史料相结合，考证施南土司自覃耳毛始，到覃禹鼎以罪废止，历十七世，四百余年。
土司城遗址内散落的石刻（戴俊 摄）
从元朝设置土司以后，施南土司经过废除和复置，司治几次迁移。学界有两种说法，一说施南司始于利川，施南司治应在忠路；一说施南司始建于宣恩椒园水田坝。
1986年，县文管所开展文物普查，在椒园镇水田坝村“发现”施南土司的行宫。该处四面环山，小溪中流。行宫建筑坐南朝北，为两个四合天井院，四周围以风火墙。房屋大门上方嵌一通石碑刻，正中书“施州卫世袭宣抚使司”，旁有对联；两则用条石封嵌，上刻门联。如今，该处建筑只剩下条石和碑刻了。
覃姓施南土司的墓葬区之一
20世纪40年代，一位邮电工人在猫儿堡无意发现一石穴，进去一看，竟然有许多金银器，后来，人们就把这个石穴喊成了“金子洞”。1973年——1986年，猫儿堡出土金凤冠一顶（现存恩施州博物馆），金银器39件，经考证，猫儿堡就是施南土司墓地。
据了解，这些金银器出土的古墓样子并不特殊，那么为什么会有这么多金银器呢？
据《明史·湖广土司传》中记载，公元1371年，施南道宣慰使覃大胜，他的弟弟覃大旺，副宣慰覃大兴等人，都向明朝皇帝进贡，皇帝赐予他们金银器、衣物等，并将施南宣慰司提为从三品。后来，覃大胜叛乱，遭到朝廷镇压，土司夫人死后，后人将金凤冠埋入墓中，为防止有人盗墓，《覃氏族谱》中没有记载埋葬地点，墓的地面堆砌也十分简单。
施南土司除了出土文物以外，还留下了很多地名：
（1）老烈士陵园，原地名叫擂鼓台，是土司出征和发生战争报警的地方。
（2）城东东北处一里有校场坝，是土司训练士兵的场所。
（3）今天的猫儿堡，那个时代称为白虎庙，是土司供奉天王白虎，祭祀祖先的地方。
文章、图片综合自书籍、网络