近600万人排队就医，"英国的骄傲"怎么了？
2012年伦敦奥运会开幕式上，英国人把上百张病床搬到体育场中央，“护士”辛勤忙碌，“患者”床上翻飞，白衣天使们组成“NHS”三个字母，向全世界展示了引以为豪的全民免费医疗。
2012年伦敦奥运会开幕式致敬NHS
在英国，没有什么比NHS（国家医疗服务体系）更令人骄傲的了，它是大英实力的象征，让“全民免费医疗”理念深入人心，被认为是和工业革命、莎士比亚和哈利波特一样对世界的贡献。
然而疫情暴发后，全英NHS系统中排队等待就医的人数已经逼近600万，英国卫生大臣贾维德今年7月警告，未来几个月这个数字将上升到1300万。“数字下降之前，还会继续上升”，贾维德在电视台用英式“废话文学”掩饰尴尬。
《卫报》指出，其实在疫情来临前，NHS系统中等候诊疗的人数已经突破400万。多年来，NHS因过于庞大的支出和迟缓的效率又饱受指责。英国政府长期医疗卫生投过低，导致NHS预算不足，人手紧缺，又碰上疫情对医疗资源的挤兑，NHS在重压下“一蹶不振”。同时，保守党政府对于NHS的市场化改革并没有取得良好效果。
这套占GDP近10%的庞大医疗系统，自己却“病了”。
跨国求医
当医生告诉吉尔·戴维斯（Jill Davies）还要等上3年才能接收手术治疗时，她忍不住哭了出来，她的髋部已经痛了4年。
据“威尔士在线”11月初报道，戴维斯曾在威尔士的辛格尔顿医院工作，现已退休。在她66岁时，她发现自己必须依赖拐杖才能走路，洗衣做饭也成了问题，每天都要忍受“持续性的疼痛，像牙疼，但是在背和臀部。”
戴维斯女士曾做过膝盖手术，2017年复查时，医生注意到她走路出现问题。经历了4年的反复问诊——期间还被误诊过一次——后，她终于被转介到髋部专科医生那里。
英国医疗分为私营体系和公共体系，后者即NHS。NHS通过两个层级做到全民覆盖，免费医疗。第一层是社区为单位的初级医疗网络，患者一般最先接触的是全科医生（GP），每个人、每个家庭通常有固定的GP。第二层是NHS的医院，除了车祸等紧急情况，病人需要由GP转介（refer）到医院中，再由专科医师接手。
“他（专科医师）人非常好，他对我表示抱歉，”戴维斯说，“他说帮我预约髋部手术，但还要再等3年。”
吉尔·戴维斯已经可以告别拐杖行走 （图源：Wales Online）
戴维斯哭了一场，又了解到私立医院的手术要花费15000到17000英镑，于是在今年7月1日联系了一家位于立陶宛的诊所，22日乘飞机前往，24日手术，然后进行了为期10天的强化康复训练。
“我现在不痛了，可以游泳，可以开车，做我想做的事，我的生活又回来了。”
对于NHS，戴维斯表示她曾经也在这个系统中工作，“NHS的人每天都在克服困难，创造奇迹。我没办法说NHS的不好，但我确实认为有必要彻底重新考量它。”
据英国《每日快报》，威尔士NHS等待治疗的人数再创新高，且排队时间也显著加长。等待超过36周的患者人数，从2020年2月的25634人增加到2021年8月的243674人，其中需要骨科或创伤治疗的人最多，达到56279人。
无尽等待
不仅威尔士，全英国NHS系统的排队名单都在不断拉长。
位于伦敦的老牌智库“英国财政研究所”（IFS）今年8月的研究发现，自英国疫情暴发，英格兰NHS排队等候看病的人数增长了五分之一，截至2021年5月，等候治疗人数达到530万人。2020年2月这个数字是440万。
其中等候时间超过1年的人数激增，人们对于NHS“病人积压”问题产生普遍担忧。
数字还在继续上升。
11月21日，英国卫生大臣赛义德·贾维德承认，全英国NHS中排队看病的人数已经逼近600万，等待时间将不可避免地增长。
英卫生部长贾维德 视频截图
贾维德称，随着疫情下医疗服务紧张、护理工作积压，他预计由新冠肺炎疫情导致的“前所未有的就诊需求”将导致非急诊类病人就诊时间进一步推迟。
与此同时，NHS提供商首席执行官克里斯·霍普森表示，在资金不足、新冠疫情和社会服务不足的情况下，现有医疗服务能否应对冬季即将迎来的新一波疫情令人“高度担忧”。NHS正要求其员工去做“不可能完成的任务”，卫生服务质量也十分堪忧。
贾维德被英国天空新闻网主持人询问情况何时好转，他用英式“废话文学”回应称，这个数字“在下降之前还会继续上升”。
今年7月，贾维德就曾发出警告称，NHS排队就诊人数未来将突破1300万人——英国总人口的约五分之一。
主持人问道，他预言的1300万人排队是否会发生，贾维德表示，政府也许希望采取积极措施，例如实施更严格的防疫限制，并增加非新冠患者的床位数量，1300万是针对“一切照旧”的情况。他指出约翰逊内阁已为NHS额外拨款59亿英镑。
“到冬天，情况会更加艰难，何况还有疫情，”贾维德承认。
据当地媒体11月17日报道，英格兰西南部的萨默塞特郡两家NHS医院的等候名单上有4.3万人——这一数字在一年内增加了40%。而其中有2288人已经等待了超过1年，66人超过2年。
当地工党议员称，这不仅仅是数字，这代表着人们要忍受更加漫长的痛苦。名单不断加长的原因不仅是新冠，好多年来，英国的医疗目标都没有达成，“从等待治疗，到急诊，到预约当地GP，我们的医疗服务每况愈下。”
预算短缺
谁把NHS推到崩溃边缘？《卫报》11月23日指出，新冠疫情不是NHS越来越低效的唯一原因。
《卫报》称，在新冠来临之前，全英NHS的排队人数就已超过400万人，名单如此之长的原因是，每年的NHS资金都处于历史低点，无法赶上人口、特别是老龄人口的增长。
据独立智库“国王基金”（The King's Fund）介绍，覆盖全体国民的NHS的资金，主要来自国民一般税收，还有不到五分之一来自国民保险（NICs），只有极少数资金以处方费等形式向患者收取。从2003年4月开始，NHS中来自保险的比例加大，但绝大多数费用仍由税收覆盖。
NHS资金构成 截自The King's Fund
NHS资金由英国卫生和社会保障部（DHSC）负责。由于政府财政紧缩，该部门的预算从2008年经济危机起，增长率一年比一年低。自NHS在1948年建立起，该部门每年预算增长3.7%，但从2009~10财年至2018~19的10个财年，部门预算平均年增长率仅为1.4%。
2018年7月，时任英国首相特蕾莎·梅宣布宣布了一项新的五年资助计划，即到2023~24财年，NHS的资助金额将增加339亿英镑现金（也就是说不根据通货膨胀进行调整），但这仍低于长期平均增长水平。
英国卫生和社会保障部年度预算
由于不能给NHS提供足够的资金，保守党饱受诟病。2019年议会选举时，工党也拿该问题说事，指责自从保守党执政后，NHS系统里的医院一共削减了17000张病床。
经BBC事实核查部门证实，从2010年到2019年，英格兰的NHS医院减少了1.7万病床，一半是综合性医院的病床。英国自从20世纪80年代开始，医院的病床数量就呈减少趋势。“国王基金”指出，过去30年，英格兰病床数量减少了一半。
过去30年英格兰病床数量减少一半 截自The King's Fund
除了“缺钱”，还“缺人”。NHS数据中心“NHS Digital”2019年的统计显示，2019年7月至9月全英NHS系统的全职岗位一共空缺10.6万人，其中4.4万是护士岗，9000医生岗，这导致了医疗效率降低。不过有观察人士称许多岗位聘请了由临时工。
上个月，“国王基金”指出，NHS工作人员在增加，但增长速度不能满足需求，需要从培训、教育、薪酬体系、员工福利等方面解决问题。保守党也意识到了这个问题，2019年的宣言中承诺到2024、25年增加5万名护士，增加职业培训的经费，为外籍医生提供快速签证通道等措施。
顺便一提，公共卫生投入对于预防疾病、提升国民身体素质来说至关重要。但英国政府数据显示，2019~20财年，公共卫生支出为33亿英镑，比2013~14财年减少了15%。英国慈善组织“卫生基金会”（THF）2021年3月统计，英国公共卫生支出较2015~16财年减少了10亿英镑，缩水24%。
继续改革
2012年伦敦奥运会，英国把国家的“骄傲”NHS展示给世界——上百名“护工”、“病人”的生动舞蹈，彰显了作为现代医学发源地的英国，公民享有全民免费医疗多么幸运。
伦敦奥运会开幕式表演 致敬NHS
但也就在这一年，英国公共医疗支出占到全年GDP的8%，时任首相卡梅伦颁布医疗和社会照护法案》（Health andSocial Care Act），对NHS进行新一轮组织架构的改革，继续朝着市场化迈进。
以占到NHS规模85%的英格兰NHS为例，新体制下，两百多个地方临床诊疗规购集团（CCG）按需为其覆盖的当地民众采购医疗服务，NHS的医院、私人、社区卫生中心等各种性质的医疗机构都可以竞争购买合同。CCG购买资金依然来自财政，但是是独立法人，有自主运营权。
然而，《卫报》称这场改革是失败的，对于NHS造成了伤害。NHS资金并不充裕，私营医疗机构的竞争意愿不高。
英格兰NHS前任总裁西蒙·史蒂文斯在其7年任期内继续改革，将英格兰的NHS系统划分为42个综合性护理系统（ICS），每一个都有独立的预算，以合理规划当地医疗服务。但这次改革没有将社保和NHS很好地结合，未能取得良好效果。
据《卫报》11月25日报道，英国卫生大臣贾维德下周将宣布“修复计划”，希望解决NHS“拥堵”问题。其中，英格兰的卫生服务官员即将确定一项激进的计划，让医院顾问减少门诊预约，同时安排更多手术。
这项计划中，住过院的病人在1年之内只能进行一次复诊。
NHS高层和多名医生警告，这项计划会把民众数千万次所谓“不必要的”预约给拒绝掉，将病人置于危险境地，且增加全科医生（GP）的负担。不过如贾维德所说，如果维持现状，等待预约的病人名单只会越拉越长，“情况在变好之前，还会继续变坏”。
英国私人诊所街 哈利街 图源：维基
当然，除了NHS，英国还有很多私立医院。例如伦敦久负盛名的“名医街”哈利街（Harley Street）。这条位于伦敦心脏的安静街道，豪车来来往往，衣着考究的富人们从后座下车，低调地走进一家家世界顶尖的私营诊所，那里有一群全世界最好的医生，更重要的是，不用排队。