复旦大学国际政治系副教授
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美国霸权正在往下掉，如同波音一样
5个多月，2架新飞机以高度相似的原因先后坠地，不仅酿成全员罹难的悲剧，而且让人看到一个步履蹒跚的巨人：作为全球航空霸主的波音公司，似乎并不知道如何真诚回应远超其意料之外的冲击。
埃航坠机当日，公司CEO的推特更多是站在有同情心的第三方视角，为家属祈祷，为调查提供技术支持，随后是在全球停飞的“反叛风潮”中保持近一周的沉默，以及在黑匣子初步信息解读成功后的再度发声，但这个11次提及“安全”的声明，并没有人们最希望看到的道歉，更不要说赔偿了。
波音并非一家普通的公司，美国人将华为看作中国的缩影，那么波音在相当程度上可以看作是美国的象征：在全球航空界，波音一如美国，是业界的霸主。当人们在各地的机场上看到穿梭不息的波音机群时，自觉或者不自觉的，会将其与美国这个目前世界上唯一的超级大国联系起来。
而波音的辉煌，几乎是与美国霸权的崛起之路同步的：
B17空中堡垒，B29超级空中堡垒，B52同温层堡垒，三代机型，伴随并支撑着美国走出孤立主义的传统，以超级大国姿态迈向世界舞台的中央。
B29在广岛和长崎种下的蘑菇蛋，遮天蔽日的B52轰炸机集群，在印支半岛如洒水搬投放炸弹实施的地毯式轰炸，在几代人心理烙下了美国霸权的深刻印记。从1956年问世并魔改超过半个世纪的B52，同时展现的，也是一度让人叹服的工业和技术能力。
和B52很相似，波音737在民用航空界也是波音的传奇之作，从20世纪60年代问世以来，至2018年，737系列生产超过10000架，另外还有5000架的订单等待生产交付；在2000年，737系列成为人类历史上第一架飞行时间累积超过1亿小时的飞机。
同样的，从最初的737-100到这次出现问题的737M8，在50多年的时间里，737持续处于魔改状态，伴随着与空中客车公司竞争的加剧，在保持总体设计不变的情况下，737不断被加长，局部气动设计不断调整，发动机变得越来越大，装的位置不断靠前，然后为了平衡发动机前移带来的飞行姿态问题，新的飞行控制系统里加上了在仰角过大时自动压低机头的模块，也就是已经广人为之的MCAS。然后人们突然发现，这成为了悲剧的开始。
一如波音支撑并见证了美国的霸权之路，波音飞机出问题的时候，人们看到的不仅是波音公司在创新、安全、技术标准以及公关回应方面的迟缓，也隐约可见波音背后那个步履蹒跚的老巨人：
被当成全球业界标杆的美国联邦航空管理局（FAA）显然无法置身事外，因为在印尼狮子航空的空难之后，没有及时明确指出MCAS可能存在的问题，导致或许可以避免的埃航悲剧仍然发生了；
而且，越来越多的细节乃至证据，指向了当初在审核737M8的安全性时，FAA允许波音走了快捷通道，而在设计时期就已经被技术团队提及的，防失速系统可能带来新的安全风险，被低估了，而且在飞行员手册和培训中都未突出相关训练的特殊重要性。
具体来说，这种对MCAS风险的忽略可能是多种原因共同造成的，但整体来看，无论是波音，FAA乃至美国本身在航空业以及整个国际体系中的霸主地位，由长期垄断优势造就的傲慢，以及不可言说地对保持商业优势地位的追求，都对狮子航空以及埃航的悲剧，做出了相当的“贡献”。
除开垄断，美国特色的“官商关系”也做出了相当重要的贡献：为了支持波音和空中客车的竞争，理论上应该扮演社会利益“看门狗”角色的FAA将部分安全认证外包给了波音，而这不过是波音和美国政府之间旋转门机制运行的冰山一角。
相关资料显示，2018年，波音在游说方面的支出超过1510万美元，自1998年以来，波音始终雄踞华盛顿游说活动排名前十。据波音公布，在游说资金支出最多的2015年，其设立的“波音政治行动委员会(BPAC)”在美国给出“政治献金”超过215万美元，捐献对象包括国会及州议员、州长、市长等。
而波音和美国政府的人际关系虽然复杂，却也是一目了然，在这一点上双方似乎都不避讳：代理国防部长帕特里克·沙纳汉（Patrick Shanahan）在2017年进驻五角大楼前，在波音公司工作了近31年。他的上一个职位是波音商用飞机公司的资深副总裁，在他的管理下波音公司进行了737、747、767、777和787机型的研发与销售。此前引发广泛关注的前美国驻联合国大使黑莉辞职之后，波音宣布提名黑莉为董事。在欢迎信中，波音CEO丹尼斯·米伦伯格称：“黑莉会给波音带来政府部分卓越的成就、促进产业合作，并且将成功地推动经济利益。”——这种结构的负面影响，显然不会仅仅局限于某个单一的事件，或者是单一的公司。
更值得关注的，是埃航出事后各方的应对反映：中国民航局率先做出了全部停飞737M8的决定，由此引发的全球停飞风潮，被欧美媒体定义为“全球反叛”；而美方相关部门最初的反映是以部长亲自乘坐的方式，继续为737M8的安全性背书，直到特立独行的特朗普签署了停飞令。
实话实说，波音的运气还是不错的，一则是在欧美发达国家，至少到目前为止，没有因为同样的原因，出现灾难性的事故；二则是特朗普果断踩下了刹车，至少暂时切断了悲剧第三度上演的可能性。说是中美共同挽救了百年老店波音，也并不为过。
虽然埃航事故的最后报告还没有出现，但各方对事故原因的主要技术解析，已经大致可以提供一个可以接受的解释，具体来看，大概率的原因，就是MCAS系统本身的不完善，导致了飞行姿态的失控，最终导致灾难性的后果。
从更加宏观的角度来看，波音的垄断地位，大力支持波音公司的美国霸权，没有继续保持突破性创新的动力，对可能的风险因为各种原因，没有保持必要的警惕，应该是比技术原因更加根本的问题。
任何一本基本的西方经济学教科书，都会对自由竞争和垄断的利弊，进行深度的剖析；因为垄断而失去进取的动力，导致被取代，无论对公司，亦或者对国家而言，也从不缺乏实际的案例。这是某种被反复验证的普遍规律，不会因为任何行为体的特殊性，而出现例外。
对美国而言，如果足够明智的话，波音的问题，不仅仅是飞机的灾难性个案，而且应该成为美国霸权正持续滑向某个危险境地的最显著征兆：造成美国霸权衰落的主要威胁，并不是中国的崛起，更不是华为这样优秀的中国公司，而是源自美国内部。
长期处于超级大国地位的美国，如果继续满足并沉迷于霸权带来的优势，满足于基于利润最大化计算的各种微小改进，失去了颠覆性创新的能力和勇气，那么历史上曾经出现的交替，就会不可阻挡的出现。这是不以人的主观喜好而变化的客观必然。
很显然，如果没有断然行动，从天上往下掉的，将不仅仅是波音的飞机，还有美国的霸权。
或许是某种巧合，在2018-2019年间，人们见证了《流浪地球》的火爆，华为面对美国政府绞杀的勇敢反击，以及波音的黯然与蹒跚，中美两国展现出的不同态势值得引人持续的思考。毫无疑问，对正走在崛起道路上的中国，包括腾飞中的中国航空工业来说，这也是一个至关重要的借鉴和参照，警示人们，只有不断奋力前行，开拓创新，而不能有丝毫的自满与懈怠。
- 完 -
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